Новые условия вынудили царское правительство пойти на уступки другим сословиям. В частности, царским указом от 12 декабря 1801 г. купечеству, мещанству и государственным крестьянам предоставлялось право покупать землю, не заселенную крепостными крестьянами. Благодаря этому начало расти частное землевладение, имевшее преимущественно буржуазный г характер. В конце 50-х годов только на Левобережной Украине, в Екатеринославской и Херсонской губерниях уже насчитывалось свыше 34,5 тыс. государственных крестьян, владевших на правах личной собственности более чем 86 тыс. десятин земли.
В 40 — 50-е годы земля все чаще становилась не только предметом купли-продажи, но и основой арендных сделок. Многие помещики на Украине сдавали часть своих земель и промышленных предприятий в аренду купцам, мещанам и зажиточным крестьянам. Арендаторы нередко передавали арендованные земли субарендаторам, получая при этом значительные прибыли. Были и такие, которые создавали на плодородных землях предпринимательские фермерские хозяйства, основанные на вольнонаемном труде, применении машин и усовершенствованных орудиях труда.
Приспосабливаясь к потребностям рынка и стремясь повысить доходность своих имений, помещики увеличивали посевные площади экономий за счет крестьянских наделов. Так, только за 1848–1860 гг. площадь крестьянских надельных земель сократилась в Подольской губернии на 17,3 %, в Киевской — на 27,1 %. Удельный вес крестьянских наделов в общей площади помещичьих земель составлял: на Левобережье — 38,8 %, на Правобережье — 36,7 и на юге Украины — 14,3 %. Из крестьянского землепользования изымались, как правило, лучшие земли. Помещики зачастую переселяли на пески, овраги и косогоры целые села, разоряя при этом сотни и тысячи крестьян.
Сокращение площади надельного землепользования, усиление эксплуатации привело к возрастанию числа безземельных крестьян. Значительно увеличилось количество дворовых крестьян, лишенных земельных наделов и вынужденных работать в помещичьих имениях.
Только в период между девятой (1851) и десятой (1858) ревизиями количество дворовых в пяти губерниях Южной и Левобережной Украины увеличилось почти на 123 тыс. душ мужского пола. На Правобережье таких крестьян было меньше (в 1858 г. — 14 025 душ), но имелось много так называемых бобылей, огородников и других групп безземельных крестьян (55 тыс. ревизских душ).
Массовое обезземеливание крестьян помещики осуществляли путем перевода их на так называемую месячину. У крестьян отбирали наделы и за полуголодное месячное содержание вынуждали ежедневно работать в экономиях, т. е. выполнять беспрерывную барщину. Эта форма феодальной эксплуатации получила особенно широкое распространение в хозяйствах мелкопоместных помещиков Левобережной и Южной Украины. Наряду с увеличением барщины значительно повышался размер оброка. Все это привело к тому, что уже в конце 50-х годов безземельные крестьяне составляли в Полтавской губернии половину, в Черниговской — треть и в Харьковской — четверть всех крепостных крестьян.
Быстро росло обезземеливание и среди государственных крестьян. В поисках лучшей доли многие из них переселялись на Дон, Кубань и в другие районы России.
Повсеместное уменьшение размеров крестьянских наделов, продажа, а также сдача помещиками своих земель в долгосрочную аренду купцам, зажиточным крестьянам и другим лицам недворянского происхождения подрывали экономическую основу феодального способа производства — феодальное землевладение, способствовали возникновению и укреплению капиталистического уклада, расслоению крестьянства на две неравные в имущественном отношении социальные группы: на зажиточных крестьян и деревенскую бедноту. Этот процесс углублял кризис крепостнической системы.
Крепостническая эксплуатация вела к все большему обнищанию основной массы крестьянства. Многие крестьяне вообще потеряли возможность самостоятельно вести свое хозяйство. По данным инвентарной реформы 1847–1848 гг., таких хозяйств на Правобережной Украине насчитывалось не менее 17 %. В других губерниях Украины их удельный вес был еще выше.
