Как пацаны выбирают девчонок и с первых же дней предлагают дружить, как здорово танцевать медленный танец на полутемной площадке, а после отбоя выбегать тихонечко из комнаты и целоваться под звездным небом на какой-нибудь отдаленной скамейке.

Катя слушала эти романтические рассказы с завистью в душе, ведь она всю свою жизнь проторчала в Краснознаменке — лишь пару раз ездила с матерью в Одессу — один раз к отцу в больницу, другой раз — в цирк. Одно развлеченье в родном поселке — приезжие городские, но и тех мало, к тому же все нарасхват.

Одиннадцатого июля вечером к Кате забежала подружка Даша и выпалила горячую новость — сегодня на дискотеке в клубе целых трое новичков, все из города! Летние сборы недолгие — шортики, маечка, подкрашенные реснички и блеск помады на губах.

В тот вечер Сергея в клубе Катенька увидела сразу, да и как было не заметить этого невысокого, но хорошо сложенного парня в черной футболке, так выразительно оттеняющей его серые глаза и густые волосы.

Начинается медленный танец. В предчувствии близкого чуда у Кати замирает сердце, и в следующую минуту Сергей оказывается рядом и приглашает ее танцевать. Нет ничего слаще и головокружительней, когда во время медленного танца парень начинает разговаривать со своей незнакомой дамой.

— Давай погуляем после дискотеки? — спрашивает парень, а Катя не в силах даже ответить, только опускает длинные ресницы.

Супруги Валерий и Валентина Т. долго мечтали о «жалких метрах». Для того чтобы купить однокомнатную квартиру, они поставили на кон все. До копейки. Но и радости от приобретения отдельного жилья (тем более, когда оно первое в жизни) не было предела. После танца Даша лихорадочно шепчет новости подруге: Серега сам из Одессы, но тут у него живет бабка. Ему 21 год, и он учится в институте.

— Наверное, приехал наконец-то бабку навестить, — предполагает Катя и рассудительно добавляет: — А то сколько здесь живу, а его в первый раз вижу… хорошенький внучок.

После танцев Катя домой не спешит, ищет глазами Сергея. И он тут как тут, подлетает к ней и вежливо спрашивает:

— Зайчик, пять минут подождешь, хорошо? Надо решить вопрос с пацанами.

Катя не сомневается — вопрос у Сергея важный, он ведь взрослый, и к тому же одессит, и она торопливо кивает головой.

Подружка Даша из солидарности стоит рядом. Обеим наивным девочкам, конечно же, невдомек, что за углом городской «принц» пьет водку прямо из горлышка и грязно матерится с друзьями.

Наконец он показывается на опустевшем крыльце и весело кричит:

— Ну, я готов, прошвырнемся?

Даша посылает подруге многозначительный взгляд и грустно бредет домой в одиночестве.

Конечно, в глубине души она чуть-чуть завидует красивой Катьке, не подозревая, что не любовь, а злодейка-судьба остановила на девочке взгляд.

Танцы кончаются вії вечера, до дома идти пять минут, плюс десять — пятнадцать на обсуждение вечера, значит, крайний срок — в 12 вечера Катя должна быть дома. Так рассуждает ее мама, Ирина Петровна, борясь со сном у телевизора. Но стрелки часов ползут уже к полуночи, а дочки все нет и нет. Охваченная внезапной тревогой, Ирина Петровна выбегает во двор и кричит в душную, звездную темноту:

— Катенька, ты где? Домой!

Ответом ей тишина и только где-то вдали начинают лаять собаки.

Уже не помня себя от ужаса, мать бежит к Даше — может, дочка зашла к ней и заболталась?

Но Даша выходит заспанной и растерянной и лишь пожимает плечами — они возвращались не вместе, Катю провожал какой-то приезжий Сергей.

Ирина Петровна бежит к клубу, но и здесь уже ни души, потом к сеновалу — пусто. Где, где может гулять ее малолетняя дочь, увлеченная взрослым парнем?

Она смотрит на часы — час ночи. Может, пока она ищет Катю, та давно уже дома?

Ирина Петровна мчится назад, захлебываясь слезами и моля Бога отвести от нее беду. Но окна в доме темны, калитка закрыта, дочь не вернулась.

