По сути, боевые действия на Украине начались еще до молдавского похода. Как только польско-шляхетские войска двинулись на Правобережье, на Черниговщине начались вооруженные выступления против шляхты. Не без согласия Б. Хмельницкого руководил этими выступлениями наказной гетман С. Пободайло. В мае вспыхнули восстания на Киевщине и Брацлавщине, что вынудило польско-шляхетский гарнизон во главе с воеводой А. Киселем оставить Киев.
События разворачивались довольно быстро. В начале мая Б. Хмельницкий возглавил казацкое войско, состоявшее из Чигиринского, Черкасского, Корсунского и Переяславского полков, к которым присоединилась и татарская конница. В это время левобережные полки под командованием С. Пободайла сосредоточились на севере, чтобы противостоять литовским войскам в случае их наступления на Украину. 17 мая гетман через путивльского воеводу обратился к царскому правительству с просьбой оказать помощь и общими усилиями дать отпор агрессии Речи Посполитой.
Казацкие полки и татарские отряды переправились через р. Южный Буг и незаметно подошли к польскому лагерю в урочище под горой Батог, между реками Южный Буг и Соб, где сосредоточилось 20-тысячное польско-шляхетское войско. 22 мая 1652 г. казацкая конница завязала бой с польскими гусарами и вскоре начала теснить их к обозу. За ночь казаки плотным кольцом окружили вражеское войско, а утром следующего дня пошли на штурм его позиций. В результате ожесточенного боя казацкое войско ворвалось в лагерь и, сломив сопротивление противника, вынудило его обратиться в паническое бегство. Казацкая и татарская конница преследовали врага. Командующий войсками коронный гетман М. Калиновский пытался укрыться в редутах, обороняемых наемными полками, однако и они не выдержали натиска казаков. Гетман был убит. Вражеское войско потерпело полное поражение. Участник битвы шляхтич М. Длужовский на второй день после битвы, находясь в Староконстантинове, сообщал коронному канцлеру об «ужасном, небывалом и быстром разгроме» шляхетского войска, которое было «буквально стерто с лица земли»[31]. Украинский летописец (Самовидец) отмечал, что немногим из польского войска удалось остаться в живых. Тех, кто имел хороших лошадей и вырвался с поля боя живым, уничтожали местные жители.
Битва под Батогом — выдающееся событие освободительной войны. 24 мая Б. Хмельницкий сообщил путивльскому воеводе Ф. Хилкову о победе очень кратко и скромно: «Іж господь бог даровал нам обоз лядский разгромит 23-го дня месяца мая, где і Калиновского, гетмана коронного, і сина его, і товариство все побито… А ваша милость, рач причинится до его царского величества, аби нас ратовал, бо відаєм, же на нас знову наступоват схочут»[32].
Современники сравнивали победу под Батогом с прославленной победой карфагенского полководца Ганнибала над римской армией под Каннами в 216 г. до н. э. Победоносный исход сражения — еще одно убедительное свидетельство выдающегося полководческого таланта Б. Хмельницкого.
Польско-шляхетские войска, двигавшиеся с Левобережья на соединение с М. Калиновским, узнав о поражении под Батогом, спешно отступили из-под Охматова на Полесье. Почти всю Украину охватили восстания крестьян и казаков против польско-шляхетского гнета. Унизительный Белоцерковский договор, по сути, утратил силу.
Через несколько дней после Батоговской битвы казацкое войско выступило в направлении Каменец-Подольска и 6 июня окружило крепость, для овладения которой требовались большие усилия. На второй день Б. Хмельницкий обратился к защитникам города с письмом, в котором предлагал им сдаться без боя. Командование гарнизона отклонило это предложение. Осада города продолжалась девять дней. Казаки ограничились пушечным обстрелом укреплений города, не предпринимая штурма.
Пребывание под Каменец-Подольском Б. Хмельницкий использовал для решения некоторых внешнеполитических проблем. Он обратился к правительству Речи Посполитой с предложением прекратить войну, которая вспыхнула вновь как следствие тяжелого угнетения народа Украины. Польско-шляхетское правительство вначале пыталось мобилизовать силы для продолжения войны, однако не смогло быстро это сделать и согласилось на переговоры.
