В надежде на сепаратный мир с западными союзниками, нацистские главари Г. Гиммлер, Г. Геринг и И. Риббентроп пытались в тайне от Гитлера «хотя бы на 100 дней» заключить перемирие на Западе с целью сосредоточить максимум усилий против советских войск. «Война решается не на Западе, а на Востоке…, — говорилось в специальных указаниях национал-социалистической партии. — Наш взор должен быть обращен только на Восток, независимо от того, что будет происходить на Западе. Удержание Восточного фронта является предпосылкой к перелому в ходе войны». Поэтому не случайно против западных союзников действовали лишь 60 в своем большинстве недоукомплектованных немецких дивизий, а основные силы в количестве 214 дивизий и 14 бригад продолжали оказывать сопротивление советским войскам.

Таким образом, искусственно создавались условия для успешного продвижения союзников, однако, несмотря на численное превосходство, в середине апреля их наступление после выхода на Эльбу приостановилось. Это дало возможность гитлеровскому командованию сосредоточить на Берлинском направлении миллионную группировку войск, не считая 200-тысячного гарнизона.

Учитывая, что каждый день задержки в наступлении на Берлин дает возможность противнику укрепить оборону, преодоление которой привело бы к большим потерям, советское командование срочно готовило осуществление Берлинской, завершающей войну в Европе операции путем создания сильных ударных группировок. В ней должны были принимать участие силы 2-го и 1-го Белорусских и 1-го Украинского фронтов, поддерживаемых частью сил Балтийского флота и 18-й воздушной армии авиации дальнего действия, а также двух армий Войска Польского. Таким путем к началу Берлинской операции советское командование обеспечило себе значительный перевес в 2,5 раза в личном составе войск, в 4 — в орудиях и минометах, в 4,1— в танках и самоходных установках, в 2,3 раза в боевых самолетах.

16 апреля 1945 г. армии 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов начали свое историческое наступление на Берлинском направлении. На этот последний удар по врагу советских воинов воодушевляли святая ненависть к фашистским поработителям, горячее стремление положить конец разрушительной войне. 21 апреля они ворвались на окраины Берлина. Войска 2-го Белорусского фронта, отрезая от Берлина померанскую группировку противника, форсировали низовья Одера, взломали его оборону на левом берегу и с жестокими боями продвигались на запад навстречу союзным армиям на линию Висмар — Шверин — Деммин. 24 апреля армии 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов соединились на юго-западной окраине Берлина, отрезав от него и завершив окружение главных сил 9-й и части 4-й танковых армий противника. На следующий день к западу от Берлина в районе Кетцина соединились 47-я и 2-я гвардейская танковые армии 1-го Белорусского фронта и 4-я гвардейская танковая армии 1-го Украинского фронта. Вражеские войска были расчленены на две окруженные группировки: берлинскую и франкфуртско-губенскую. Это значительно ускорило падение самого Берлина.

Митинг по поводу встречи советских и американских войск на р. Эльбе. Апрель 1945 г.

25 апреля передовые части 5-й гвардейской армии 1-го Украинского фронта вышли на Эльбу и встретились с передовыми частями американских войск. На севере 2-й Белорусский фронт успешно громил вражескую группу армий «Висла». Войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов продолжали ликвидацию вражеской группировки на юго-востоке от Берлина. На помощь ей гитлеровское командование пыталось перебросить с Западного фронта 12-ю армию. Однако судьба 9-й и 4-й фашистских танковых армий была уже предрешена. Успехи 2-го Белорусского фронта исключили поддержку берлинской группировки со стороны 3-й танковой армии.

В этих условиях гитлеровское командование надеялось удержать свою столицу до прихода англо-американских войск, продолжая формировать новые батальоны фольксштурма из мужчин пожилого возраста и юношей допризывников. Берлинский гарнизон пополнился за счет 80 тыс. солдат, вынужденных отойти с других участков фронта, и насчитывал 300 тыс. человек. Использовали даже освобожденных из тюрем уголовников. Однако советские воины, ведя жестокие бои за каждую улицу, за каждый дом, неуклонно продвигались к центру города. Утром 30 апреля начался штурм рейхстага. Это был конец. Гитлер и Геббельс покончили жизнь самоубийством. В ночь на 2 мая командование берлинского гарнизона обратилось с просьбой о перемирии. В 15.00 часов 2 мая 1945 г. сопротивление фашистов в Берлине прекратилось.

