- Уже бегу! - крикнул я. Сев за стол мы ели молча.

Мать сначала смотрела на меня, а затем переглядывалась с отцом и одобрительно подмигивала. Что это значило? Я не знал. Возможно, одобрение моему хорошему аппетиту.

- Сын, - только съел я последнюю ложку и услышал от отца это.

- Что?

- Пошли в мой кабинет, мне нужно тебе что-то рассказать. Пока тебя не было, Дмитрий звонил, рассказал некоторые предположения и ввел в курс дела, что и как обстоит на Титане.

Мать, как ни в чем не бывало, поджав губы, стала собирать со стола тарелки, а мы направились в логово старика.

- Садись, сейчас все расскажу, - отец был предельно собран. Из стола он достал бумажки, на которых он писал карандашом от руки. Где он взял эти примитивные предметы? Я понятия не имел.

- Отец, не много листков?

- Нет, самое оно. От тебя требуется не все запомнить, как стих, а только вызубрить основы. Итак, все, что известно Дмитрию, и это достоверно: шлюпка с Титана вылетела сегодня и ее сбила ПМО по неизвестным причинам. Пушки вроде как не должны работать, это странно.

- Так вот, - продолжал отец. - С колонии приходили сообщения о многочисленных жалобах на галлюцинации, наши поговаривают о воздействии Сатурна на людей. Бури на его поверхности и его гравитационная близость как-то влияет на всех. Еще сообщалось о странных сияниях в южной части Титана. Там, где находится база колонистов. На севере фиксируется крупный шторм, который уничтожил одну из вышек. В общем, сойдя с корабля, пей таблетки против укачивания. Они по непонятным причинам помогают от галлюцинаций, об этом в сообщениях говорили сами колонисты.

- Не ты ли сказал о том, что это будет легкая прогулка? - хитро глядя на отца, подметил я.

- Если бы сейчас я так думал, то не стал бы учить тебя, что да как. Описаны три случая убийств в колонии. Это эпизоды на буровых, когда камнями были пробиты стекла гидрокостюмов на бурильщиках в лицевой части. Причем те, кто их убил, сами прыгнули в шахты в итоге. Радиосвязь молчала в тот момент, никто ни с кем не переговаривался. Те, кто убивал, по сердечному ритму и мозговой активности были очень напуганы. Пульс зашкаливал за 130. Думаю, что люди Бэйкерса больше переживают не о бунте, а о некоторых людях, у которых "съехала" крыша.

- Да уж, а если у большинства из них "съехала" крыша, а не у единиц? Если они начнут неадекватно себя вести? Это будет похоже как раз на бунт, - предполагал я.

- Нет, Андрей, это исключено. Всего три случая произошло. На самой станции все было нормально, да и 3 убийства случились в течение одной недели. Непонятно, конечно, но до последних дней люди перезванивались и переписывались с родственниками и друзьями. Никто из их близких, живущих на Марсе и Земле, ничего странного не замечали. Вплоть до последних событий.

- Ну, тогда и нечего размышлять и настраивать себя на плохое. Сначала войдут военные, потом, проглотив таблетку от укачивания, там окажусь и я в составе группы. Если что и случится, так только с военными.

Время как всегда неумолимо пролетело за очередными домыслами и загадками. На этой ноте мы решили разойтись по комнатам. До глубокого вечера я читал бумажную книгу, которую взял у отца в библиотеке - "Мастер и Маргарита". Назвать ее просто классикой старой эпохи не поворачивается язык. Это шедевр. Остановиться сложно, читая сей артефакт! Мать звала на ужин, но было очень интересно. Я читал дальше и дальше. В итоге, когда на часах было два ночи, мои силы иссякли, и я благополучно уснул с книгой в руках.

- Андрей, смотри, - ворвался отец в мою комнату около восьми утра. Слегка приоткрыв глаза, я хотел отвернуться, а он подошел к окну, - вот и корабль за вами прибыл!

Мой сон как рукой сняло. Быстро накинув халат, я подошел к нему: на утреннем небе четко был виден светящийся прямоугольник. Это был "Союз". Американский "Дискавери" имеет округлую форму.

- Рановато они прибыли, сын, пошли позавтракаем, - я согласился, и мы спешно направились в столовую.