Одновременно с увеличением количества безземельных крестьян росло число хозяйств, не имевших рабочего скота и сельскохозяйственного инвентаря. По официальным данным, в 1845 г. пешие, огородники и бобыли составляли на Киевщине 70 %, Харьковщине — 30, Черниговщине — 36 и на Полтавщине — 74 % общего количества помещичьих крестьян этих губерний. В отдельных уездах таких хозяйств было еще больше.
Таким образом, в середине XIX в. на Украине значительная группа крестьянских хозяйств лишилась живого и мертвого инвентаря, а следовательно, и возможности обрабатывать свои наделы. Эти крестьяне продолжали исполнять барщину и одновременно вынуждены были идти в наем к сельским мироедам-кулакам.
Заметные изменения в видах собственности на орудия и средства производства происходили также в промышленности. Они проявлялись в постепенном упадке и разорении помещичьих промышленных предприятий, основанных на ручном труде и примитивной технике, в росте и укреплении купеческих предприятий, оборудованных машинами, а также в превращении части мелких ремесленников и других групп свободных людей в рабочих, лишенных орудий и средств производства и вынужденных продавать предпринимателям свою рабочую силу как товар. Помещичьи мастерские и мануфактуры, занимавшие в начале XIX в. господствующее положение в промышленности Украины, частично переходят в собственность купцов, зажиточных мещан и богатых крестьян. Количество помещичьих суконных предприятий на Правобережье и Левобережье Украины на протяжении 40 — 50-х годов уменьшилось с 62 до 27. Из значительного числа металлургических предприятий, принадлежавших ранее помещикам, к началу 60-х годов в их руках находилось только шесть. Остальные либо прекратили свое существование, либо перешли в собственность купцов.
Уменьшение количества помещичьих и увеличение числа купеческих предприятий наблюдалось в салотопной, свечко-мыловаренной, кожевенной, сахарной, кирпичной, селитроварной, машиностроительной и некоторых других отраслях промышленности. Только в сахарной и винокуренной промышленности, сосредоточенной в руках крупных землевладельцев, располагавших огромными средствами и дешевой рабочей силой, этот процесс происходил очень медленно, в результате чего большинство предприятий этих отраслей промышленности и накануне отмены крепостного права принадлежало помещикам.
Развитие капиталистического предпринимательства в промышленности и сельском хозяйстве, недостаток крепостных рабочих рук, постепенный переход от мануфактуры к фабрике — все это вело к росту применения вольнонаемного труда. В частности, на некоторых помещичьих предприятиях Киевской губернии вольнонаемные рабочие в 40-е годы составляли от 25 до 50 % их общего количества. Неуклонно возрастая, число вольнонаемных рабочих в промышленности к концу 50-х годов уже превысило 76 % всех рабочих России. Росло применение вольнонаемного труда и в сельскохозяйственном производстве.
Особое распространение наемный труд получил на юге Украины, что обусловливалось более быстрым, чем в других районах, развитием товарного земледелия, а также относительно небольшой численностью закрепощенного населения. Наиболее широко вольнонаемный труд на юге Украины применялся в период напряженных сельскохозяйственных работ. В конце 50-х годов на основании свободного договора на таких работах было занято уже около 300 тыс. батраков.
Приведенные факты свидетельствуют о том, что в первой половине XIX в. на Украине наряду с господствовавшими феодально-крепостническими отношениями развивались новые, буржуазные производственные отношения. Однако большинство наемных рабочих в то время оставалось еще феодально зависимыми, что тормозило процесс превращения рабочей силы в товар, составляющий основу капиталистического способа производства. Узость внутреннего рынка и замедленные темпы формирования рынка вольнонаемного груда препятствовали интенсивному развитию промышленности и товарного земледелия, сдерживали развитие и углубление кризиса феодально-крепостнической системы в целом.