Теплоход «Выборг» под командованием И. Г. Гаврилова, следовавший в Таллин, утром 3 июля был атакован вражеской подводной лодкой. С мостика вовремя обнаружили ее перископ, а затем и след торпеды. По команде капитана судно развило предельную, на 5 узлов превышающую гарантированную, скорость, одновременно руль был положен «лево на борт». В результате теплоход уклонился от встречи с торпедой.
Однако через несколько часов «Выборг» снова подвергся атаке подводной лодки. Торпеды, выстреленные с малой дистанции, поразили судно. Команда под руководством старшего помощника В. И. Факторовича спустила на воду спасательные шлюпки. Последним покинул тонущий корабль капитан И. Г. Гаврилов. Гибель теплохода «Выборг» явилась первой потерей в войне флота Балтийского пароходства.
Тем временем в Таллине полным ходом шла погрузка людей и эвакуационных грузов на пришедшие из Риги торговые суда. Утром 5 июля они двумя группами вышли в море, направляясь в Ленинград.
Пароход «Расма», следуя рекомендованным курсом, вблизи острова Мохни подорвался на мине. Тщетными оказались попытки заделать пробоину. Капитан, посадив судно на отмель, высадил на остров пассажиров. На другой день их принял на борт и доставил в Ленинград пароход «Вилсаиди».
В другой группе головным шел пароход «Турайда». Перед войной он стал в ремонт, который к началу эвакуации Риги еще не был закончен, и теперь судно следовало на ручном рулевом приводе, без мостика, штурманской рубки и жилых помещений, с разобранными рулевой машиной и лебедками. Несмотря на это, капитан Э. Томсон умело управлял кораблем. Под его руководством члены экипажа не только четко действовали на вахте и по тревогам, но и оказывали помощь поврежденным транспортам, спасали попавших в беду людей.
На следующий день шедший в кильватере пароход «Эвероланда», на борту которого находилось около тысячи пассажиров, наскочил на мину. Среди эвакуируемых началась паника. Они самовольно спускали на воду шлюпки, которые тут же перегружались до опасных пределов. Экипаж мужественно боролся за восстановление порядка и живучести судна. И хотя водоотливные средства работали на полную мощность, вода через огромную [25] пробоину прибывала быстрее, чем успевали откачивать ее. И тогда капитан принял решение направить пароход к ближайшему острову и посадить на песчаную отмель. Там команде под руководством второго и третьего помощников В. Димзе и А. Карклиньша с помощью пассажиров удалось изготовить большого размера пластырь, подвести его к пробоине и надежно закрепить. Доступ воды в трюм прекратился. Через несколько дней аварийное судно было снято с мели военным кораблем. Следуя своим ходом, «Эвероланда» доставила в Ленинград пассажиров и весь груз.
Исключительно напряженно работал Ленинградский порт (начальник Я. Л. Бейлипсон, секретарь парторганизации А. И. Рабокафалюк). В июле - августе здесь ежедневно под погрузкой-выгрузкой у причалов стояло от 20 до 40 судов. Они направлялись к фронту под Таллином с резервами, вооружением, горючим и возвращались с эвакуируемыми грузами, ранеными бойцами и командирами, гражданским населением.
В ночь на 7 августа группа транспортов в сопровождении кораблей охраны водного района Кронштадта следовала на запад. Появление немецких артиллерийских батарей на южном побережье Финского залива, восточнее Таллина, заставило конвой {27} (как и последующие) идти центральным фарватером, форсируя минное поле. Суда шли за тральщиками по узкой полосе. Пароход «Луга» держался близко к тралящему кораблю. В районе маяка Вайндло в трале взорвалась мина. Капитан транспорта В. М. Миронов быстро отработал назад. Следующий мателот {28}, пароход «Аксель Карл», вынужденный также срочно дать полный назад, кормой вышел из фарватера и, подорвавшись на мине, затонул. Остальные суда благополучно доставили в Таллин воинскую часть, вооружение и боеприпасы.
Через несколько дней туда же привел несамоходную баржу с авиационным и автомобильным бензином портовый ледокол «Октябрь» (капитан А. И. Козлов). По пути конвой, в состав которого он входил, подвергся атаке финских торпедных катеров. От их удара погиб военный транспорт № 44. Моряки «Октября», несмотря на то [26] что ледокол был скован буксируемой баржой, спасли 50 человек с погибшего судна.