В июле рассветает рано — в три часа уже запели петухи, порозовел горизонт, и мать, с заплаканными слезами, вдруг подхватывается со скамейки и, следуя материнской интуиции, мчится туда, куда не смогла дойти ночью.

Колхозные поля начинаются в километре от дома, здесь-то и бросается в глаза яркое пятно желтой кофточки в пшенице.

Ирина Петровна уже не кричит, а шепчет:

— Доченька, это ты, Катенька?

Она бежит по колючим колосьям и столбенеет — ее девочка лежит на земле, лицом вниз, только прикрытая яркой кофточкой. Она приседает на корточки и осторожно, словно боясь разбудить, касается холодного тела:

— Доченька моя, проснись, это я!

Личико Кати словно залито голубой краской, на шее — синяя борозда, остекленевшие глаза широко распахнуты, в них застыл ужас. Дикий, нечеловеческий вопль оглашает спящее село. Это мать несет на руках своего задушенного ребенка.

Баба Маша спит чутко, как все немолодые люди. Ночью слышит все, что уж говорить о ночных появлениях внука, который вваливается в хату, как медведь, и сразу лазит по кастрюлям. Вот и сейчас любимый внук, который редко приезжал к ней в гости, вошел нетвердой походкой на кухню и загремел посудой. Зная, что теперь все равно не уснуть, она, кряхтя, поднялась с постели и побрела на кухню.

Сергей хлебал борщ прямо из кастрюли поварешкой, глаза его были пустыми и белыми.

— Внучек, ты пьяный, что ли? — ласково спросила бабушка и только тут увидела, что ворот его футболки изодран, а белые брюки в крови.

— Господи! — всплеснула женщина руками. — Тебя побили, голубчик!

Но внук усмехнулся криво и, сглотнув кусок мяса, успокоил старушку:

— Не, баб, это я сам человека убил.

Трясясь от ужаса, старая женщина замывала брюки и трусы своего отпрыска, надеясь, что тот подшутил над нею. Потом взбивала подушку для Сереженьки и заботливо ставила рядышком кружку с компотом — а вдруг ночью пить захочется?

Утром, уплетая блины с молоком, внук «пожалел» старушку:

— Баб, я вчера тебе что-то наплел, так это шутка такая.

«Ну конечно, шутка! — радовалась та в душе. — А я, идиотка, испугалась!»

За Сергеем пришли через три дня. Молодой участковый, не вдаваясь в объяснения, защелкнул на руках парня наручники и повел к калитке. Только в милиции бабушка Сергея узнала, как веселился ее внучек на сельских просторах.

В ночь с одиннадцатого на двенадцатое июля он задушил 14-летнюю девочку только за то, что та не пожелала добровольно вступить с ним в половую связь.

На следующий вечер после убийства, не терзаемый ни жалостью к жертве, ни раскаяньем, Сергей опять отправился на дискотеку, только в другое село. К счастью, там обошлось без крови — одесский гастролер просто разбил витрину коммерческого киоска и поживился тем, что там находилось.

Молодой преступник отличился и в суде. Он держался вызывающе и цинично валил вину за случившееся на погибшую жертву. Это она, дескать, вначале его соблазнила, а потом требовала деньги, угрожая заявить в милицию. Обороняясь от наглой девки, он случайно ее задушил. Медицинская экспертиза установила, что Сергей болен сифилисом и знал об этом, но сознательно уклонялся от лечения. И опять мерзавец попытался очернить 14-летнюю школьницу, заявив, что это она заразила его венерической болезнью!

Одесская Судебная коллегия приговорила убийцу к 14 годам лишения свободы. Родственники задушенной Кати едва удержали несчастную Ирину Петровну от самосуда. Поседевшая от горя мать пыталась зарезать убийцу дочери прямо в зале суда.

Глава XL

Живой товар

Такой портовый город, как Одесса, всегда считался проблемным регионом для правоохранительных органов. Надо отметить, что в Южной Пальмире очень много красивых девушек, которые отличаются не только своей привлекательной внешностью, но порой и чрезмерной наивностью. Может быть, именно поэтому наш город занимает особое место в списке наиболее криминальных городов Украины. Здесь с давних пор процветает такой «бизнес», как торговля людьми.