В боях советские воины показывали примеры мужества и отваги. Парторг роты 1-й танковой бригады старший сержант Т. М. Шашло заменил убитого командира взвода и на его танке, ворвавшись на вражеские артиллерийские позиции, уничтожил шесть орудий. Когда фашисты подбили танк, Т. М. Шашло повел танкистов и пехотинцев в атаку. Село было освобождено от гитлеровцев. Старший механик-водитель М. П. Криворотов семь раз водил танк в атаку. После того как машина загорелась, отважный комсомолец направил свой танк на вражескую батарею и уничтожил ее. В последний миг он успел выскочить из пылающей машины.
Особенно ожесточенный характер носили бои в центре и на левом крыле Юго-Западного фронта. Здесь фашисты сосредоточили около 20 пехотных дивизий. Первый удар на себя приняла 226-я стрелковая дивизия под командованием А. В. Горбатова. Отбивая атаки превосходящих сил врага, она удержала рубеж, обеспечила развертывание и введение в бой других войсковых соединений.
Немецко-фашистские войска не добились решающего успеха в полосе Юго-Западного фронта. Но 5–6 октября на флангах фронта сложилось критическое положение. С севера гитлеровцы прорвали оборону соседнего Брянского фронта, захватили Орел, глубоко вклинились в тыл советских войск. Южнее под ударами противника стали отступать войска правого крыла Южного фронта. В связи с изменением положения 40-я и 21-я армии Юго-Западного фронта с 9 октября были отведены на линию Суджа — Сумы — Ахтырка — Котельва — Лихачовка. Тяжело пришлось войскам 38-й армии, оборонявшим подступы к Харькову. Фашисты сосредоточили здесь девять дивизий, из которых четыре наступали в обход Харькова с севера и пять — с востока и юга. Под натиском превосходящих сил противника 38-я армия с боями отошла к окраинам города.
22 октября четыре вражеские пехотные дивизии начали наступление на Харьков. Их атаки отражали 216-я стрелковая дивизия полковника Д. Ф. Макшинова, 300-я стрелковая дивизия полковника С. П. Меркулова, 57-я бригада НКВД и Харьковский полк народного ополчения. На следующий день бои завязались на улицах города. Отважно держались ополченцы. Хорошо зная свой город, они проникали в тыл врага и внезапно нападали на фашистов. Площадь им. Ф. Э. Дзержинского и прилегающие к ней большие дома несколько раз переходили из рук в руки. В боях за Харьков немецко-фашистские войска потеряли около 120 тыс. убитыми и ранеными, свыше 450 танков и бронемашин, до 3 тыс. автомашин и более 200 орудий.
Член Военного совета 12-й армии полковой комиссар В. А. Бегма среди шахтеров поселка Голубовка Ворошиловградской области (в 15 км от линии фронта). 1941 г.
Ожесточенные бои шли за Донбасс. По призыву Коммунистической партии на защиту Донбасса поднялись тысячи шахтеров, металлургов, строителей. Вместе с регулярными частями Красной Армии мужественно сражались с фашистами бойцы и командиры донбасской 383-й дивизии, сформированной из горняков-ополченцев под командованием К. И. Провалова. Действуя в составе 18-й армии, дивизия прикрывала подступы к Сталино. Активное участие в боях принимали 33 истребительных батальона и экипаж луганского бронепоезда «За Родину!» под командованием А. В. Бондаренко.
Пополнив войска новыми силами, гитлеровцы 20 октября прорвались к Сталино. Здесь завязались кровопролитные уличные бои, длившиеся трое суток. С 15 по 22 октября воины 383-й дивизии на подступах к Сталино и в городе уничтожили более 5 тыс. фашистов и около 30 танков. Военный совет Южного фронта в приказе объявил благодарность всему личному составу 383-й дивизии.
Чудеса храбрости проявляли в Донбассе советские танкисты. Возле хутора Казачий Гай экипажи трех танков 15-й танковой бригады атаковали вражескую танковую колонну. Подбив три фашистских танка, они заставили остальные повернуть назад. А когда на них двинулось 20 танков, шесть из них уничтожили, два захватили и снова заставили гитлеровцев отступить. В боях под Горловкой отличился 130-й отдельный мотострелковый батальон под командованием капитана И. С. Браславца. Только за один день 28 октября воины этого батальона уничтожили около 200 гитлеровцев.
