Остановить машину и, под угрозой оружия, заставить везти куда надо, а доехав – устранить свидетеля, нейтрализовать, как говорят у нас? Не годится и по деловым соображениям, и, как ни смешно это, может быть, звучит – по моральным. Я ведь, как и большинство наших, настроен на защиту. Приходится, конечно, стрелять по живому; но только для обороны, когда ловят в прицел тебя, или еще чаще – работодателя. А если человек тебе не угрожает – не стрелять, если даже ситуация аховая. Защита должна быть соразмерна угрозе, в это я верю.

Ну что же: остается последний вариант.

В данном случае не годилась ни ВВ‑линия, ни связь по мику. Можно было оперировать лишь стандартной внешней аппаратурой.

До сих пор пользоваться поликанальным телефоном мне еще не приходилось – этой штуковиной я разжился недавно. Но и сейчас тоже не придется: аппарат персонифицирован, он – своего рода визитная карточка, и как только звонок будет перехвачен – а он будет, – ко мне сразу же со всех сторон кинутся борзые волкодавы. Что же тогда? А вот что: телефонов‑то у меня сейчас два. Второй – тот, что я изъял у вооруженной дамы; мир пеплу ее. Та же модель, он, конечно, тоже персонифицирован – но моя персона с ним никак официально не связана. Компьютер опознания сейчас заряжен на мои данные и на выход в эфир моего аппарата откликнется мгновенно, а на покойную даму – далеко не сразу: только тогда, когда, убедившись, что по горячим следам им меня не взять, мои оппоненты начнут серьезно думать. И вот это время можно будет считать чистым выигрышем.

Это, конечно, в случае, если на компьютер не подали уже информации касательно печальной судьбы владелицы второго телефона. Такое возможно, но только в случае, если она принадлежала к той же команде, что и нынешние мои оппоненты. Если так – мой план летит в тартарары. Вместе со мною, кстати. Ну что же: очень скоро мы узнаем хотя бы – сколько служб участвует в операции, одна или больше одной.

Сказано – сделано. Я отцепил аппарат от пояса. Настроив на полицейскую волну, потратил пару минут на прослушивание эфира. Странно, но там не было ничего необычного, ни одно сообщение, даже ни одно слово не говорило о том, что в городе идет серьезная розыскная операция. Удивительно? Вовсе нет, я ожидал этого: это не полицейская операция, и слушать надо совсем другой канал.

Я переключился. Да, здесь разговоров было полно, даже при желании не удалось бы вставить в их радиообмен ни словечка. Но такого желания у меня не было. Я слушал, понемногу уточняя мои теоретические представления о том, где ищут активнее всего и кто именно. Было приятно узнать, что здесь было далеко не самое горячее местечко. Теперь можно было действовать по плану.

Установив на пульте аппарата частоту, отведенную транспортным компаниям и конторам, я вытащил из своей памяти дюжину сохранявшихся там номеров, выбрал тот, что принадлежал ближайшей конторе проката, и набрал номер.

Как я и предполагал, ответил автомат: в наше время люди не тратят свое время на то, чтобы принять заурядный заказ, они вмешиваются только в случае, когда возникают какие‑то затруднения. Весь процесс, конечно, записывается.

– Добрый вечер. Мы рады вашему звонку. Вы не напрасно обратились к нам, это свидетельствует о вашей компетентности. Мы готовы оказать вам любую помощь.

Подняв регистр своего голоса, насколько позволяла конструкция моей гортани и всего прочего, я заявил:

– Хочу нанять машину. Ничего особенного – лучше всего, если это будет «Ярослав» или «Краснояр». С компдрайвером, конечно.

То был самый обычный заказ – такие каждая контора принимает десятками. И компьютер не замедлил откликнуться:

– Мы с удовольствием принимаем ваш заказ. Устроит вас «Рифей‑восемь»? Компдрайвер, музыка, телефон, кондиционер…

Пришлось дослушать до конца: когда перебиваешь, компьютер иногда дает сбой.

– Ваше предложение меня устраивает.

Когда стараешься говорить женским голосом, почему‑то сразу начинает першить в глотке.

– Это крайне приятно. На какой срок вы желаете нанять машину?

– Первоначально – на неделю.

