Николай Жуган (уроженец села Николаевка на Одессщине) - ровесник Октября, воспитанник Ленинского комсомола. В 1936 году по призыву комсомола добровольно вступил в ряды Красной Армии и стал курсантом Одесской военной школы летчиков. Учеба была недолгой, но напряженной. В конце 1938 года Николай уже пилот дальней бомбардировочной авиации.

Два с половиной предвоенных года были для него периодом овладения летным мастерством, что позднее помогло ему с честью выдержать фронтовые испытания. В. боевые действия Николай Жуган включился в первый же день войны. Под руководством опытного командира эскадрильи Николай и его товарищи успешно выполнили на Западном фронте первое боевое задание, но возвратились на аэродром [190] не все. Николай на подбитом вражескими истребителями самолете с трудом сумел приземлиться в поле, едва перелетев линию фронта.

Осенью 1941 года его перевели в наш 98-й полк дальних бомбардировщиков. Он участвует почти во всех крупных операциях Красной Армии, десятки раз выполняет особо важные полеты. Мужественный летчик и его экипаж не раз смотрели смерти в глаза. Жуган часто вспоминает случай со своим штурманом Иваном Чиссовым, который падал без парашюта с подбитого самолета с высоты семь тысяч метров и остался живым.

Жуган ни разу не дрогнул в бою, ни на миг не потерял самообладания. Твердая воля, решительность, высокое чувство воинского долга - вот характерные черты этого бесстрашного человека. За отличное выполнение боевых заданий он в 1943 году был награжден орденом Ленина и орденом Красного Знамени.

После окончания войны Николай продолжает полеты, но уже в мирном небе. Он становится генералом, командует авиационным соединением. В связи с ухудшением здоровья в 1960 году Н. Жуган увольняется в запас.

Вместе с Жуганом во время войны выполнял боевые задания не менее мужественный и умелый летчик - Илья Иванович Мусатов.

Илья Мусатов родился в 1920 году в Москве. В числе других комсомольцев Московской области учился в Кировабадской военной авиационной школе летчиков. Окончил ее уже тогда, когда началась война. Вместе с летчиком Николаем Орловым зимой 1943 года он прибыл в нашу часть - их полк был разбит, и они остались без самолетов. Командир полка И. К. Бровко, лично проверив технику пилотирования вновь прибывших, через некоторое время послал их на выполнение боевого задания, и они оправдали [191] доверие. Правда, Николай Орлов не дождался Дня Победы, погиб в одном из боевых полетов летом 1944 года.

Илья Иванович Мусатов совершил 287 боевых вылетов, в том числе несколько - в глубокий тыл врага. В одном из них в воздушном бою его самолет был сильно поврежден, все члены экипажа и он сам ранены. Но Мусатов, обливаясь кровью, привел самолет на свой аэродром. И еще было немало ситуаций, когда он побеждал смерть.

Отгремела Великая Отечественная война. Илья Мусатов окончил Военно-воздушную академию и академию Генерального штаба, командовал авиационным соединением.

И. И. Мусатов умер 3 апреля 1984 года. Похоронен в Москве.

До конца войны оставался в строю штурман полка, а потом и дивизии Гали Ахметович Мазитов.

Мазитов родился в Башкирии в 1912 году. В 1933-м он в рядах Красной Армии: сначала - в наземных войсках, а затем - в авиации. Началась война, и он наносит сокрушительные бомбовые удары по войскам и боевой технике противника, разрушает вражеские укрепленные районы, железнодорожные узлы, военно-промышленные объекты в глубоком тылу фашистской Германии и ее пособников.

Все это время он на руководящих штурманских должностях - от штурмана полка до старшего штурмана соединения. Несмотря на это, он часто совершает успешные боевые вылеты, и к февралю 1944 года их насчитывается уже 183. Ко времени присвоения ему звания Героя Советского Союза майор Мазитов был штурманом нашей авиационной дивизии.

После Великой Отечественной войны Гали Мазитов некоторое время продолжает летать, работает на руководящих штурманских должностях. Потом по возрасту увольняется в запас.

