Одинокий вой разнёсся над лесом.

Рука Чейна снова напряглась.

Второй вой раздался немного дальше, чем прошлый. Винн все еще не была уверена, откуда выли.

Тень снова повернулась, всматриваясь между деревьев. Когда вой послышался снова, она завертелась на месте, и одно слово, ввинтилось в разум Винн, произнесённое ее собственным голосом:

«Следуйте…»

Тень убежала в подлесок.

— Что она делает? — воскликнул Красная Руда.

Винн схватила пояс Чейна, чтобы потянуть его вперед, но он перехватил ее запястье и оттащил назад. Его бесцветные глаза бешено осматривали окрестности.

— Не в деревья! — прохрипел он. — Ты не пойдёшь туда.

Винн уже не могла разглядеть Тень. Она услышала лай собаки и, разжав пальцы Чейна на своём запястье, взяла его за руку.

— Закрой глаза и доверься мне, — сказала она.

Сау'илахк смотрел через глаза фамильяра, пока тот бежал по верхним веткам, преследуя Винн. Или, скорее, блестящее бронзовое кольцо, завладевшее мыслями зверька. Его глаза гораздо лучше видели ночью, чем у заклинаемых слуг.

Чейн выглядел не слишком хорошо.

Вампир смог обмануть защитный механизм леса, но явно страдал от этого. Винн шла перед гномом, следуя за маджай-хи. Когда они дошли до развилки, издалека донёсся громкий вой.

Ташгаль замер и стал медленно пятиться по ветке. Сау'илахк восстановил контроль над его разумом, чтобы удержать его на месте.

Гном пробормотал что-то, но Сау'илахк был слишком отвлечен, чтобы уловить слова. После ещё нескольких более отдаленных завываний Тень бросилась с тропы в лес, сопровождаемая Винн и её спутниками.

Сау'илахк направил ташгаля вперед, придушив его испуганное хныканье.

Чиллион напряженно ждал, пока тяжелые шаги Гиара приближались по лестнице его палаты. Ханнаши отпрянула от входа. Это было не слишком подходящее время для посещения Высокого Премина. Чиллион щелкнул пальцами.

Ханнаши вернула себе самообладание, ее взгляд встретился с его. Он указал на занавешенный дверной проем в свою спальню, и она кинулась туда, задёрнув за собой занавес.

Секунду спустя Гиар пронёсся через вход, держа письмо высоко в руке.

— У нас проблемы, — объявил он, как будто предполагая, что Чиллион будет спорить.

Чиллион приподнял свои густые брови:

— Какие?

Гиар протянул ему письмо:

— Сочувствующий… или предатель в наших рядах.

Чиллион взял листок бумаги и просмотрел его содержимое, будто никогда не видел прежде. Конечно, окончательного варианта он не видел, так как официальная печать была добавлена позже.

Факт, что никто не ищет Ханнаши, означал, что Винн не дала описания курьера. Это было неудивительно. Неправедная маленькая Хранительница так привыкла к гонениям, что никогда не выдаст того, кто пытался помочь ей.

— Я предполагаю, что не ты выдал его, — пробормотал Чиллион, осторожно выражая опечаленность. — Где ты его нашёл?

— У той нуманской странницы, — рявкнул Гиар, — в северном архиве!

Чиллион изобразил тяжёлый вздох:

— Кто из преминов мог написать это? Возможно, Виаджхайдж? Винн, хотя она и из другой миссии, является каталогистом, как и он.

— Я уже опросил Виаджхайджа. Он казался столь же удивленным, как и ты… и никогда не посмел бы пойти против меня, уже не говоря о том, чтобы пробраться в мой кабинет, чтобы использовать печать без официального распоряжения.

— Ну, кто-то же это сделал, — сказал Чиллион, — и этот кто-то оказал Хигеорт большую помощь.

Это было не совсем верно. Никто не пробирался в кабинет Гиара, и Винн предоставили минимальную помощь для входа в архивы.

Единственная прямая магия Ханнаши должна была обмануть Фруцка, ученика главного архивариуса, заставив его поверить, что он получил редкие тома из суманской миссии. Таким образом, он был выманен из архива в кабинет своего начальника, и Винн беспрепятственно вошла. Чтобы изобразить книги на столе Фруцка, потребовалось больше, чем преломлённый свет, но Ханнаши справилась.

