— Давай, друг, говорить негромко, но внятно. Фамилия, адрес, где работаешь?

— Я Аркадий Липкин, актер. Театр новый. Студия Ерофеева. Играю я там. Очень хороший артист, между прочим.

— Это мы видим. Давай домашний адрес.

— Паспорт в кармане. Я живу на Сретенке, в переулке, а адрес сразу не могу вспомнить.

— Идешь на дело — и со своим паспортом, — презрительно усмехнулся Илья. — Непрофессионально.

— Я не на дело иду. Меня попросили взять кейс.

— Кто попросил?

— Хозяин. Это квартира Николая Николаевича. Он вот и ключи дал, и объяснил, где чемоданчик спрятан.

— Да нет, брат. И квартира не его. И дела тут очень серьезные. Ты куда вляпался? Здесь убийства, грабежи и крупное жульничество. Все это на вышку тянет.

— Не может быть.

— Может. И мы всё, Аркадий, повесим на тебя! Живо давай адреса и телефоны сообщников. — Савенков произнес все это угрожающей скороговоркой.

— Какая вышка?! — Липкин забылся и взвизгнул. — Мне не надо вышки. Я актер, служитель Мельпомены. Не давал он мне свои адреса. Нас вообще-то Геннадий познакомил, телефонист.

— Давай его адрес и телефон.

— Но его телефон я тоже не знаю. Мы с ним часто встречаемся на Сухаревке в «Чебуречной». А Николай Николаевич сам мне звонил. — Липкин вдруг что-то вспомнил, облегченно вздохнул и выдавил из себя: — Я его сотовый знаю. В паспорте записка.

— Приметы Николая, быстро. — В азарте Савенков так резко взмахнул диктофоном, что Липкин вздрогнул, прижался к стене и закрыл глаза.

— Он черный такой, как кавказец. Усы пышные, черные. Очки темные, родинка большая на правой щеке. Около сорока пяти лет. Усы, похоже, наклеены, И родинка тоже. Я же актер и плохой грим за версту вижу. И заикается он ненатурально. Не верю!

— Где он сейчас?

— Он меня ждет у дома на набережной.

— Значит, так, — уже почти доброжелательно прошептал Савенков. — Спокойно идешь на встречу с этим Николаем. Спокойно, не оглядываясь. Мы всегда будем рядом. Поможешь нам — очень тебе зачтется! Сними с него наручники, Олег, и выходи первым. Через минуту Липкин. Затем ты, Илья. Я последним выйду, и сразу в машину. Вперед, орлы!

Неприметный «уазик» военного образца уже час стоял в тени старого покосившегося забора. Панину пришлось разместиться на полу в глубине машины. Одной рукой он все время поправлял настройку маленького телевизора, другой — поддерживал наушник.

Лобачев сидел за рулем и томительно ждал, вглядываясь в подъезд дома, куда недавно вошел Липкин.

— Семь минут прошло, Володя, как он из комнаты вышел. Может, кейс вскрывает, гад. Ну, он у меня доиграется, Качалов! Хорошо, что второго выхода из подъезда нет. Тихо там?

— Все спокойно. И делал он все четко. Вошел, сразу нашел. Через две-три минуты должен был быть внизу, а тут почти восемь минут прошло.

— Да на кухне он, в кейсе копается. А может, в туалет заскочил. Знаешь, медвежья болезнь бывает, от страха. Мы тут волнуемся, а он на унитазе прохлаждается.

В этот момент из подъезда появился полупьяный лохматый парень с синяком, в косо застегнутой рубашке и стоптанных кроссовках. Он проковылял метров десять сначала направо, постоял немного в глубоком раздумье и поплелся в сторону «Ударника».

Секунд через двадцать появился Липкин. Он шел на ватных ногах (что вполне естественно), понуро смотрел себе под ноги и крепко держал кейс.

— Порядок, Володя. Сейчас мы его проводим. — Лобачев рванул машину по боковым переулкам. — Вот он, по Малому Каменному идет к «Ударнику», а мы его обгоним под мостом и налево. Вот он идет, бесценный наш.

Лобачев остановил машину, видя, что Липкин с кейсом стоит в пятидесяти метрах от него. Стоит перед входом во двор дома на набережной. Именно там, в глубине двора, в одном из подъездов должна была произойти их встреча.

Липкин вдруг выпрямился, взглянул на мост и перед мощным потоком машин стрелой бросился на другую сторону.

