- Смею вас заверить, что внешнее сходство между сёстрами вовсе необязательно, - скривилась я, - моя старшая сестра как раз блондинка с голубыми глазами, просто ничего общего, только некоторые черты характера. Она в отца, я в мать. Но вы правы, с Инессой мы не родственники.

- Так чего же вы от меня хотите? – удивился Стефан, - пресловутая Инесса уехала пару дней назад, оставив письмо, что больше не хочет участвовать в выборе. Она встретила свою любовь, я ей стал не нужен, и я её и не смел

удерживать. Тем более, не видел, как она уезжала.

- Хорош врать! – обозлено рявкнула я, - немедленно говорите, что вы сделали с девушкой! Вы её убили?

- Пожалуй, вас надо свозить на томограмму мозга, - покосился он на полного мужчину, явно врача, поскольку он был в белом халате.

- Тебе сейчас самому томограмма мозга понадобится, - разозлилась я, - ублюдок! Имей в виду, если что-нибудь мне сделаешь, тебя мой муж, майор МВД, свёкр подполковник ФСБ, отец военный генерал и любовник-бандит в бетон закатают! Понял?

- Вот это защита, - восхитился Стефан, - но я всё равно ничего не понял. Будь добра, объясни подробно, что происходит.

И я, зло стрельнув глазами, рассказала ему про Ирину Михайловну и вытекающие из этого подробности.

Стефан замолчал, потом посмотрел на доктора, и сказал несколько слов на немецком. Тот кивнул, и вышел из комнаты, а Стефан сел около меня на кровать.

- Я понятия не имею, где девушка, - сказал он, - честно. История с запиской абсолютно правдивая. Я сам удивился, когда она исчезла, ничего не объясняя. Значит, что-то произошло, Инессу, скорее всего похитили. Вот уж не думал, что моё желание жениться будет связано с криминалом. Да я вообще не понимаю, что происходит!

- Зачем ты вообще устроил этот дурацкий конкурс? – спросила я, - почему не мог найти себе обычную аристократку?

- Не мог, - улыбнулся Стефан, - это было желанием отца, а для меня его последняя воля – закон. Он всю жизнь любил русскую девушку, а его родители заставили жениться на графине. Но мне он велел найти себе русскую, и жениться по любви.

- А просто слетать в Москву не пробовал? – прищурилась я, - слабо, да?

- Я слишком занят, - смущённо улыбнулся он, - поэтому нанял людей, которые занялись отбором девушек. Я с ними общаюсь, разговариваю, они показывают светские манеры. Под конец я просто выберу одну, которая затронет моё сердце.

- И как успехи по затрагиванию сердца? – ухмыльнулась я.

- Пока никак, - улыбнулся он, - они красивы, молоды, но чувств

ни к одной я пока не испытываю.

- Ты должен сообщить в полицию насчёт Инессы, - напомнила я.

- Обязательно, - кивнул он, - скоро приедет инспектор, поведаю ему о твоём грабителе и об Инессе.

- Вот и славно, - улыбнулась я, - а я за компанию попробую разобраться в произошедшем.

- Это, каким образом? – удивился Стефан.

- Каким, каким, - пробурчала я, - оперативно-следственным! Допрошу твоих мамзелей с пристрастием!

- О, нет! Только не это! – воскликнул он, - не надо пугать девушек! Мне совсем ни к чему, чтобы они разбежались!

- Тебе надо, чтобы их тут всех перебили? – прищурилась я. – думаешь, на этой Инессе дело и закончится? Ага, как же! Она ясно сказала матери, что опасность грозит всем девушкам в замке!

- Что ж она мне ничего не рассказала? – воскликнул Стефан.

- Не смогла, - я пожала плечами, - наверное, собиралась, а не дали. Или решила, что преступники с тобой в сговоре.

- Ужасно, - простонал он, - но, тем не менее, я не могу позволить тебе устроить хаос среди моих девушек.

- Хорошо, - согласилась я, скрестив руки на груди, - если не желаешь, чтобы я разгоняла твоих невест, о, великий сердцеед, значит, я тоже стану твоей невестой. Как тебе подобный расклад?

- Что? – не понял Стефан.