Она будет нужна мне на час. Ну, может – чуть дольше. Заказ на неделю – всего лишь маленькая скидка – из тех, какие делает заяц, удирая от лисы. Заказы будут искать в первую очередь краткосрочные.

– На неделю. Очень хорошо. Ваш способ оплаты?

– Немедленно – карточкой по телефону, в рамках этого разговора.

Автомат назвал сумму.

– Подтверждаю согласие, – сказал я.

– Контора подтверждает сделку. Желаете взять машину здесь?

Это был главный вопрос.

– Нет. Прошу выслать компдрайвом по адресу… Я назвал ближайший пункт, куда машину мог довести компдрайвер.

– Принято. Мы готовы принять перечисление.

– Осуществляю.

Заранее приготовленную банкирку я вставил в соответствующую прорезь телефона. Не свою, понятно, а покойницы. Нажал кнопку. Секунда, другая…

– Платеж принят. Ждите машину в пределах получаса. Контора желает вам приятных поездок.

Компьютер разговаривал женским голосом, очень приятным и даже сексуальным; но я поборол искушение ответить моим природным голосом. Пропищал:

– Благодарю вас.

На этом разговор закончился. Секунду я колебался: выкинуть карточку или задержать? Денег там оставалось еще немало. Но второй раз я не рискну ее использовать. Хотя – как знать? В пиковых ситуациях мало что помогает так успешно, как деньги.

Теперь осталось сделать еще одну скидку – и в путь, чтобы успеть к месту прибытия машины одновременно с нею.

Я вытащил телефон – на этот раз свой, персональный. Включил и набрал номер – тоже мой собственный, домашний.

Мое жилье ответило после второго звонка:

– Вас слушают.

Это говорю, естественно, не я: я сейчас нахожусь здесь, а не дома. А там – какой‑то другой мужчина: низкий баритон, что называется, бархатный. Обладателю такого тембра гарантирован успех у женщин. Как его имя – не знаю, да и никто не знает. Но это неважно.

Нажата кнопка рекордера. И в ответ звучит мой голос:

– Это я. Я в опасности. Нужна помощь.

– Какая помощь нужна?

Если в моем жилье сейчас уже находятся чужие, они не услышат этого разговора: телефон они найдут разве что после многочасового обыска, даже с применением электроники: он надежно заэкранирован. Это не сетевой аппарат, а такой же мобильный; значит, разговор можно только перехватить соответствующими средствами. Но как раз против этого у меня нет ни малейших возражений. Больше того: я надеюсь, что служба прослушивания и перехвата работает сейчас так внимательно, как никогда. И разговор будет уловлен и записан. А главное – немедленно окажутся принятыми срочные меры.

Я аккуратно уложил аппарат на фундамент длинного бетонного забора, вдоль которого сейчас шел. Больше не надо слушать: я и без того знаю, как разговор будет развиваться дальше:

– Нужен скользун. А еще лучше – агралет. Мне следует срочно свалить отсюда. Куда – решу потом.

Голос мой звучит тревожно и оттого особенно убедительно. Хотя сам я в это время даже не разжимаю губ.

Следует вполне объяснимая пауза: мой собеседник выясняет возможности.

– Агралет сейчас не могу. Будет машина, но ходкая. Бумаги?

– Полный комплект на любое имя, но, конечно, с моими опознавательными.

– Найдешь в машине. Где ты? Тут мой голос понижается до прямо‑таки интимного уровня. Ничего: я уверен, что те, кому следует, разберут:

– На Минском шоссе, в сотне метров от Пятого кольца. Я остановлю ее стоппером. Настрой драйвера соответственно.

– Уловил. Успеха.

И – отбой.

Рекордер выключится, потому что запись кончится.

(Это делается очень просто. Сочиненный заранее текст разговора записывается двумя аппаратами: реплики первого собеседника пишет один, реплики другого – второй, в каждой записи соблюдаются паузы для собеседника. Главное – выдержать нормальный темп обмена репликами – в соответствии с содержанием разговора. За собеседника можете говорить и сами – на другом уровне или через фильтр; но лучше, конечно, вести диалог с другим: мне подговаривал приятель, артист оперетты, мы записали четыре разных варианта. Трудно ведь предсказать, как именно сложится ситуация. Сделав дело, мы крепко выпили, и я помог ему забыть весь этот эпизод.)