По объему промышленного производства СССР занимал первое место в Европе и второе в мире. Успешное претворение в жизнь ленинского плана построения социализма, составной частью которого была индустриализация страны, обеспечило материально-техническую базу оборонной мощи Страны Советов.
Значительный вклад в экономический и оборонный потенциал государства вносила Украинская ССР. Она давала 50,5 % общесоюзной добычи угля и 67,6 % железной руды, выплавляла 64,7 % чугуна и 48,8 % стали, вырабатывала 75,5 % сахара. По уровню развития тяжелой промышленности Украинская ССР опередила ряд крупных стран Западной Европы, в частности Францию и Италию.
Обеспечивая готовность Советской страны к неминуемому столкновению с фашизмом, партия и правительство неуклонно увеличивали бюджетные расходы на оборону. Если в первой пятилетке оборонные средства составили 8,5 млрд. руб. (11,5 % госбюджета), во второй — 54,3 млрд. руб. (16,4 % госбюджета), то в одном лишь 1939 г. — 40,8 млрд, руб., т. е. 25 % бюджета. На 1941 г. планировалось довести военный бюджет до 43,4 % всего госбюджета.
Темпы роста оборонной промышленности значительно опережали темпы роста промышленности в целом. Если ежегодный прирост продукции всей промышленности в 1938 и 1939 гг. в среднем составлял 13,9 %, то в оборонной — соответственно 36,4 и 46,5 %.
Руководство оборонной промышленностью осуществлял до 1936 г. Народный комиссариат по военным и морским делам. Затем был образован Народный комиссариат оборонной промышленности. В связи с необходимостью быстрого развертывания и специализации военного производства в январе 1939 г. Наркомат оборонной промышленности был разукрупнен на четыре наркомата: авиационной, судостроительной промышленности, вооружения, боеприпасов.
Важным показателем усиления военного могущества СССР был не только количественный, но и качественный рост Вооруженных Сил. Гармоническое развитие всех родов и видов войск было предметом особой заботы партии и государства. Уже в начале 30-х годов в сухопутных войсках появились бронетанковые, механизированные и воздушно-десантные части, которые в дальнейшем совершенствовались. Большое внимание уделялось развитию Воздушного и Морского флота, противовоздушной обороне страны.
Перевооружение сухопутных войск, в которых должен был повыситься удельный вес артиллерии, танков и бронемашин, представляло весьма сложную задачу. Чтобы предоставить им соответствующую боевую технику, надо было создать новые отрасли оборонной промышленности. С этим социалистическая экономика успешно справлялась.
До 1928–1929 гг. сухопутные войска были оснащены стрелковым оружием устаревших конструкций, в основном винтовкой образца 1891 г. Строительство новых военных заводов и перевод многих промышленных предприятий на военное производство обеспечили Красную Армию новейшим стрелковым вооружением. Уже к началу 1937 г. она имела 60 тыс. станковых и 95 тыс. ручных пулеметов (конструкции В. А. Дегтярева — Г. С. Шпагина). За 1940 год оборонная промышленность выпустила около 2 млн. единиц стрелкового оружия.
Значительное развитие получила артиллерия. В мае 1929 г. Реввоенсовет СССР утвердил пятилетнюю программу артиллерийского перевооружения РККА. В результате ее осуществления число артиллерийских орудий увеличилось с 7 до 17 тыс., т. е. в 2,4 раза. В марте 1934 г. Совет Труда и Обороны СССР принял постановление «О системе артиллерийского вооружения РККА на вторую пятилетку». За годы пятилетки производство его удвоилось. Для форсированного производства артиллерии всех видов в третьей пятилетке Главное артиллерийское управление СССР в 1938–1939 гг. получило 152 млн. руб.
Новым эффективным видом артиллерийского вооружения стали минометы, поступавшие в армию в годы второй пятилетки. Постановление ЦК ВКП(б) от 30 января 1940 г. «Об увеличении производства минометов и мин» сыграло решающую роль в резком росте их выпуска. Всего за 1939 — первую половину 1941 г. промышленность произвела 82 тыс. орудий и минометов. Это позволило более чем в полтора раза увеличить артиллерийское вооружение армии.