Другим ветераном-штурманом, удостоенным высокого звания Героя Советского Союза, был мой друг Алексей Кот. Алексей Николаевич - уроженец Запорожья. В свое время он был призван на службу в наземные войска. Но это не удовлетворяло его, и юноша пошел в авиацию, окончил Оренбургское военное авиационное училище штурманов.

В марте 1942 года Алексей Кот - в экипаже В. В. Решетникова, будущего командующего дальней авиацией, - прибыл на фронт. Затем его назначили в наш полк, в экипаж Василия Алина. Вместе с ним выполнил более двухсот боевых вылетов на железнодорожные узлы, аэродромы, [192] скопления войск и техники врага. В 1942-1943 годах он наносит бомбовые удары по военно-политическим и промышленным центрам противника. Политически и технически грамотный штурман умело выводил свой самолет на цель, метко ее поражал. Ни сложные метеорологические условия, ни темные ночи (а именно в это время часто он совершал вылеты), ни ожесточенное сопротивление ПВО противника - ничто не было помехой для выполнения задания штурманом Алексеем Котом.

К августу 1944 года, за два года участия в боях, капитан А. Н. Кот сделал 249 боевых вылетов, в том числе 244 - ночью, нанес врагам огромный ущерб. За это ему и было присвоено звание Героя Советского Союза. До конца войны Алексей Николаевич значительно умножил свой боевой счет.

После победы Алексей Кот длительное время служил в авиации на ответственных должностях. В 1956 году по болезни в звании полковника уволился в запас.

* * *

В июне 1945 года звания Героя Советского Союза была удостоена еще одна группа летчиков и штурманов: летчики Р… Андреенко, А. Сидоришин (посмертно) и штурман звена А. Торопов. О боевых делах многих из них говорилось в предыдущих главах книги.

Вот короткий рассказ о летчике А. П. Сидоришине.

Старший лейтенант Алексей Петрович Сидоришин, или, как все его называли, Леша, родился в 1921 году в селе Юзифовка на Украине. Когда Леша был еще совсем маленьким, родители его переехали в Москву; там он окончил семилетку.

В 1940 году добровольно вступил в Красную Армию, потом окончил военно-авиационную школу летчиков, вскоре - еще одну: школу подготовки экипажей дальних бомбардировщиков. Весной 1942 года он вместе с экипажем прибыл в наш полк и активно включился в боевую деятельность. [193]

Летом 1942 года Алексей вместе со своим штурманом Николаем Козьяковым наносит удары по военным объектам Берлина, Будапешта, Кенигсберга, Тильзита, Штеттина и других городов фашистской Германии и ее сателлитов. Обладающего безукоризненной техникой пилотирования, бесстрашного, волевого летчика часто посылали впереди боевого порядка полка для разведки метеообстановки. По его данным командир полка принимал решение о боевом вылете самолетов.

Однажды - было это весной 1944 года - экипаж Сидоришина вместе с другими экипажами получил боевое задание разбомбить вражеский аэродром. Вылетев ночью, он успешно преодолел на маршруте полета к цели систему противовоздушной обороны противника. Но, уже подходя к вражескому аэродрому, самолет попал в лучи прожекторов. Сильный свет слепил глаза, кругом рвались зенитные снаряды, но Алексей продолжал строго выдерживать боевой курс, определенный штурманом самолета Николаем Козьяковым. Вот бомбы сброшены, и внизу, на аэродроме загорелись вражеские самолеты. Но в этот момент самолет Сидоришина вздрогнул - под фюзеляжем разорвался зенитный снаряд, осколками ранило пилота в ногу. Превозмогая острую боль и слабость от потери крови, Алексей развернул подбитый самолет на обратный курс. И дотянул все-таки до линии фронта. Однако высота катастрофически падала, и Сидоришин дал команду экипажу прыгать с парашютами. Думая, что покидает самолет последним, он уже перевалился было через борт кабины, но вдруг услышал по переговорному устройству голос стрелка-радиста, не успевшего выпрыгнуть. Раненый Сидоришин снова залез в кабину и продолжал вести самолет, пока стрелок не покинул его…