Каждый вечер по звуку горна 1-я рота Н-ского полка строится на вечернюю поверку.

Старшина начинает перекличку.

— Герой Советского Союза рядовой Смоленский! — раздается его голос.

Наступает короткая скорбная и торжественная тишина. Четок строй солдат. Мужественны их лица. И в звенящей тишине звучит ответ правофлангового:

— Герой Советского Союза рядовой Сергей Смоленский 24 октября 1943 года пал смертью храбрых в бою за свободу и независимость нашей Родины.

Пал смертью храбрых…

Нет, Герой не умер. Он живет, он каждодневно среди тех, кто стоит на страже родной земли, кто варит сталь, добывает уголь, растит урожай. Он всегда в строю и своим незримым присутствием учит нас мужеству, стойкости, стремлению к победе.

Сергей Михайлович Смоленский, бывший горняк 2-й орденоносной шахты Узловского района, был призван в армию в январе 1942 года. Спустя два месяца он уже в боях. Медалью «За отвагу» были отмечены его первые ратные подвиги.

Исключительно скромный, пользовавшийся авторитетом у товарищей и командиров, Сергей Смоленский был всегда впереди. Он хорошо помнил наказ своих товарищей-шахтеров: бить врага так, чтобы слава 2-й орденоносной шахты не тускнела и там, на фронте.

…Осень 1943 года. 610-й стрелковый полк, в котором служил Сергей Смоленский, вышел к Днепру в районе Новый Кичкас. Не на всякой карте найдешь этот небольшой населенный пункт. Но и его фашисты превратили в сильно укрепленный узел обороны.

24 октября Смоленский со своим взводом под огнем врага форсировал Днепр. Не успели ступить на правый берег, как гитлеровцы пошли в контратаку.

Однако натиск советских воинов был столь стремителен, что фашисты не выдержали, с большими потерями откатились на исходные позиции. На их плечах наши богатыри ворвались в первую траншею. Завязалась рукопашная схватка.

Гибли и наши солдаты. Вот на глазах Смоленского упал сраженный вражеской пулей командир взвода.

…Решение пришло мгновенно. Не дать товарищам почувствовать утрату командира, во что бы то ни стало удержать занятые позиции.

— За мной, вперед! — крикнул Смоленский.

И первым устремился на врага.

На пути, ощетинившись яростным огнем пулеметов, встал вражеский дзот. Сергей Смоленский врывается в него. В дерзкой схватке с фашистами он вышел победителем. Спустя некоторое время Герой умер от ран, полученных в этом бою.

Соболев Михаил Иванович

Родился в 1909 году в деревне Соболевка Воловского района Тульской области. Окончив семь классов, работал письмоносцем, затем в колхозе. В 1931 году призван в Советскую Армию. В Великой Отечественной войне участвовал от начала до победы над фашистской Германией. Звание Героя Советского Союза присвоено 31 мая 1945 года. Генерал-лейтенант. Член КПСС.

Форсировав Одер, части 3-й ударной армии неудержимо двигались к заветной цели: столице фашистского райха — Берлину. Чувствуя приближение конца, враг превратил в крепость каждый дом. Но нет на свете таких крепостей, которых не смогли бы взять наши советские солдаты. Гвардейцы сминали фашистские укрепрайоны, уничтожали их узлы сопротивления.

В ночь на 21 апреля 9-я гаубичная артиллерийская бригада развернулась в предместьях Берлина. Стало известно, что артиллеристам предстоит дать первый залп по фашистской столице. Нужно ли говорить, какая радость охватила бойцов. Многие из них прошли немалый путь, воевали на Волге, Дону, Висле, под Москвой и Минском. И вот он, наконец, последний рубеж!

Тщательно протерев снаряды, бойцы на многих из них написали: «Гитлеру», «Геббельсу», «Герингу». В нескольких снарядах вместо взрывателей были поставлены заглушки, под которые бойцы вложили записки: «Пламенный привет от 9-й гаубичной бригады».

