Под влиянием идей и восстания декабристов В. Г. Розалион-Сошальский написал памфлет «Рылеев в темнице», осуждавший самодержавие и деспотизм, крепостничество, военные поселения, помещичий и чиновничий произвол, бесправие народных масс. Устами декабриста К. Ф. Рылеева, заключенного в темницу после неудавшегося восстания 14 декабря 1825 г., автор памфлета высказал всеобщее стремление прогрессивных сил России улучшить жизнь угнетенного народа. В памфлете нашли отражение проповедовавшиеся ранее деятелями Французской буржуазной революции конца XVIII в., а также дворянскими революционерами России — А. Н. Радищевым и декабристами — идеи о возвращении народу его естественных прав.

Кружок в Харькове просуществовал около года. Он был еще организационно слабым, в идейно-политическом отношении незрелым. В начале 1827 г. царское правительство разгромило этот кружок.

В 30-е годы XIX в. имели место и другие проявления оппозиционных настроений среди представителей передовых общественных сил Харькова. Несколько лет там жил В. В. Пассек — писатель, этнограф и историк, в прошлом университетский товарищ A. И. Герцена и член его кружка в Московском университете (1831–1834). В Полтаве Пассек встречался с И. П. Котляревским, которого он высоко ценил.

Студент Харьковского университета B. Прокопов сочинял и распространял оды, думы, послания об освобождении порабощенных царизмом народов и своими беседами возбуждал вольнолюбивые настроения среди студентов. Его арестовали и сослали в Одессу. Местные власти Харькова изъяли у студента университета А. Я. Пеша книгу на французском языке «Учение Сен-Симона. Изложение» (Брюссель, 1831), которую он получил от профессора политической экономии и дипломатики Т. Ф. Степанова. Расследованием их дела занимались жандармы III отделения, обнаружившие и в собственной книге профессора «Записки о политической экономии» радикальные мысли, направленные против крепостничества. В Харькове распространялась также запрещенная в России книга польского прогрессивного общественного деятеля и ученого И. Лелевеля «История Польши в популярном изложении» (1829).

Таким образом, Харьков стал в то время центром пропаганды освободительных идей, утопического социализма, оппозиционных настроений. Деятельность тайного кружка в Харьковском университете способствовала единению и активизации прогрессивных сил в условиях николаевской реакции. Распространение идей утопического социализма свидетельствовало об интересе интеллигенции к достижениям мировой прогрессивной общественной мысли.

Вольнодумство в Нежинской гимназии высших наук. Еще одним центром распространения освободительных идей на Украине стала Гимназия высших наук, основанная в Нежине (Черниговщина) в 1820 г. как привилегированное учебное заведение для детей дворян. Подъем общественно-политического движения в России коснулся и этого учебного заведения. Проникновению передовых идей в гимназию способствовал ее директор И. С. Орлай — известный просветитель и прогрессивный педагог, своими взглядами близкий к декабристам.

После отъезда И. С. Орлая в Одессу, где он стал директором Ришельевского лицея, в Нежине исполняющим обязанности директора Гимназии высших наук целый год оставался профессор К. В. Шапалинский, также принадлежавший к прогрессивным людям и сочувствовавший декабристам. Его помощником был профессор Н. Г. Белоусов, чье преподавание естественного права послужило толчком к распространению вольнодумства среди гимназистов.

Деятельность декабристов оказывала влияние на формирование взглядов передовых профессоров и учеников Гимназии высших наук в Нежине, содействовала возникновению антиправительственных настроений. Накануне вооруженного восстания декабристов слухи об их планах проникли в гимназию. Втайне от начальства гимназисты исполняли антимонархическую песню — пародию на царский гимн. О брожении среди гимназистов надзиратель осенью 1825 г. донес директору И. С. Орлаю, который, однако, решительных мер против гимназистов не принял.

Вольнодумство среди гимназистов усилилось после восстания декабристов. Осенью 1826 г. надзиратель пансиона обнаружил у учащихся запрещенные книги и рукописи антиправительственного содержания: журналы, альманахи, составленные самими гимназистами, печатные и рукописные произведения А. С. Пушкина, К. Ф. Рылеева, А. С. Грибоедова, а также Франсуа Вольтера, Джорджа Байрона и других писателей. Книги и рукописи хранились в тайной «Библиотеке свободного чтения», которой ведал Н. В. Гоголь-Яновский — будущий великий русский писатель.

Вскоре после этих событий надзиратель обнаружил у гимназиста Е. П. Гребенкина (будущего украинского писателя Е. П. Гребенки) рукописную копию оды А. С. Пушкина «Вольность», в которой поэт писал:

Сведения о вольнодумстве гимназистов дошли до почетного попечителя Гимназии высших наук и министра духовных дел и народного просвещения. По их требованию администрация в конце 1826 г. исключила из гимназии трех учащихся за чтение запрещенных книг и сочинение стихов политического содержания.

Среди профессоров и гимназистов произошло размежевание на прогрессивную и реакционную группы. Между ними началась острая борьба, известная в истории как «дело о вольнодумстве». Прогрессивная группа сплотилась вокруг профессоров К. В. Шапалинского и Н. Г. Белоусова, реакционную возглавил профессор М. В. Белевич. Непосредственной причиной обострения полемики между этими группами стало преподавание Н. Г. Белоусовым естественного, народного и государственного права в духе, противоречившем официальной идеологии самодержавия.

Преподавание естественного права в Гимназии высших наук было введено по инициативе И. С. Орлая, хотя он хорошо знал о запрещении правительством книг по естественному праву профессоров И. Шада в Харьковском (1816) и А. П. Куницына в Петербургском (1821) университетах за проповедь ими права народов на неограниченную свободу.

В своих лекциях Н. Г. Белоусов говорил, что каждый человек имеет равное право на неприкосновенность личности, защиту от насилия и невыполнение вынужденных обещаний, на предпринимательскую деятельность и владение имуществом, проводил МЫСЛЬ о безусловном равенстве врожденных прав для всех людей независимо от их сословной принадлежности. Все люди должны иметь законную гражданскую свободу, и человек не может быть предметом приобретенных прав другого человека. Этим осуждалось крепостное право, как несовместимое с естественным правом людей.

Все эти мысли свидетельствовали об определенной идейной близости Н. Г. Белоусова к дворянской революционности. Еще более радикальные мысли он высказывал в лекциях по государственному праву, пропагандируя идею свержения и даже убийства царя, злоупотреблявшего своими правами.

И. С. Орлай

Пропаганду Н. Г. Белоусовым прогрессивных идей поддерживал профессор К. В. Шапалинский, который и сам был сторонником материализма в науке. Профессор французского языка и литературы И. Я. Ландражин распространял среди учащихся произведения французских просветителей и материалистов (Франсуа Вольтера, Шарля Монтескье и др.), пел вместе с гимназистами революционную песню «Вперед, сыны отчизны!» («Марсельеза»). Он скрыл от совета профессоров то, что один из учащихся перевел на французский язык стихотворение «Друзья мои, друзья свободы», приписываемое К. Ф. Рылееву. Стихотворение призывало к борьбе против самодержавия. Профессор Ф. О. Зингер читал на лекциях тексты из запрещенных книг о революциях, переводил их с немецкого языка на русский, высказывался против религии. Атеистические беседы проводил с гимназистами и профессор С. М. Андрущенко, поддерживавший Н. Г. Белоусова.