В июле — сентябре 1652 г. в Варшаве состоялось заседание сейма, от решения которого во многом зависело дальнейшее развитие взаимоотношений Речи Посполитой и Украины. Украинские послы полагали, что перемирие возможно на основе Зборовского договора, польские же власти такой основой считали условия Белоцерковского договора. Сейм ничего не решил. Для ведения дальнейших переговоров из Варшавы в Чигирин выехало специальное посольство, потребовавшее от Б. Хмельницкого порвать связи с другими государствами, и в первую очередь с Россией. Переговоры не принесли польскому правительству желаемых результатов.
Б. Хмельницкий, находясь с войском на молдавской границе, вел переговоры с господарем В. Лупулом. Гетман решительно требовал от него выполнения ранее подписанного соглашения. После разгрома польских войск, которые должны были охранять подступы и к Молдавии, господарь очутился в сложной ситуации. Казацкие полки могли из-под Каменец-Подольска продолжать поход в Молдавию. Лупул тогда не нашел бы поддержки у турецкого султана, вынужденного считаться с событиями, происходившими на Украине. В таких условиях господарь, чтобы избежать конфликта, согласился удовлетворить требования Б. Хмельницкого. Союз Украины и Молдавии был скреплен браком Т. Хмельницкого с дочерью Лупула Розандой, заключенным в Яссах 21 августа 1652 г. События в Молдавии вызвали беспокойство не только в Речи Посполитой, утратившей своего союзника, но и в соседних государствах — Трансильвании и Австрии. При содействии Б. Хмельницкого летом 1652 г. господари Молдавии и Валахии направили своих посланцев в Москву с предложением о присоединении их княжеств к России.
В результате победы казацкого войска под Батогом укрепилось международное положение Украины.
На пути к воссоединению Украины с Россией. Б. Хмельницкий через путивльского воеводу сообщал в Москву о событиях, происходивших на Украине в 1652 г. Царское правительство сразу же после получения известия о победе под Батогом направило на Украину в июне 1652 г. посольство во главе с Г. Унковским. Поспешность в отправлении посольства свидетельствовала об усилении дипломатической активности русского правительства во взаимоотношениях с Украиной. Посольство привезло царскую грамоту, а также ценные подарки гетману и старшине. Во время переговоров главным явился вопрос о воссоединении Украины с Россией.
В то время обострились отношения между Россией и Речью Посполитой. Продолжительные переговоры русского посольства с польской стороной в Варшаве о прекращении военных действий на Украине не принесли желаемых результатов. В начале июля 1652 г. в Москву прибыло посольство Речи Посполитой. Переговоры продолжались до сентября. Обе стороны не смогли прийти к соглашению. Польские послы требовали от русского правительства прекращения связей с Украиной и упрекали его в том, что в 1651 г. были пропущены казацкие войска через Брянщину. Однако эта дипломатическая деятельность не ослабила русско-украинских связей.
Большая заслуга в этом принадлежала Б. Хмельницкому, настойчиво проводившему политику, направленную на воссоединение Украины с Россией. Летом 1652 г. он встречался с наместником константинопольского патриарха Гавриилом, который проездом в Москву побывал на Украине. Гетман поручил ему осведомить русское правительство о событиях на Украине. Но Б. Хмельницкий не ограничился только этим поручением. В декабре 1652 г. в Москву прибыло украинское посольство, возглавляемое генеральным судьей С. Богдановичем-Зарудным, который вел переговоры с полномочными представителями царского правительства — боярином Г. Пушкиным, думным дьяком М. Волошениновым и дьяком А. Ивановым. Во время аудиенции у царя от имени гетмана и всего Войска Запорожского посол просил принять Украину в состав Русского государства и оказать военную помощь в борьбе с врагами. Пребывание посольства С. Богдановича-Зарудного в Москве до февраля 1653 г. имело большое значение для дальнейшего укрепления политических связей Украины и России.