За нарушение условий найма рабочих бросали в тюрьму, жестоко наказывали розгами, за малейшие проступки взыскивали высокие штрафы, составлявшие половину, а то и большую часть их заработка. В результате рабочие нередко совсем не получали платы, а иногда еще и оставались в долгу перед помещиками.
Сельскохозяйственные рабочие жили в тяжелых антисанитарных условиях. Типичная характеристика их жилищ дана во «Врачебной хронике Харьковской губернии», которая цитируется в труде В. И. Ленина «Развитие капитализма в России»: «Сараи, назначенные для отдыха и ночлега рабочих, содержатся… весьма грязно, солома, на которой спят, к концу работы превращается буквально в навоз, так как никогда не меняется: здесь-то и развивается очаг заразы… Работа на плантациях особенно гибельна тем, что ею заняты массы женщин и подростков и что рабочие здесь лишены самой элементарной защиты общества и государства…»[334].
Антисанитарные условия жизни, плохое питание и тяжелый изнурительный труд вели к распространению среди крестьян и сельскохозяйственных рабочих туберкулеза, ревматизма, а также разных эпидемических заболеваний. Но никакой медицинской помощи им не оказывали. По свидетельствам крестьян Херсонской губернии, «они в течение года не видели не только врача, но и фельдшера, хотя в Херсонском и Одесском уездах были эпидемические болезни». Все это приводило к увеличению смертности и увечий от болезней и несчастных случаев.
К этому следует добавить, что сельскохозяйственные рабочие, как и все крестьянство и промышленные пролетарии, не имели никаких политических прав. Над ними издевались царские чиновники, урядники, приставы, земские начальники, волостные старшины, помещики, управители экономий, кулаки-мироеды. «Крестьянин, — писал В. И. Ленин, — был доведен до нищенского уровня жизни: он помещался вместе со скотиной, одевался в рубище, кормился лебедой; крестьянин бежал от своего надела, когда только было куда бежать, даже откупаясь от надела, платя тому, кто соглашался взять надел, платежи с которого превышали его доходность. Крестьяне голодали хронически и десятками тысяч умирали от голода и эпидемий во время неурожаев, которые возвращались все чаще и чаще»[335].
Невыносимые условия жизни основной массы сельского населения обостряли классовую борьбу в деревне.
Борьба крестьян против кабальных выкупных платежей. Измученные малоземельем и притеснениями помещиков, крестьяне не прекращали борьбы против угнетателей. Они отказывались выполнять повинности, вносить выкупные платежи за полученные надельные земли, вступали в столкновения с местными властями, полицией и войсками.
Среди разнообразных форм борьбы против помещиков наибольшее распространение получили отказы вносить выкупные платежи за отведенные наделы. Считая землю своей извечной собственностью, крестьяне целых волостей отказывались платить выкупы, добиваясь их отмены. Характерным в этом плане является выступление жителей Паньковки, Елизаветовки, Куриловки, Новоселок, Поповки, Николаевки и ряда других селений Новомосковского уезда Екатеринославской губернии. Крестьяне, собираясь обществами, поручали старостам сообщить помещикам, что начиная с февраля 1865 г. они прекратят как внесение выкупных сумм, так и отработку барщины в счет погашения дополнительного платежа. На уговоры и угрозы уездного мирового съезда жители этих сел заявили, что в случае принуждения их оплачивать выкупные платежи они откажутся принять земельные наделы. В течение 1865 г. на Украине произошло не менее 66 таких выступлений, охвативших свыше 100 сел.
Защищая интересы помещиков, царские власти жестоко расправлялись с крестьянами: продавали их имущество, секли розгами, приговаривали к тюремному заключению и каторжным работам, ссылали в Сибирь. Нередко в местности, где жители отказывались платить выкуп, вводились войска, которые грабили крестьян, издевались над ними. Но и эти жестокие меры не могли сломить их воли. Когда в феврале 1866 г. жителям с. Елизаветовка Новомосковского уезда Екатеринославской губернии, отбившим у урядников свой скот, предназначенный для продажи на покрытие недоимки, угрожали военной экзекуцией, они заявили: «Придут солдаты, знаем. Но мы решили лучше помучиться два часа и принять, кому придется, смерть, чем терпеть то, что мы перенесли за два года, и оставить эту долю нашим детям еще на 47 лет»[336].
Решительное сопротивление крестьян с. Елизаветовка насильственному взысканию выкупных платежей оказало большое влияние на население Паньковской и ряда других соседних волостей. Боясь распространения движения на весь уезд, екатеринославский губернатор приказал уездному исправнику подавить выступление крестьян с помощью войск. 10 сентября 1866 г. в села Елисаветовской волости было введено два батальона солдат 34-й пехотной дивизии. По прибытии войск мировой посредник и исправник снова пытались уговорить елисаветовцев подчиниться требованиям начальства, однако крестьяне твердо стояли на своем. И лишь после жестокого избиения розгами 14 их односельчан они вынуждены были дать «согласие» на внесение выкупных платежей.
В ряде мест крестьяне боролись также против взыскания с них так называемых дополнительных платежей в пользу помещиков, составлявших разницу между выкупной ссудой и общей суммой начисленного выкупа. Например, крестьяне сел Басовка и Локня Сумского уезда Харьковской губернии, собравшись в январе 1866 г. на волостной сход, приняли решение, воспрещающее старшине вносить дополнительный платеж, начисленный на них в сумме около 29 тыс. руб. На все убеждения и угрозы губернатора, прибывшего с войсками, крестьяне единодушно отвечали, что платить выкуп помещику не станут. Губернатор приказал описать и продать крестьянский скот, но это также не помогло. И лишь применив экзекуционный постой войск, царские сатрапы сломили мужественное сопротивление крестьян.
Среди выступлений крестьян против тяжелых выкупных платежей, происходивших в 60-е годы XIX в., особенной стойкостью отличалось волнение в с. Водолага Сумского уезда, которое длилось свыше 7 лет. Возмущенные присвоением помещиками их наделов и начислением высоких выкупных платежей, крестьяне обратились с жалобой к уздному мировому съезду, который не захотел рассматривать их справедливые требования, а применил военную силу — жителей подвергли экзекуции. В ответ крестьяне напали на солдат. Между крестьянами и солдатами произошло вооруженное столкновение, во время которого земский исправник застрелил руководителя выступления Алексея Харченко. В результате кровавой расправы было убито 4 и ранено 15 крестьян. По вызову местных властей в село выезжал с войсками харьковский губернатор, который распорядился взыскать с крестьян большой штраф. Но и это не сломило воли крестьян. Они отказались принять наделы, оставили свои жилища и, захватив скот и другое имущество, расселились по соседним деревням Курской губернии.
В течение 1866–1870 гг. царские власти не раз пытались с помощью войск заставить непокорных крестьян принять наделы и начать вносить выкупные платежи. Но попытки эти были безрезультатны. Важную роль в борьбе водолажцев сыграла братская помощь русских крестьян Курской губернии.
Отказ крестьян от выплаты выкупных платежей нередко тесно переплетался с борьбой за прекращение кабальных отработок. В течение второй половины 60-х годов произошло около 20 подобного рода выступлений. Большинство из них подавлялось с помощью военной силы.
Таким образом, в пореформенный период на Украине продолжалась классовая борьба крестьян, направленная главным образом против кабального выкупа, тяжелой помещичьей эксплуатации, своеволия и насилия царской администрации. В этой борьбе принимали участие десятки тысяч крестьян.