На Полтавщине, ставшей центром борьбы, находились казаки Полтавского, Миргородского и Лубенского полков. Сюда же прибыл отряд из шестисот запорожских казаков во главе с Я. Барабашем. К этим силам присоединились тысячи повстанцев: крестьяне, работники гут, буд, винокурен и других промыслов, ремесленники, городская беднота. Из них М. Пушкарь сформировал пехотный полк дейнеков (дейнек — по-турецки человек, вооруженный кием). В восстании приняли участие русские крестьяне и работные люди, сбежавшие от своих угнетателей.
Против повстанцев гетман пытался вначале направить Нежинский и Черниговский полки, но среди казаков начались волнения: отказавшись сражаться со своими собратьями, они перешли на их сторону. Тогда старшина использовала для карательных действий полуторатысячный отряд наемного иноземного войска. Однако с самого начала действия наемников оказались неудачными. 27 января 1658 г. в урочище Жуков Байрак под Полтавой повстанцы наголову разгромили карателей.
Этот успех способствовал усилению борьбы против угнетателей. Отряды дейнеков громили имения старшины, шляхты, монастырей, усадьбы ростовщиков и богачей. Напуганная размахом народного движения, старшинская верхушка во главе с И. Выговским искала поддержку у царского правительства. Защищая классовые интересы старшины, царизм стремился воспрепятствовать развертыванию антифеодальной борьбы народных масс. В то же время учитывалась и непопулярность гетмана И. Выговского на Украине. Для выяснения сущности противоречий между старшинскими группами И. Выговского и М. Пушкаря на Украину прибыл представитель царского правительства Б. Хитрово. Шляхетско-старшинская верхушка на казацкой раде 7 февраля 1658 г. добилась вновь избрания И. Выговского гетманом. Рада рассмотрела также вопрос о воеводских гарнизонах, которые, кроме Киева, предусматривалось разместить и в других городах Украины.
М. Пушкарь и его сторонники не признали раду законной и продолжали борьбу против гетмана. Полковник сообщил царскому правительству о предательских действиях И. Выговского — связях с шляхетской Польшей и Крымским ханством, накоплении сил для войны против России. В Лубнах во время встречи с Б. Хитрово М. Пушкарь присягнул на верность России и подробно информировал об истинных намерениях И. Выговского.
Народные восстания охватили почти всю Левобережную Украину и распространились на Правобережье. Более 20 тыс. повстанцев сосредоточилось на Полтавщине. На борьбу против старшин-предателей готовились выступить не менее 10 тыс. запорожских казаков. По всему Поднепровью распространялись воззвания с призывом бороться против предательских действий старшины, направленных на отрыв от России. Тем временем И. Выговский собирал силы для подавления народных выступлений. Весной 1658 г. гетманское войско из Чигирина выступило в поход на Левобережье. Ему на помощь прибыла 40-тысячная орда крымского хана. Зная о настроениях в полках, гетман угрожал казакам смертной казнью за отказ от участия в походе.
В первом бою в урочище Полуозеро 18 мая повстанцам удалось разгромить передовой ханский отряд, но под натиском превосходящих сил карателей они вынуждены были отступить в Полтаву, окруженную гетманскими войсками и татарской ордой. По всей Полтавщине повстанческие отряды вели мужественную борьбу с татарами, которые грабили и разрушали города и села, забирали жителей в плен.
На рассвете 1 июня 1658 г. под Полтавой начался решающий бой. Повстанцы во главе с М. Пушкарем и Я. Барабашом выступили из города, уничтожили гетманский обоз и наемные отряды, однако успех оказался кратковременным. Крестьянско-казацкие отряды, окруженные гетманскими войсками и ордой крымского хана, потерпели поражение. На поле боя погибло несколько тысяч повстанцев и среди них М. Пушкарь. Я. Барабашу с отрядом конницы удалось пробиться из окружения и отступить на Слобожанщину.
И. Выговский учинил жестокую расправу над повстанцами и населением: была дотла сожжена Полтава, разрушены Зеньков, Дубны, Пирятин, Жовнин, Гадяч, Веприк, Миргород, Сорочинцы, Хомутец, а также другие города и села, жители которых оказали сопротивление врагам. В общей сложности из 20 городов и местечек Полтавщины было разрушено 14. Однако движение против гетмана и его группы Выговскому подавить не удалось.
