— Мне нужно было спокойно выслушать тебя, — продолжил он свое покаяние. — Нужно было доверять тебе. Но этот звонок… Абигайль дала мне страшный урок. Я перестал верить женщинам и, когда твой обман открылся, решил, что с меня хватит. Потребовалось доказательство от обратного. Не дай бог перенести кому-нибудь такую пытку.

— Все позади, — заверила Беатрис, — мы сами себя наказали. И хватит об этом.

Чуть не врезавшись в них, носильщик сердито прикрикнул, они со смехом извинились.

— Думаю, нам лучше уйти отсюда. — Ральф только сейчас заметил, что они привлекают внимание вокзальной публики. Он неохотно отпустил Беатрис, подхватил ее чемодан, и, взявшись за руки, они пошли к машине.

Беатрис по-детски обрадовалась, увидев на стоянке знаменитый джип.

— В случае новой поломки у меня будет возможность показать тебе, как я изменилась и преуспела в том, чтобы крепко держать фонарь и довольствоваться имбирным печеньем.

— Я не хочу, чтобы ты менялась, — сказал Ральф, прижимая ее к себе. — Я хочу, чтобы ты оставалась прежней — забавной, милой, невероятно упрямой, — поддразнил он, — и… такой желанной.

Вопреки правилам хорошего тона, они вновь уступили пьянящему соблазну. Чемодан «гувернантки» с грохотом упал на асфальт.

— Девочка… — Ральф глубоко, облегченно вздохнул. — До последнего момента мне не верилось, что удастся найти тебя.

— Так это ты разыскал меня, не Сара?

— Да. Мне пришлось долго убеждать и развеивать подозрения, прежде чем в агентстве согласились дать телефон Терезы.

— Ты разговаривал с Терезой? — Беатрис резко выпрямилась. — Она мне ничего не говорила.

— Я просил ее об этом, — признался Ральф. — Боялся, что ты можешь не приехать, встанешь в позу. Ну и Сара, конечно, не отказалась помочь.

— Значит, присмотр за детьми всего лишь предлог? И они совсем не собираются пожениться?

— Еще как собираются! — заверил он. — Они только не собираются уезжать на следующей неделе. Как я ни люблю детей, мне бы хотелось, чтобы ты принадлежала только мне.

Беатрис удовлетворенно улыбнулась и прижалась головой к его плечу.

— Надеюсь, теперь ты будешь относиться к Чаку лучше.

— С тех пор как у меня пропало желание свернуть ему шею всякий раз, когда он смотрит на тебя, я вынужден был признать, что наш доктор чрезвычайно мил, — улыбнулся Ральф. — Он идеально подходит Саре.

— Софи, должно быть, очень взволнована. Она всегда считала, что Чак замечательный.

— Софи просто счастлива, — согласился он, — и мальчики тоже, но Сара… сестрица расцвела как в сказке.

— Она не может быть так счастлива, как я, — надула губки Беатрис, и Ральф снова поцеловал ее, затем открыл дверцу.

— Садись, искательница приключений. Поедем домой.

Беатрис наблюдала, как Ральф зажигает на елке свечи. Неужели они женаты почти год? И все так же влюблены друг в друга! Нет, не правда… еще сильнее.

— Чему ты улыбаешься? — спросил Ральф, неожиданно обернувшись и перехватив сияющий взгляд жены. Он спрыгнул на пол и стремительно обнял свое сокровище.

— Я просто думала, как много изменилось с прошлого года.

— Это был спокойный год, правда?

Теперь, когда у него была Беатрис, Ральф оставил свои путешествия, хотя все еще консультировал участников различных экспедиций. Вместе с женой он был поглощен благоустройством имения. Окрестные жители не сомневались, что Кроуфорд со временем превратится в идеально ухоженное поместье.

Сара и Чак поженились. Теперь они обосновались в Эдинбурге, но по-прежнему любили гостить вместе с детьми в родовом гнезде Маккензи. Семейство Ричардсонов должно было заявиться завтра в полном составе. Дети еще неделю назад по телефону согласовали с Беатрис поистине необъятную карнавальную программу рождественских развлечений.

— Помнишь, как мы сидели здесь в прошлом году, раскладывая для них подарки?

— Все, что я помню, это желание поцеловать тебя.

— Было весело, правда? Рождество такое тихое без детей…

Ральф, напевая мелодию старинной шотландской песенки, закружил ее в импровизированном танце.

— Я не возражаю против такого Рождества, если это означает, что мы будем с тобой наедине.

Таинственная улыбка появилась на губах Беатрис.

— Тогда наслаждайся этим, — серьезно сказала она. — В ближайшие несколько лет у тебя больше не будет тихого Рождества.

Ральф не сразу уловил намек. Сообразив, он как вкопанный замер посреди гостиной.

— Трикси? Ты хочешь сказать…

— Угу… Ведь мы решили, что пришло время заполнить лишние комнаты, — напомнила она, забавляясь его ошеломленным видом.

— Ребенок?..

Изумленный, Ральф буквально лучился от восхищения.

— Мы говорили об этом, но… поверить не могу! У нас будет ребенок!

Он снова обнял Беатрис, но уже с каким-то невыразимым благоговением.

— Это лучший рождественский подарок, который ты могла мне сделать.

— Подарок, который мы преподнесли друг другу, — нежно поправила Беатрис. — Наш общий подарок.

Стрелки каминных часов приблизились к двенадцати.

— Счастливого Рождества, муженек! — Беатрис шаловливо вырвалась из его объятий и церемонно присела в реверансе.

— С Рождеством, любимая…