– Ты выглядишь именно так, как я себе представляла, дочка, – произнесла она, подходя ближе. Ее взгляд изучал моё лицо, когда я с опаской попятилась. Другая женщина, выглядевшая почти так же, как Королева, просеялась в комнату позади моей матери. – Ты должна ненавидеть нас за то, что мы сделали, – тихо сказала моя мама, пробуя осторожно приблизиться ко мне.

– Нет, я могла бы понять. За исключением той части, где "тебя по-прежнему нужно отдать Орде", которая бесит меня, – отрезала я, делая маленький шажок назад.

– Закрой свой рот! Ты не представляешь, через что нам пришлось пройти. Тебе следует с уважением разговаривать с моей матерью! Здесь она Королева, – огрызнулась двойник моей матери с гневным блеском в глазах.

– Да, конечно, я не представляю. Как бы ты себя чувствовала, если бы была подарком для монстра? Наверняка, была бы более почтительней, – ответила я, не отводя взгляда от женщины.

– Хватит, – сказала Королева, качая головой. – Меня зовут Мадисон; это твоя сестра Кьера, – она легким движением руки указала на девушку позади себя. – Твои законные братья внизу, ждут с тобой встречи. Мне сказали, что ты выходила замуж за Тёмного Наследника. Церемонию завершили?

– Нет, я не вышла за Адама, – ответила я, замечая вспышку боли в ее глазах, которых не коснулись годы. Королева, как и я, пыталась сдержать эмоции. И в этот момент, я не была уверена, что чувствую или, о чем думаю; вся ситуация подавляла. Мадисон мягко кивнула.

– Хорошо. Мы хотели бы помочь тебе переодеться, если ты позволишь, Сорха...

– Синтия, – перебила я. Сорха, конечно, крутое имя, но мое мне нравилось больше. Королева кивнула и вспышка гордости отразилась в ее глазах.

– Я надеялась, что люди дадут тебе это имя Синтия. Мы с Ласаром говорили об этом, но я так и не узнала, как они тебя назвали. – Королева кивнула с блеклой улыбкой, она выглядела такой грустной и полной сожалений. – Они были добры к тебе? – задумчиво поинтересовалась она.

– Очень добры. Не проходит и дня, чтобы я не скучала по ним. – Я пыталась сдержать слезы. Нет, чтобы ни случилось, они хотели лучшего для меня. Мадисон кивнула, и было похоже, что она сдерживает слезы облегчения, которое принесли ей эти слова.

Моя мать резко откашлялась и продолжила.

– Просто, чтобы ты знала, мы отправили людей, подготовить то, что должно произойти – мы больше не можем откладывать это без риска наслать гнев на наши действия. Завтра устроим праздник в честь твоего возвращения. Король Орды приглашен, как и остальные касты, которые засвидетельствуют обмен подарка за мир.

Я грубо рассмеялась от ее хладнокровных слов.

– Так я и правда "Подарок"!

– Прости? – она выглядела сконфуженной.

– Когда Фэлан пришел за мной, он требовал подарок. На протяжении пятнадцати лет я гадала, о чем он говорил.

– На протяжении многих лет тебя так называли в семье; больно думать о тебе так, – по ее лицу текли слезы, и моя сестра бросилась обнимать мать. Я почувствовала себя очень неловко, и неуверенно протянула руку к Королеве, а следующее, что знала, меня обнимала, плачущая от разбитого сердца, мама.

После нескольких мгновений крепких объятий, она прошептала мне на ухо.

– Я читала Кровавую Клятву тысячи раз, Синтия. Боюсь, нет варианта избежать этого. Тебя придется подарить Королю Орды, но это не значит, что ты должна остаться с ним.

Я почувствовала как дрожат мои руки. Мама пытается сказать, что есть выход?

– Говори прямо. Не люблю словесные игры.

– Убей его и тогда ты сможешь вернуться к нам или... вернуться домой, в мир людей. Если ты сможешь сбежать после этого, тебе придется решить, чего же ты хочешь. У него множество сыновей, поскольку в Орде не часто рождаются девочки. Вот почему Алазандр хотел Светлую Фейри в генеалогии. Само собой разумеется, что его сыновья позволят тебе жить, даже если ты убьешь Короля. Они нуждаются в нас, Светлые единственные, кто может гарантированно родить девочку. Твой отец и братья не должны знать о заговоре. Поступить так, значит пойти против всего, что отстаивают Кровавые Фейри. Мы с твоей сестрой долго и усиленно обдумывали, как исправить то, что написано в договоре. Это единственное решение, которое мы нашли.