В непосредственной близости от линии фронта активно взаимодействовали с частями Красной Армии партизанские отряды. 22 партизана Ямского партизанского отряда были награждены орденами и медалями. В числе награжденных — командир отряда Е. И. Потирайло и комиссар 3. В. Изотов. В октябре 1941 г. семь дней удерживал оборону на участке 230-й стрелковой дивизии Добропольский партизанский отряд во главе с М. М. Ланцовым. По заданию советского командования вели разведку в тылу врага бойцы Попаснянского отряда, которым командовал Н. П. Михайличенко. Этот отряд принимал участие в освобождении с. Устиновка. Бесстрашно воевали Славянский партизанский отряд во главе с М. И. Карнауховым и Артемовский — под командованием И. Г. Чаплина. В Донбассе армейским частям помогали удерживать оборону 19 партизанских отрядов.
Частыми контрударами советские войска снижали теми наступления немецко-фашистских войск. В конце октября соединения Южного фронта вели бои на рубеже Артемовск — Шахтерск — Больше-Крепинская, в 50 км на северо-запад от Ростова, а войска Юго-Западного фронта отошли на линию Волчанск — Балаклея — Красный Лиман. На этих рубежах советские войска держали оборону до лета 1942 г.
Залп линкора Черноморского флота «Севастополь» по врагу. Черное море. Октябрь 1941 г.
Заседание Севастопольского городского комитета обороны. Слева направо: В. П. Ефремов, Б. Л. Борисов, К. П. Нефедов, А. Л. Сарина, В. И. Кулибаба. 1941 г.
Бои в Крыму. Одновременно с наступлением на Харьков и Донбасс гитлеровцы пытались захватить Крымский полуостров. Фашистское командование имело намерение использовать его как важный плацдарм, который позволил бы контролировать Черное море и тем обеспечить надежное прикрытие всего южного крыла немецко-фашистских войск. Оно предполагало захватом Крыма лишить авиацию Черноморского флота возможности наносить удары по портам и нефтяным районам Румынии и создать условия для развития наступления на Кавказ. Поэтому враг придавал первостепенное значение овладению Крымом.
В середине сентября фашисты сделали попытку прорваться в Крым по Арабатской Стрелке. 15 сентября здесь перешла в наступление против частей 276-й стрелковой дивизии 22-я пехотная дивизия противника с танками и мощной артиллерией. Фашистам удалось захватить ст. Сальково. Но здесь советские войска, поддержанные огнем береговой и корабельной артиллерии Азовской военной флотилии, остановили врага. Тогда гитлеровское командование направило главный удар на Перекопский перешеек, где стояла 156-я стрелковая дивизия. Сосредоточив крупные силы, враг 24 сентября начал наступление против советских войск, оборонявших подступы к Турецкому валу, и прорвал оборону. К 28 сентября ослабленная в боях 156-я стрелковая дивизия отошла на Ишунские позиции.
Ставка Верховного Главнокомандования приказала командующему 51-й армией бросить в бой все силы, чтобы удержать Арабатскую Стрелку, Перекопский перешеек, южный берег Сиваша и удержать Ишунские позиции до прихода переброшенных в Крым войск Одесского оборонительного района. Однако противник, имея значительное превосходство в силах, 20 октября прорвал Ишунские позиции. Контратакой частей 25-й Чапаевской и 95-й стрелковой дивизий его удалось задержать до 25 октября. Однако потеря Ишунских позиций поставила советские войска в невыгодные условия: они вынуждены были вести бой на неподготовленном к обороне рубеже.
Для объединения действий 51-й, Отдельной Приморской армий и Черноморского флота по указанию Ставки Верховного Главнокомандования было создано командование войск Крыма (командующий — вице-адмирал Г. И. Левченко, заместитель по сухопутным войскам — генерал П. И. Багов).