Корабль "Союз" размерами чуть больше тысячи километров в длину. Его обычно вводили на околоземную орбиту прямо противоположно положению Луны, чтобы не произошло ее смещение. Обычно, когда такого размера корабли приближались к Земле и находились на ее орбите больше пяти суток, прибрежные районы часто страдали от наводнений.

Корабли класса "Гигант" типа "Союза" и "Дискавери" редко прилетают на Землю. Только по крайней необходимости. Их дислокация - это орбита Марса. Там нет атмосферы, ее устранили еще при колонизации (до возведения купольных городов), и люди там никак не страдают от присутствия подобных махин.

- Что ж, сын, вероятно, ваш вылет намечен на ближайшие часы. Времени осталось совсем чуть-чуть до твоего отбытия.

- С чего это? Нам вообще сказали, что мы через Марс летим с дозаправкой.

- Ты сам подумай, зачем этот гигант сюда присылать? Вы до Марса на обычном космолете не доберетесь?

- Ну, не знаю. Жду звонка, а там посмотрим.

- Ладно, давай есть, маман приготовила нам курочку, а сама как обычно испарилась в сторону торговых центров.

Позавтракав, я провалялся на диване пару часов перед телепанелью. Отец чистил внутренний двор от снега. Я уже задремал, как вдруг раздался звонок.

Это был Бэйкерс собственной персоной:

- Код 12.22, прошу явиться на предполетный инструктаж с личными вещами сегодня в двадцать один час. После инструктажа в двадцать два десять намечен вылет. Планы слегка изменились, обо всем сообщим на месте.

Бэйкерс как всегда удивил: ни "здрасте", ни "до свидания". Странный человек. Я оделся и вышел во двор.

- Отец, заглуши телегу, - тот выключил снегоуборщик.

- Я весь во внимании.

- Сегодня улетаю. Ты был прав. Позвонили. Все покрыто тайной, подробно сообщат на месте. Отбытие вечером. Мечты сбываются, в общем.

- Здорово! Не забудь таблетки взять. Мало ли что...

Я пошел собирать свой рюкзак, чтобы не затягивать и потом в суматохе не забыть что-нибудь важное.

Часы пробили семь вечера. На улице было очень темно, лишь на небе светил "Союз" своими огнями. На пороге дома мы попрощались с отцом:

- Береги себя, сынок, все будет хорошо, - с этими словами мы пожали друг другу руки, и я сел в машину. Печаль накатила... Родителей до этого момента не видел очень много лет, общались по видеосвязи регулярно, но все же тепло родного дома и нахождение в нем наводят на грусть. Грусть очередного расставания.

В Центре меня встретили у главного входа и проводили в кабинет совещаний. Бэйкерс и Соколов нервно что-то обсуждали между собой, пока люди собирались.

- Привет, - послышалось сзади.

- Привет, - тихо ответил я.

- Меня зовут Вадя, - я обернулся и протянул руку.

- Андрей.

- Андрюх, я тут состав нашей группы видел. Тридцать человек и только один Андрей в списке. Ты, как понимаю, старший инженер?

- Угу, он самый.

- Видишь ли, я твой напарник. Ну, точнее сказать, помощник. Фонарик подержать или проводок какой... Меня в качестве стажера к тебе закрепили, чтобы поднабраться опыта.

- Ну, здорово, Вадя! А кофе ты умеешь делать?

- Ты давай не зазнавайся, а то обидеться могу, - рыкнул Вадим.

- Расслабься, - засмеялся я, - это будет бартер. Ты мне - кофе, а я научу тебя перепрошивке серверов. Будешь очень крут после нашей встречи!

- Ну, - задумался он. - Хорошо, только особо не задирайся. Я тоже кое-что умею.

- Надеюсь на это, не самому же все время глаза ломать над схемами и алгоритмами.

- Андрюх, смотри. Вон лягушатники чего-то трясутся и группой ходят, - указал он на кучку суетливых астронавтов. - Мы, русы, как обычно: каждый сам по себе, - на этой фразе Вадя пнул по стулу своего соседа сбоку.

- Эй, а тебя как зовут? - спросил он.

- О-о-олег, - ответил ему худощавой наружности бородатый сосед в больших очках с квадратной оправой, заикаясь. - Итак, Олег, я Вадим, а это Андрюха. Ну что, будем знакомы? А чего ты в очках-то? Поменял бы глаза!