Я посмотрела на свою сестру, которая мрачно кивнула, затем вновь на мать.

Качая головой, я отступила назад.

– Ты хочешь, чтобы я убила Короля Орды? Вы хоть представляете, как безумно это звучит? Он – самый большой ужас во всем мире, как и в моем собственном мирке. Он – единственный, кто может убить Фейри, на самом деле заставить умереть. Я была наемником Гильдии, убивала ради денег, но даже я не пойду этим сумасшедшим путем!

– Если ты проиграешь, то погибнешь. Ты в любом случае погибнешь, если Король оставит тебя себе, дитя, – ее голос был настойчивым и наполнен рыданием.

Королева упорно пыталась скрыть свои эмоции, но, как и мне, ей это не удалось.

– Я не смогу жить, зная, что ты принадлежишь ему, ведь я должна быть на твоем месте. Как мне выбрать между двух детей? Я умерла в тот день, когда позволила твоему отцу забрать тебя. Он приказал охранникам запереть меня в комнате и не выпускать, потому что знал, что пойду за тобой, и я пыталась. И никогда не переставала, постоянно оглядывалась, ища тебя в толпе, и надеялась, что ты вернёшься к нам. Не знать все ли с тобой хорошо или достаточно ли сильно любит тебя семья хуже, чем знать, что происходило с твоим братом в руках этого монстра. Я сменила один ад на другой.

– Ты пыталась остановить сделку. Зачем? – спросила я сквозь ком в горле.

– Потому что ты была моя, и я слишком тебя любила, чтобы просто отпустить, Ласар знал это. Мы вместе приняли это решение, но, когда пришло время прятать тебя, я ощутила, как сердце вырывают из груди. Лиам знал, что я его люблю, но ты, – Королева замолчала и прочистила горло. – Ты даже не знала, что мы тебя любим. Ты была ребенком, таким милым и невинным. Я не имела представления куда Ласар забрал тебя или хорошим ли людям отдал. Он подумал, что лучше не говорить мне в какую семью тебя отдали или в какой ты стране человеческого мира.

– Они умерли защищая меня от твоего сына. Отдали свои жизни, чтобы обеспечить мою безопасность. Они любили меня. И лелеяли до самой своей смерти, – сказала я, пытаясь заставить ее лучше себя чувствовать, не уверенная почему ощущала такую необходимость.

Она улыбнулась сквозь слезы и кивнула.

– Ты стремишься утешить меня, зная, что я должна отдать тебя этому монстру. У тебя действительно была замечательная мама, – ответила Королева, нежно сжимая мою руку.

– Так и было, пока Фэлан не изнасиловал ее и не сделал овощем, чтобы она выполняла его приказы. Она застрелила бы меня, не будь у меня магии с раннего детства. Он хотел убить меня и убил бы, если бы нашёл. Он попытался вновь прежде, чем я предстала в роли Светлой Наследницы и преуспел бы, не защити меня Тёмные Фейри. Исходя из увиденного и услышанного мной, он не большой фанат тебя или твоего мужа.

Она в замешательстве покачала головой, пытаясь отрицать мои слова.

– Фэлан пытался забрать тебя, когда вновь началась война. Король Орды продолжал требовать и не поверил в твою смерть. Конечно, мы сопротивлялись, чтобы выиграть время, но в конце концов, твой отец вынужден был послать Фэлана, – поясняла Мадисон.

– Что ж, Фэлан паршиво выполняет приказы. Он назвал Короля слабым идиотом и сказал, что хочет покончить со всем. Фэлан желает войны и даже сейчас работает с Магами, уничтожающими этот мир. Вы направили к моей двери хладнокровного убийцу, желающего моей смерти.

– Мой сын не стал бы этого делать, – возразила Королева, но я заметила в ее глазах проблеск сомнения.

– Когда он в последний раз был дома? Скорее всего давно и, готова спорить, сообщил о результатах, а точнее об отсутствии таковых в моих поисках, без намека на то, что сделал с моими родителями. Даже будучи ребенком, я могла сказать, что Фэлан – злой психопат. Не знаю в чем его проблема, но он определенно пытается уничтожить Кровавого Короля и Орду. Я прошла Переход и не могу лгать, не то, чтобы я хотела делать что-то подобное, потому как лгать довольно паршиво.