Обнаружение этого царского города можно считать одним из самых удивительных примеров счастливой случайности в современной библейской археологии. Английский археолог Джон Гарстанг уже установил к тому времени, что древний Асор находился на месте обширного каменистого холма Телль-эль-Кэда, выступающего к западу от Иордана между озерами Хуле и Галилейским. Но лишь раскопки, организованные в 1953 г. Еврейским университетом в Иерусалиме и длившиеся несколько сезонов под руководством Игаэл Йадина из экспедиции Джеймса Э. де Ротшильда, смогли пробудить от забытья никем не потревоженный до тех пор холм и заставить его поделиться глубоко хранимыми тайнами. Его слои постепенно начали разворачивать перед учеными длинную и захватывающую историю переменчивой судьбы Асора.
В развитии города выделялось не менее двадцати одного периода: двадцать один город вырастал один над другим, каждый строился на развалинах предыдущего и каждый в свою очередь исчезал с лица земли в войнах, огне пожаров и природных катаклизмах. Цитадель и укрепления Асора протянулись далеко по равнине. Санитарное состояние в городе обеспечивала искусная дренажная система, состоящая из глиняных труб.
Все находки археологов поразительно подтверждали библейские высказывания относительно той важнейшей роли, которую Асор играл в Ханаане в период израильского завоевания. Асор действительно был не только одним из самых больших поселений в стране, но также и одной из сильнейших крепостей. Как свидетельствует Книга Иисуса Навина, этот город был уничтожен в XIII в. до н. э. Слой обгоревших обломков указывает, что приблизительно в этот период здесь произошел большой пожар. Многие ученые без колебаний соотносят этот слой с эпохой завоеваний Иисуса Навина.
В связи с этими победами и обетованным покорением Ханаана и осуществилось великое предназначение Иисуса Навина. Он умер в престарелом возрасте и был похоронен " в Фамнаф-Сараи, что на горе Ефремовой, на север от горы Гааша " (Нав. 24:30). В греческом тексте Библии (LXX, 24:30-b) мы находим интересное замечание: " Они положили вместе с ним в могилу, в которой похоронили его, каменные ножи, которыми он совершал обрезание сынов Израилевых в Галгале ". В Галгале, по пути от Иордана к Иерихону, ритуал обрезания выполнялся израильтянами, в соответствии с традицией, " каменными ножами ". " Весь же вышедший народ был обрезан; но весь народ, родившийся в пустыне на пути, после того, как вышел из Египта, не был обрезан " (Нав. 5:5). В десяти милях к северо-западу от Вефиля лежит Кефр-Ишуа - "деревня Иисуса". На соседнем склоне горы находится несколько каменных гробниц. В 1870 году в одной из этих могил обнаружили множество каменных ножей…
Библейское упоминание об историческом завоевании страны израильтянами и подкрепление этого текста археологическими находками еше раз подтвердило правило, что новые знания порождают новые проблемы. Лучший пример тому - Асор. Его обгоревшие обломки, слой пепла, разбитые идолы, буквально подтверждают следующий отрывок: " Но предаст их [ханаанеян] тебе Господь, Бог твой, и приведет их в великое смятение, так что они погибнут. И предаст царей их в руки твои, и ты истребишь имя их из поднебесной: не устоит никто против тебя, доколе не искоренишь их. Кумиры богов их сожгите огнем… " (Втор. 7:23-25). Слой обломков Асора, принадлежащий позднему бронзовому веку, хронологически очень точно соответствует началу завоеваний Иисуса Навина в конце XIII в. до н. э. Тем не менее Асор поставил перед нами проблему, связанную с царем Иавином, которому Иисус Навин нанес поражение " при водах Меромских " (Нав. 11:5 и далее). Согласно Книге Судей (Суд. 4:2), в которой излагается более поздний период израильской истории, Иавин по-прежнему оставался царем в том же самом городе, а израильтян Господь предал " в руки Иавина, царя Ханаанского, который царствовал в Асоре " (Суд. 4:2). И лишь только впоследствии Иавин был "смирен" (Суд. 4:23) Бараком, военачальником израильтян," хотя неясно, произошло ли решающее сражение на берегах реки Киссон (Суд. 5:21) или на горе Табор. Что же нам думать об этих повторах? Здесь на помощь приходит археология: после катастрофы в конце XIII в. до н. э. Асор перестал считаться настолько значительным городом, чтобы оставаться резиденцией "царя Ханаанского", в чьи руки Господь "предал" израильтян. После завоевания Ханаана полукочевниками и возникновения отдельных ранних поселений израильтян (XII-XI вв. до н. э.) Асор не сделался снова укрепленным городом вплоть до времени царствования Соломона (X в. до н. э.). Вследствие этого похоже, что царь Иавин периода, о котором говорится в Книге Судей, никогда не существовал. Вероятно, он - просто литературный образ, прототипом которого послужил более ранний царь Асора с таким же именем, живший в период завоевания страны - то есть в позднем бронзовом веке; кроме того, в преданиях, связанных с этим персонажем, перемешались элементы позднего бронзового и раннего железного веков.
