Полтавская битва началась на рассвете 27 июня. Движение первых колонн шведской армии своевременно заметила русская разведка. Чтобы выиграть время для подготовки к битве и вынудить противника развернуться в боевой порядок на первой позиции, конница А. Д. Меншикова выступила за линию редутов и завязала сражение со шведской кавалерией. К 5 часам утра неприятель захватил два недостроенных редута. Остальные 8 редутов оставались непреодолимым препятствием на пути продвижения противника. Под жестоким фланговым огнем из редутов шведская армия расчленилась на две части. Правофланговые ее колонны — шесть батальонов пехоты генерала Росса и несколько эскадронов кавалерии генерала Шлиппенбаха — под натиском русской кавалерии оторвались от главных сил и отступили в Яковецкий лес. Их преследовали драгунские полки А. Д. Меншикова и несколько батальонов пехоты С. Ренцеля. Вскоре драгуны разгромили шведские эскадроны и захватили в плен генерала Шлиппенбаха. Преследуя пехоту генерала Росса, С. Ренцель ворвался в шведский лагерь под Полтавой и захватил значительное число пленных, в том числе графа К. Пипера, а также часть артиллерии, тайную переписку Карла XII и королевскую казну в два миллиона талеров.
Тем временем у редутов продолжался бой. Шведское командование бросило главные силы армии против правого фланга русских, пытаясь обойти редуты со стороны Будищанского леса. По приказу Петра I конница генерал-поручика Р. X. Боура отступила от линии редутов на правую от укрепленного лагеря позицию с тем, чтобы дать возможность вывести из ретраншементов на поле битвы русскую пехоту. Шведская кавалерия, преследуя полки Боура и неся большие потери от перекрестного огня, пробилась через линию редутов и внезапно попала своим правым флангом под обстрел всей русской артиллерии, находившейся в укрепленном лагере. Спасаясь от картечного огня, шведские колонны, смешав свои ряды, спешно отступили в Будищанский лес. Русская пехота, оставаясь в укрепленном лагере, так и не вступила в боевые действия на нервом этапе битвы.
Полтавское сражение. Гравюра Симоно (XVIII в.).
Шведской армии, отступившей в Будищанский лес, понадобилось некоторое время для восстановления боевого порядка. Наступило короткое затишье перед решающим этапом битвы.
Оценив обстановку, русское командование отказалось от заранее разработанного плана сражения и, не дожидаясь наступательных действий со стороны противника, решило нанести ослабленной шведской армии решительный удар. Явное преимущество русской армии на первом этапе битвы подсказало Петру I мысль, что Карл XII может отказаться от решающего сражения. Чтобы предотвратить такой поворот событий, Петр I приказал вывести пехоту и расположить ее впереди укрепленного лагеря.
К 7 часам утра 32-тысячная русская армия выстроилась в боевом порядке. В центре в две линии стояла пехота под командованием А. И. Репнина. На правом фланге заняли позицию драгунские полки Р. X. Боура, на левом — конница А. Д. Меншикова. 70 пушек полковой артиллерии под командованием Я. В. Брюса рассредоточились по всему фронту. Общее командование всей армией возлагалось на генерал-фельдмаршала Б. П. Шереметева. Петр I обратился к войскам с патриотическим призывом постоять «за государство… за род свой, за народ всероссийский»[162].
На боеспособности шведской армии сказались значительные потери в пехоте и коннице на первом этапе битвы у редутов и в Яковецком лесу. Неожиданностью для нее оказалось появление в тылу казацких полков, против которых шведскому королю пришлось выделить часть сил. Кроме того, Карла XII беспокоила ширина фронта предстоящей битвы. Шведская армия выстроилась в одну линию, конница разместилась на флангах, а четыре пушки расставили в боевом порядке пехоты. Командование шведскими войсками Карл XII взял на себя.
В 9 часов утра русские войска начали наступление. Навстречу им выступила шведская армия. По мере сближения армий шведские колонны подвергались мощному артиллерийскому обстрелу. Неся большие потери, шведская пехота и конница стремились как можно скорее сойтись с русскими на дистанцию рукопашного боя.
На расстоянии 100 шагов пехота обеих армий открыла ружейную стрельбу почти в упор. Вскоре конница шведского правого крыла вступила в бой с драгунами А. Д. Меншикова. Главный удар шведской пехоты направлялся на 1-й батальон Новгородского полка, ошибочно принятого противником за полк новобранцев. В действительности же это был один из лучших полков русской армии, одетый накануне битвы по приказу Петра I в мундиры новобранцев. Карл XII именно в этом месте решил прорвать фронт русской пехоты. Два шведских батальона сумели ворваться в ряды полка, штыками прокладывая себе дорогу. Петр I, заметив тяжелое положение новгородцев, принял меры к ликвидации прорыва.
Колонна Славы (г. Полтава).
Вскоре кавалерия и пехота обеих сторон вступили в рукопашный бой по всему фронту.
— писал великий русский поэт А. С. Пушкин в поэме «Полтава».
Первой не выдержала натиска и начала отступление конница шведского правого фланга, за ней дрогнул и левый фланг противника. Русское командование дало сигнал к всеобщей атаке, и батальоны второй линии, еще не участвовавшие в сражении, пошли вперед, усилив натиск пехоты первой линии. Именно к этому моменту битвы относятся строки поэмы А. С. Пушкина «Полтава»:
Письмо Б. П. Шереметева из Переволочной Петру I о снаряжении обоза для перевоза трофеев, захваченных у шведов (30 июля 1709 г.).
Шведская армия отступала по всему фронту. Вскоре она превратилась в неуправляемую толпу, в панике бежавшую с поля битвы. К 11 часам утра Полтавская битва завершилась полной победой русской армии. «Хотя и зѣло жестоко во огнѣ оба войска бились, — писал Петр І, — однако ж то все далѣе двух часов не продолжалось: ибо непобедимые господа шведы скоро хребет показали»[165].
Потери шведских захватчиков были огромные: 8234 человек убитыми, 2874 — пленными, в том числе фельдмаршал, четыре генерала, 186 офицеров. Трофеями русской армии стали 4 пушки и 137 знамен. Русские войска потеряли 1345 человек убитыми и 3290 — ранеными.
28 июня 1709 г. состоялся торжественный въезд Петра I в Полтаву.
От Полтавы остатки шведской армии стремительно отступали через Новые Санжары к Переволочной, преодолев за двое суток расстояние в 100 верст. Однако отсутствие переправочных средств через Днепр а Ворсклу задержало шведскую армию. Несколько найденных паромов и лодок были использованы для переправы на правый берег Днепра Карла XII, генералов Шпарра и Лагеркрона с тысячным отрядом. Мазепе, который особенно боялся попасть в плен, также удалось достичь правого берега Днепра с несколькими сотнями казаков. Командование оставшимися частями шведской армией поручалось генералу А.—Л. Левенгаупту, который должен был переправиться через Ворсклу и продвигаться вдоль левого берега Днепра к его устью. Там Карл XII рассчитывал с помощью турецкого флота перевезти армию на правый берег Днепра, а затем соединиться с войском С. Лещинского для дальнейших действий. Но через несколько часов после бегства Карла XII русская армия под командованием А. Д. Меншикова и казацкие полки во главе с И. И. Скоропадским и С. Ф. Палием подошли к Переволочной. Деморализованная шведская армия оказалась неспособной к сопротивлению и после переговоров 30 июня капитулировала. Под Переволочной сдались в плен 16 264 солдата и офицера. Шведская армия перестала существовать. Русские войска освободили из плена 2900 своих солдат и казаков.