Победа народного движения за единение с Россией. Осуществляя свои враждебные планы, И. Выговский решил окончательно расправиться с повстанцами. С этой целью в августе 1658 г. большое войско, в состав которого входила 20-тысячная орда крымского хана, снова вторглось на Левобережную Украину. Часть его, возглавляемая братом гетмана Д. Выговским, двинулась в направлении Киева и 23 августа осадила город. Враги натолкнулись на мужественное сопротивление русских ратных людей и населения города. Потерпев ряд поражений, войско Д. Выговского отступило, при этом значительная часть обманутых врагами казаков разбежалась.
Во время похода на Левобережную Украину И. Выговскому удалось схватить ближайшего соратника М. Пушкаря — Якова Барабаша и казнить его. Переговоры И. Выговского с представителями шляхетской Речи Посполитой завершились подписанием в сентябре 1658 г. упомянутого выше Гадяцкого договора, согласно которому Украина возвращалась под власть Речи Посполитой. Проведение Гадяцкого договора в жизнь ликвидировало бы все завоевания, достигнутые украинским народом в кровопролитной многолетней освободительной борьбе.
Украинский народ решительно поднялся на борьбу за свои жизненные интересы, против попытки оторвать Украину от России. Народное движение возглавили И. Беспалый, И. Донец, И. Сирко, И. Искра и др. Борьбу против предательской старшинской группы И. Выговского поддержали и правобережные казацкие полки во главе с паволоцким полковником И. Богуном.
На казацкой раде наказным гетманом был избран И. Беспалый. Против И. Выговского и его сообщников выступили Переяславский, Нежинский, Черниговский и Лубенский полки. Враги потерпели поражение, а предатель И. Выговский бежал в Польшу.
Украинские буржуазные националисты, оправдывая предательскую политику И. Выговского и его сторонников, пытаются изобразить народное движение за единение с Россией как «бунт» «неразумной черни» против «мудрого» гетмана. Они всячески отрицают силу и размах борьбы крестьян, казаков, городского населения против шляхетско-старшинской верхушки, которая, опираясь на шляхетскую Польшу и Крымское ханство, пыталась ликвидировать исторические решения Переяславской рады 1654 г.
Решительное выступление народных масс против предательской политики старшинской группы гетмана И. Выговского сочеталось с борьбой угнетенного крестьянства против феодалов-эксплуататоров. Народные восстания под руководством М. Пушкаря и Я. Барабаша воспрепятствовали вражеским намерениям ликвидировать социальные завоевания освободительной войны, навязать украинскому народу иго шляхетской Польши или султанской Турции, оторвать Украину от братской России. В тяжелых испытаниях закалялась дружба и креп союз украинского и русского народов.
Переяславское восстание (1666). На Левобережной Украине рост старшинского землевладения и введение послушенства вызвали сопротивление крестьян, городских низов и рядового казачества. Общее недовольство переросло в вооруженную борьбу против притеснений старшины и царских воевод. Центром восстаний стала Переяславщина.
Зимой и весной 1665 г. в Переяславе происходили отдельные разрозненные выступления. Местный житель, русский по национальности, Скок Челюсткин возглавил группу крестьян, мещан и казаков, стремившуюся поднять восстание и расправиться с ненавистными им старшинами и воеводой. Наказной гетман Д. Ермоленко схватил С. Челюсткина и отдал в руки царского правительства, одновременно подвергнув наказанию его единомышленников. Но и после этого в Переяславе и окрестностях города крестьяне, казаки и городская беднота отказывались выполнять приказы полковника и сотника.
Выступлениям крестьян, мещан и казаков сочувствовали русские ратные люди, также терпевшие притеснения от воеводского управления. Они отказывались нести тяжелую военную службу и группами бежали из Переяслава в Севск. Ратные люди протестовали против действий воеводы и даже устроили открытое выступление на городской площади в Переяславе, угрожая расправой своим угнетателям. Возглавили волнения ратных людей К. Данилов, И. Максимов и П. Полганя, а также стрелец Н. Кисель.