Берлин — осиное гнездо германских империалистов, которые в жизни одного поколения развязали две мировые войны, Берлин, в котором гитлеровцы вынашивали свои далеко идущие планы мирового господства и физического уничтожения и порабощения целых народов и из которого 4 года назад начался преступный поход против СССР, этот Берлин доживал последние дни фашистского режима. Из окон и полуразрушенных зданий свисали белые полотнища, а над всем городом, окутанным заревом и дымом пожаров, победно развевалось красное знамя.

Советские воины на улицах Берлина. 2 мая 1945 г.

Еще не закончились бои на улицах Берлина, а советские солдаты находили время, чтобы поделиться горячей пищей с немецкими детьми, женщинами, стариками. Начались работы по налаживанию городского хозяйства, обеспечивалось снабжение жителей города продуктами, которые они получали больше, чем в последнее время при Гитлере. К концу мая было восстановлено метро, пущены трамваи, город получил воду, газ, электричество. «Никогда не будут забыты неисчислимые благородные дела советских людей, которые, еще держа в одной руке винтовку, другой уже делились куском хлеба, помогая нашему народу преодолеть ужасные последствия развязанной гитлеровской кликой войны и взять судьбы страны в собственные руки, расчищая путь закабаленному и порабощенному империализмом и фашизмом немецкому рабочему классу…», — оценивал позднее действия Советского государства министр национальной обороны ГДР генерал X. Гофман.

С окончанием боев в Берлине советские войска к 7 мая вышли на широком фронте к Эльбе, где произошла их встреча с англичанами и американцами. 8 мая закончилась Берлинская операция — одна из крупнейших во второй мировой войне. О ее огромной напряженности и ожесточенности боев свидетельствуют не только гибель 93 фашистских дивизий и пленение 480 тыс. солдат и офицеров вермахта, но и большие потери советских войск, составившие с 16 апреля по 8 мая 1945 г. более 102 тыс. человек. В ходе ее, как и в предшествовавших боях, советские воины проявили высочайшее боевое мастерство, мужество и массовый героизм. Более 600 из них были удостоены высокого звания Героя Советского Союза, в том числе и представители Советской Украины — И. С. Андрощук, И. С. Байма, И. В. Белоуско, М. Н. Бортовский, П. К. Бутко, Н. Т. Васильченко, И. П. Зеленюк и многие другие. Третьей медалью «Золотая Звезда» был награжден прославленный советский летчик И. Н. Кожедуб. Дважды Героями Советского Союза стали С. Е. Артеменко, И. X. Михайличенко, В. В. Сенько, З. К. Слюсаренко и др. 187 частей и соединений получили наименования Берлинских. Участники штурма Берлина были награждены в честь этой исторической битвы медалью «За взятие Берлина».

Завершение освобождения Чехословакии. К концу апреля 1944 г. советские войска, освободив почти всю Словакию и крупные промышленные земли — Моравскую Остраву и Брно, одновременно с проведением Берлинской операции готовились к освобождению чешских земель. В начале мая на 1220-километровом фронте от Потсдама до Дуная они превосходили противника в людях более чем в 2 раза, имея троекратный перевес в артиллерии и авиации и равенство в танковых силах.

Вести об агонии берлинской группировки и наступлении советских войск на территории Чехословакии вызвали резкую активизацию чешского движения Сопротивления. Еще в начале 1945 г. ЦК КПЧ начал формирование рабочих дружин на предприятиях, развернул активную деятельность по подготовке вооруженного восстания против оккупантов в сельской местности. «Нельзя допустить, — призывала резолюция ЦК КПЧ в феврале 1945 г., — чтобы наш народ пассивно ожидал своего освобождения Красной Армией… Чешский народ должен своими силами содействовать освобождению от ига оккупантов, спасению жизни чехов и богатств чешской земли».