Да, долгожданный час окончательной гибели гитлеровцев приближался.

Командир бригады полковник Соболев поднял телефонную трубку.

— По логову фашистского зверя! — голос офицера звучал взволнованно, но твердо.

— Залпом…

В ожидании последней команды грозно замерли десятки орудий, и вот эта команда пришла:

— Огонь!

Раскаты гаубичных выстрелов перекрыли фронтовой гул и грохот.

Михаил Иванович посмотрел на часы. Они показывали 1 час 35 минут по московскому времени. Бригада вступила в заключительное сражение Великой Отечественной войны.

Нелегким было это сражение. Гитлеровцы дрались с отчаянием смертников. Каждая улица, переулок были прочно забаррикадированы. Здания, разрушенные бомбардировками, укреплены, максимально использовались также каналы. Весь город был поделен на оборонительные секторы, состоящие из опорных пунктов и узлов сопротивления, взаимодействующих друг с другом огнем и маневром живой силы. Чем ближе к центру, тем сильнее становилась оборона, а в районе рейхстага и других правительственных зданий она была сплошной.

3-я ударная армия, вместе с которой действовала 9-я гаубичная бригада полковника Соболева, громила фашистов в северной части Берлина. Приходилось брать с бою буквально каждый дом, а поскольку по улицам проход был затруднен, то советские бойцы двигались вперед от дома к дому через проломы в стенах, а зачастую по крышам.

Привычное понятие фронта и тыла в этих боях не соответствовало обстановке, и штаб бригады продвигался по городу непосредственно в передовых боевых порядках пехоты, в полной готовности поддержать ее действия метким артиллерийским огнем.

Несколько раз приходилось открывать сосредоточенный огонь двух-трех полков по узлам сопротивления противника. В таких случаях штаб бригады занимал место где-нибудь на крыше очередного здания. Полковник Соболев находился в гуще боя и, находясь в непосредственном контакте с командирами поддерживаемых подразделений и частей, всегда вовремя принимал необходимое решение.

Когда завязались уличные бои непосредственно в Берлине, артиллеристам можно было действовать только прямой наводкой. И снова комбриг девятой на переднем крае…

Ожесточенный бой завязался в районе трамвайного парка. Озверелые гитлеровцы, забаррикадировав улицу, сопротивлялись с обреченностью смертников. Наши подразделения по подвалам, дворам и развалинам вышли к площади перед восьмиэтажным зданием управления парком. Попытки прорваться через площадь не имели успеха. Не помогли и танкисты — огнем фаустников было подожжено две наших машины. Тогда полковник Соболев лично вывел на прямую наводку два полка своей бригады и прицельным гаубичным огнем сломил сопротивление обороняющихся. Вместе с передовым батальоном пехоты он ворвался в парк. Гитлеровцы сопротивлялись отчаянно. В грохоте и дыму сражения отважный офицер поднялся на крышу восьмиэтажного здания и водрузил там Красное знамя. Увидев алое полотнище, бойцы соседних батальонов поднялись в атаку и стремительным броском овладели трамвайным парком, а затем и прилегающими кварталами.

Соколов Василий Афанасьевич

Родился в 1909 году в деревне Старо-Пырнево Гжатского района Смоленской области. Окончил сельскую школу и школу ФЗУ. Работал столяром в Москве, одновременно учился на вечернем отделении рабфака при Московском педагогическом институте. Был направлен в бронетанковую школу. В 1938 году зачислен в Военную академию имени М.В.Фрунзе, которую окончил в 1941 году. В 1941 году участвовал в боях под Ельней. Во время битвы под Москвой командовал стрелковым полком. Воевал на Калининском и Карельском фронтах. Звание Героя Советского Союза присвоено 21 июля 1944 года. После войны окончил Академию Генерального штаба, командовал соединением. В течение ряда лет возглавлял Тульский областной военный комиссариат. Член КПСС.