Крупным шагом в качественном развитии военной науки и техники было создание ракетных средств обороны. Их разработка развернулась с начала 30-х годов. Впервые в мире реактивные снаряды были применены в боях против японских милитаристов на р. Халхин-Гол. Особое место среди них заняли реактивные минометы БМ-13 («катюши»). Реактивная артиллерия стала надежным и грозным оружием советских войск.
Большое внимание уделялось созданию и развитию бронетанковых и механизированных войск. Первые отечественные танки были произведены на заводе «Красное Сормово» еще в 1920 г. Однако их производство в 20-е годы шло медленно. К 1928 г. в Красной Армии насчитывалось лишь 200 танков и бронемашин. Создание танковой, тракторной и автомобильной промышленности обеспечило оснащение армии этими машинами. За годы первой и второй пятилеток на вооружение Красной Армии поступило около 15 тыс. танков, в том числе 12 тыс. новых образцов. По сравнению с 1934 г. мощь танковых войск возросла почти вчетверо.
В августе 1938 г. Комитет обороны СССР принял постановление «О системе танкового вооружения», которое предусматривало расширение и ускорение темпов производства танков, особенно машин новых типов.
К началу 1939 г. бронетанковые войска имели 4 танковых корпуса, 24 отдельные легкотанковые и 4 бригады тяжелых танков, 3 химические (огнеметные) бригады. Автобронетанковое вооружение производили 20 специализированных заводов и не менее 100 связанных с ними других крупных предприятий.
В третьей пятилетке (с 1939 г.) началось производство тяжелых (КВ) и средних (Т-34) танков, которые по своим боевым качествам были лучшими образцами советской бронетанковой техники и не имели себе равных в мире. В этом заслуга их создателей — конструкторов и инженеров Ж. Я. Котина, М. И. Кошкина, А. А. Морозова, Н. А. Кучеренко, Н. Л. Духова и др. Однако к середине 1941 г. было произведено лишь 2083 танка КВ и «Т-34», а в совокупном танковом парке они занимали менее 10 %.
Количественное и качественное развитие бронетанковой техники привело к созданию механизированных войск. Уже в начале 30-х годов они оформились в самостоятельный род Вооруженных Сил — «Бронетанковые и механизированные войска». В течение 1929–1932 гг. впервые в мировой практике были созданы сначала опытный механизированный полк, затем — две бригады и два первых механизированных корпуса. К началу 1935 г. Красная Армия имела четыре механизированных корпуса и 14 бригад. В 1940 г. было создано девять механизированных корпусов, в в 1941 г. началось формирование еще 20 (к началу войны они, однако, не успели укомплектоваться боевой техникой и личным составом). Танковые и механизированные соединения значительно повышали боеспособность сухопутных войск и составляли их главную ударную силу.
В 1929 г. были созданы первые парашютные отряды. В дальнейшем они переросли в крупные соединения, оснащенные соответствующим вооружением и боевой техникой. В годы второй пятилетки воздушно-десантные части сложились в самостоятельный род войск. Их рост позволил приступить в 1936 г. к формированию бригад, а в начале 1941 г. — 5 авиадесантных корпусов.
Таким образом, напряженная работа оборонной промышленности обеспечивала сухопутные войска всеми видами боевой техники. За 1934–1939 гг. количество средней артиллерии возросло на 26 %, тяжелой — на 85 %, зенитной — на 169 %. Танковый парк увеличился за это же время на 191 %, а его огневая мощь — почти в четыре раза. К середине 1941 г. в составе сухопутных войск было 303 стрелковых, кавалерийских, танковых, моторизованных и воздушно-десантных дивизий. Совершенствовались также специальные рода войск — химической защиты, железнодорожные, инженерные части, связь.
Учитывая возросшую роль авиации в современной войне, партия и правительство уделяли большое внимание созданию и развитию Военно-Воздушных Сил. Уже в 1921 г. по указанию В. И. Ленина Совет Труда и Обороны сформировал комиссию для разработки плана развития авиации и воздухоплавания. В 1922 г. ЦК РКП(б) принял решение о создании авиационной промышленности. На восстановление и строительство авиационных заводов Советское правительство в течение 1921–1925 гг. ассигновало 8 млн. руб. золотом.