Асор находился довольно далеко к северу, намного севернее Галилейского озера. В библейских сообщениях о множестве других городов, которые были найдены во время раскопок на юге земли обетованной, обнаруживается такое же смешение преданий, относящихся к железному и бронзовому векам. Поэтому город Гай имел большое значение среди завоеванных Иисусом Навином ханаанских городов (Нав. 7:2 и далее, а также 8:1-24). Согласно Библии (Нав. 12:16), соседний Вефиль имел значение вспомогательное. Фактически, как и ожидалось, в Вефиле, в пласте позднего бронзового века, был найден толстый слой пепла и покрытых копотью кирпичных обломков. Но что же случилось с городом Гай? Джудит Марке-Краузе, производившая раскопки на месте этого города, не смогла отыскать никакого пласта, послужившего бы доказательством, что здесь во времена Иисуса Навина (в позднем бронзовом веке) происходили разрушения. В то время Гай давно уже лежал в руинах: он был заброшен еще с начала бронзового века. Этим можно объяснить его название (которое на еврейском языке означает просто "руины"), но не подробное описание его завоевания в XVIII главе Книги Иисуса Навина! Новые поселенцы пришли сюда только в начале железного века, но в конце концов и их деревни были разрушены. Не ошибалась ли Джудит Марке-Краузе? Это вопрос намеревался разрешить Дж. Э. Коллауэй, руководивший новыми раскопками. Но и ему не удалось ничего, кроме как подтвердить, что на протяжении позднего бронзового века в Гае не было никаких поселений. Следовательно, израильтяне вообще никак не могли завоевать этот город.
Над этим вопросом ученые долго ломали себе головы. Могла ли Библия заблуждаться до такой степени? Или составители Библии что-то перепутали? Связано ли библейское сообщение о захвате Гая с соседним Вефилем, который действительно был повержен в руины в конце бронзового века? В конце концов к ученым пришла мысль: единственное, что требуется, - это не следовать рабски гипотезе, согласно которой все события, упоминаемые в Библии в связи с завоеванием страны, происходили именно в конце бронзового века. Разве то, что рассказывалось в Библии о Гае, не могло относиться к раннему железному веку? В таком случае восстанавливалось соответствие между данными раскопок и библейским текстом в отношении не только города Гай, но и многих других городов - таких, как Арад, Дибон и Гибеон, где также не обнаружилось никаких следов завоевания на протяжении бронзового века (не считая одного захоронения в Гибеоне). Даже утверждение, что Гибеон был больше, чем Гай (Нав. 10:2), верно лишь относительно поселений железного века. Библия опять оказывается права, если мы допустим, что в преданиях, относящихся к завоеванию страны, перемешаны факты бронзового и железного веков.
Как ни странно, именно благодаря подобным неточностям ученые смогли взглянуть на библейский рассказ о завоевании страны как на сжатое описание чрезвычайно сложного и длительного процесса, который продолжался несколько веков. Библия преподносит его нам в "концентрированной" форме, сосредоточив все действие вокруг личности Иисуса Навина. Авторы библейского текста отбирают определенные события и связывают их в форме рассказа, отдельные эпизоды которого не всегда согласуются между собой. Некоторые ученые даже утверждают, что изложенного в Библии процесса завоевания не было вовсе, и находят парадоксальное подтверждение этому в библейском тексте. После своих первых побед в земле Ханаанской Иисус Навин собрал "весь Израиль" у горы Гаризим и у горы Гевал, которые возвышались над древним городом Сихемом, известным сейчас под названием Наблус. В связи с этим событием Библия ясно и точно указывает: " Весь Израиль… как пришельцы, так и природные жители " (Нав. 8:33). Как это могло произойти? Разве "весь Израиль" не прибыл только что в землю обетованную? Что означает это упоминание о "природных жителях"? Многие ученые полагают, что израильтяне приходили сюда последовательно несколькими потоками. Этим можно все объяснить: когда появлялись вновь прибывшие израильтяне, другие уже здесь находились. Они уже были оседлыми жителями.