Пароходы «Сауле» (капитан А. И. Щетинина) и «Сигудда» (капитан В. М. Беклемишев) во время рейса в Таллин были атакованы 16 немецкими бомбардировщиками. «Сигулда», получив пробоину, выбросилась на береговую отмель вблизи южной оконечности острова Гогланд. Сильно пострадала и «Сауле» - вышли из строя рулевая машина и другие механизмы, снесло часть мостика, возникли разрушения в машинном отделении и на палубе. Экипаж в условиях непрекращающихся атак фашистской авиации за неделю выполнил сложнейший ремонт и привел израненное судно в Ленинград.
В начале августа военный транспорт № 509, переоборудованный из пассажирского турбоэлектрохода «В. Молотов» в госпитальное судно, в составе конвоя был направлен в Таллин для эвакуации раненых бойцов и командиров. Вел его капитан дальнего плавания Г. П. Бютнер. Перед тем судно покрасили в шаровый цвет, мостик и радиорубку обшили защитной броней, на форштевне установили параван-охранитель.
Конвой благополучно пришел в Таллин. Как только ошвартовались, на лайнере приступили к приему людей. Судно, имевшее 500 пассажирских мест, приняло на борт 2400 раненых и около 200 женщин и детей {29}. Размещали их в каютах, коридорах, салонах и прямо на палубах, где стелили набитые сеном матрасы. На это затратили всего лишь сутки.
10 августа еще до рассвета военный транспорт вышел в море в охранении эскадренного миноносца «Стерегущий», трех тральщиков и четырех морских охотников. Командовал конвоем капитан 2 ранга И. Г. Святов. К тому времени уже высокой была минная опасность. В 8 часов утра подорвался на мине головной тральщик. Затем вокруг лайнера взрывы стали следовать, один за другим. Турбоэлектроход же, четко маневрируя, удачно уклонился от плававших в воде смертоносных шаров.
В 13 часов с борта судна заметили, как его левый параван вдруг ушел глубоко в воду, а затем стал вытягиваться вдоль борта. Было очевидно, что он затралил мину, но не перерезал минрепа. Капитан сбавил ход до самого малого. Однако в тот момент, когда команде удалось [28] обрубить параван, сильный взрыв потряс транспорт. Он резко накренился и лишился, энергоснабжения; нарушилась связь штурманской рубки и ходового мостика с машинным отделением, затопило кочегарку, остановились обе турбины.
Среди раненых поднялась паника. Многие из них бросились из кают на палубу к шлюпкам. В это время со стороны острова Гогланд появились торпедные катера, на полном ходу приближавшиеся к поврежденному судну. Смятение и тревога усилились. Но вскоре выяснилось, что это советские катера, спешившие на помощь.
В наведении порядка большую роль сыграли решительные действия капитана 2 ранга И. Г. Святова, который сразу же после взрыва перешел с эсминца на борт аварийного судна. Первым делом по команде с мостика спустили на воду шлюпки. Приняв 590 человек, они направились к Южному Гогландскому маяку, находившемуся в пяти кабельтовых {30}. Тем временем экипажу удалось выровнять крен и подать буксирный трос на эсминец «Стерегущий». Перевозку раненых на берег прекратили. Эскадренный миноносец отбуксировал госпитальное судно в Кронштадт.
В своем донесении командованию Краснознаменного Балтийского флота командир конвоя высоко оценил действия экипажа пассажирского лайнера, особенно капитана Г. П. Бютнера, его помощников В. И. Факторовича, П. Н. Когана, В. П. Eсинa, старшего механика А. А. Терентьева, старшего электромеханика П. Н. Васильева, четвертого механика О. А. Каменева, штурманского ученика В. Я. Орликову, боцмана В. И. Ильина.
24 августа в охранении кораблей и самолетов-истребителей вышло из Таллина госпитальное судно санитарного отдела КБФ «А. Жданов» с 702 ранеными на борту. За четыре часа пути оно одиннадцать раз подвергалось ударам авиации противника. Силы охранения успешно отражали ее налеты. Но теплоход потерял пять человек убитыми. С большими повреждениями он прибыл в Кронштадт.