Создание пропуска с официальной печатью было ещё проще.

У Чиллиона было несколько листов бумаги с распоряжениями Высокого Премина, и он написал письмо самостоятельно. В прошлом он несколько раз получал на руки документы с официальной печатью Совета. Иногда эти документы «терялись».

Ханнаши применила алхимическую смесь к деревянному бруску, прижала его на печать на официальном документе и подняла. Захваченные чернила были перенесены на другой документ. Тайная печать не была идеальна, однако это было исходное изображение печати Совета — с оригинальными чернилами, сделанными специально для неё.

Гиар шагнул к входной арке, положил руку на дверной косяк и оглянулся, хищно сверкнув темно-желтыми глазами.

— Как это возможно? — потребовал он. — Эта нуманская странница сказала, что один из моих учеников принёс ей письмо. Я поговорил с ними всеми, и ни один ничего не знает, — его глаза сузились. — Может, он был из суманцев? Может, это они за всё в ответе?

— Тогда зачем столько мороки, передавать пропуск кому-то? Они могли использовать его сами.

Гиар вздохнул:

— Получается, кто-то выкрал мантию метаолога из наших кладовых, чтобы сыграть роль посыльного. Ты доверяешь каждому из своего ордена? Нет ли у кого-либо из них причин сделать это?

Чиллион нахмурился в праведном негодовании:

— Я уверяю тебя, ни у кого из моих людей нет причин помогать страннице Хигеорт.

— Тогда вернёмся к другим трем преминам.

— В самом деле, Гиар, зачем им помогать какой-то своенравной Хранительнице из Колм-Ситта?

— Тогда, кто еще?

Чиллион вскинул руки в притворном раздражении, хотя на завтрашнем официальном Совете, он точно знал, кого будут подозревать остальные — его. О, он был главным подозреваемым в и других меньших делишках, хотя никогда ничего не удавалось доказать. Но в настоящее время Гиар был единственным, кто имел значение

На данный момент премин метаологов, занимающий должность Высокого Премина, держал в своих руках всю власть. Доверие Гиара и его потребность в старом союзнике перевесят подозрения остальных. Премин может быть обеспокоен этим пропуском, но, в конечном счете, это будет наименьшей из их проблем. Все неодобрительно отнесутся к поспешному решению Гиара подать прошение о вводе в Гильдию Шейиф — миротворцев, как могли бы назвать их люди. Точно, что он скажет Совету Преминов по этому поводу?

Гиар сел на один из простых стульев:

— Закажи немного чая, — сказал он. — Мы должны обдумать всё это… пока не найдём ответ.

Чиллион пристально посмотрел на вход в свою палату. Он не собирался выходить отсюда в ближайшее время — и оставить Ханнаши одну.

— Держи свои глаза закрытыми, — сказала Винн Чейну, отодвигая покрытые листвой ветки от лица.

Ее рукава уже отсырели от росы, пока она шла за Тенью. Красная Руда следовал за ними без проблем, но больших усилий от Винн требовало вслепую вести Чейна. Это, казалось, продолжается бесконечно, пока они пробирались через подлесок, но вой становился всё громче и ближе.

Винн вылетела на маленькую поляну и нашла Тень в середине, ее уши стояли торчком. Что-то остановило собаку, но когда Винн потянулась, чтобы дотронуться до её спины, две гибкие фигуры выскочили из подлеска на противоположной стороне поляны.

Маджай-хи были поджарыми и долговязыми, как и Тень, с одинаково узкими мордами и стоячими ушами. Один был пятнисто-коричневым с подпалинами. Вторая — более привычного серебристо-серого цвета. Пара разделилась, заходя с разных сторон.

Шелест раздался в подлеске вокруг.

— Следите за спиной, — предупредил Красная Руда.

Винн отчаянно огляделась. Шум в подлеске звучал так, будто вся стая окружила поляну, но только две собаки показались. Она обернулась назад на клацанье зубов.

Оба вновь прибывших замерли. Пятнистый прижал переднюю лапу к груди, а Тень рычала на него, пригладив уши.