Он взмахнул рукой, и через две секунды перед ним остановился старенький желтый «Жигуль».

А еще через пять секунд желтая развалюха с Липкиным и кейсом затерялась в потоке машин у Кремля.

Догнать нельзя. Даже и думать нечего!

Противники находились в ста метрах друг от друга, но не знали об этом. Первые несколько минут после неожиданного бегства Липкина обе группы были в состоянии, близком к шоку. Для одних это была потеря единственного свидетеля, для других — потеря крупной суммы и реальная перспектива провала.

Если бы не эта растерянность, Лобачев наверняка смог бы заметить на дороге, на уровне касс «Ударника», троих крепких мужчин, в числе которых был парень, вышедший минут пятнадцать назад из подъезда. Он уже не сутулился и не делал невнятных движений. Более того — он успел нормально застегнуть рубашку и вытер синяк под левым глазом.

Но Лобачев был не в состоянии наблюдать и спокойно оценивать обстановку. Он медленно повернулся к Панину, притаившемуся в глубине машины с зашторенными окнами:

— Поехали, Володя. Устал я. Страшного ничего не произошло. В офисе спокойно разберемся.

Практически одновременно к группе Савенкова подкатила Варвара на светлой «Волге», они вскочили в машину и быстро направились в сторону Калужского шоссе.

Там, на десятом километре, в маленькой дачке, их ждал Павленко. Вероятно, готовил победный банкет и волновался. Савенков включил сотовый телефон и набрал номер Павленко:

— Сергей! Едем. Будем минут через сорок. Ставь шашлыки.

— С этим-то все в порядке. Как у вас?!

— Средне. Хуже, чем хотелось, но значительно лучше, чем могло бы быть. Если честно, то плохо. Но есть и положительные моменты. Подробности при встрече.

В машине все молчали. Лишь изредка Олег, ответственный за безопасность, просил Варвару притормозить и заехать во внутренний двор или, наоборот, увеличить скорость до ста двадцати.

Наиболее разговорчивым оказался Илья. Он каждые пять минут выдавал реплики, обращенные в никуда. Ему отвечали, но вяло.

— Ну надо же так опростоволоситься.

— Понятно, первый блин комом.

— Ни в театр, ни домой он не поедет. Хоть артист, но не дурак.

— Да найдем мы его. Вот только кто раньше: мы или они?

С Ильей никто не спорил. Во-первых, все правильно, а во-вторых, просто не хотелось говорить.

Павленко встретил с пониманием, не торопился с расспросами.

Первым делом он представил солидного мужчину, который вслед за Павленко вышел из дома.

— Это Филатов Николай Васильевич, мой заместитель. Отличный мужик, пробивной! Зубр, а не человек. Я ему, Игорь, все детали рассказал. Не возражаешь?

— Нет, конечно. Будем рады любой помощи! Дело-то общее. Ведь так, Николай Васильевич?

— Дело весьма сложное. Но нет таких крепостей, которые не могли бы взять большевики! Прорвемся. Не такие задачи решали. Вы, ребята, располагайтесь на веранде. Я завершу с шашлыками, и через десять минут начнем совещание. Мы очень ждем вашей информации. Не терпится узнать подробности.

После пяти минут аппетитного поедания шашлыков Павленко не выдержал:

— Все, перерыв! Не жрать же мы сюда приехали! Вы убедились, что мы с Николаем терпеливы. Но всему же есть граница. Рассказывай, Игорь.

— Ты прав, Павленко. Я немного затянул. Но виноват автор шашлыков. — Савенков смущенно улыбнулся. — Оторваться от них невозможно. Так вот что у нас произошло…

Рассказ Савенкова длился всего пять-семь минут, так как основная информация была на диктофоне и в видеокамере.

Первые же кадры с Липкиным заставили Павленко вскочить. Он быстро двигался по веранде и, размахивая руками, кричал, переходя с победных на пораженческие интонации:

— Он попался! Это и есть ложный Шам. Артист! Нет, но как ловко получилось? Вы сразу на главного вышли. Молодцы! И паспорт его в наших руках. Ты посмотри, Николай Васильевич.

— Это он! Бесспорно, что это тот американец. Только говорит без акцента.

— Так, значит, ты Липкин? Нашли, но жаль, что упустили. Такую щуку упустили. Да он сейчас год под корягой сидеть будет и мои денежки пропивать.