- Дурак, что ли? – обозлилась я, - не тупи! Скажешь своим кралям, что вместо выбывшей Инессы Ковалёвой прибыла я. Буду общаться с твоими зазнобушками, и осторожно вытягивать из них сведения. Всё ясно?

- Ясно, - ошарашенно кивнул он, - слушай, а ты не наврала мне, чтобы попасть на этот конкурс?

- Что? – дёрнулась я, - спятил? Мне только вашей скромной персоны, герр Блюменшварц, и не хватало для полного счастья и самооценки. И так поклонников хватает! Офигеть можно!

- Ладно, - вздохнул Стефан, - как скажешь. Но тебе сейчас придётся переодеться, как-то спрятать царапины на лице, и спуститься вниз.

- Спущусь, - я села на кровати, спустила ноги, - и поглядела на красавца, - но у меня нет одежды.

- Не волнуйся, - кивнул он, - я специально закупил вечерние платья для девушек, там ещё полно новых осталось. Сейчас позову Джейн, она тебе поможет.

Он ушёл, дав мне возможность оглядеться в спальне.

Комната была полукруглой, оформленной в старинном стиле, «живой» камин, который надо топить дровами...

В дверь постучались, и вошла немолодая женщина с чемоданчиком в руках.

- Вы Эвива? – спросила она, - Стефан отправил меня к вам, чтобы я помогла вам переодеться и накраситься.

- Спасибо, - улыбнулась я, - но я бы и сама смогла.

- Вряд ли, - тоже улыбнулась она, - синяки так просто не замазать, а я сейчас наведу вам марафет на лице.

Она открыла свой чемоданчик, в котором чего только не было, и стала колдовать с моим лицом.

- Сделайте так, чтобы сразу стало ясно, что я очень сильная соперница, - сказала я, а женщина с интересом на меня поглядела.

- Вы и так сразите их наповал, - хитро сказала женщина, - там одни блондинки, одна смазливее другой.

- Круто, - восхитилась я, скривившись, - а нет красненького платьица?

- Есть, - с улыбкой сказала Джейн, - и красные туфли на шпильках.

- Дивно, - хмыкнула я, и, глянув на своё отражение, обомлела.

Я была уже не такой разбитой и с царапинами на лице. Из зеркала на меня смотрела красивейшая, молодая женщина.

Больше двадцати мне не дать, а вьющиеся штопором от природы смоляные волосы были уложены в элегантную причёску, которая подчёркивала мою красоту.

- Нравится? – спросила Джейн.

- Прекрасно, - восторженно сказала я, думая о том, произведёт ли это впечатление на Стефана.

И тут же мелькнула другая мысль. А зачем мне это надо?

На кой фиг мне этот аристократический красавец, если моё сердце занято Димой, а паспорт Максом? Ох, нет, паспорт мой теперь никем не занят, зато подорвана самооценка. Да и самолюбие на нуле. Стефан, пожалуй, отличная перспектива потешить собственное тщеславие.

- Наш Стефан – наша гордость, - со вздохом сказала Джейн, - с его приездом жизнь в этом австрийском пригороде стала гораздо лучше. Раньше это был обычный, хоть и процветающий, но ничем не отличающийся от других, городок. А он организовал тут издательство, театр, всё самое лучшее.

Сюда постоянно писатели разные приезжают на ярмарки, а Стефан открыл центр для детей с умственными отклонениями.

- Похоже, он душка, - хмыкнула я.

- Да, он самое настоящее чудо, - с улыбкой сказала Джейн, и вынула два платья.

Одно было бальным, с открытым верхом, зато с пышной юбкой-колоколом из огромного количества тюля.

Я забрала оба, но надела второе. Узкое, обтягивающее, с разрезом сбоку, голой спиной и тонкими завязками по спине. Сунув ноги в остроносые лодочки на высокой, тонкой шпильке, я с восторгом посмотрела на себя в зеркало.

Да, прекрасно. Выгляжу я эффектно, и с горделивым видом вышла из комнаты.

Джейн показала мне, куда надо идти, и я, осторожно спустившись, вошла в просторную гостиную.

На диванах сидели девушки, одна красивее другой, все, как одна, блондинки, а из одежды на них преобладали розовые, бежевые, золотистые тона.

Когда я вошла, несколько пар глаз уставились на меня с любопытством, а Стефан, посмотрев на меня, казалось, слегка оторопел. Он смотрел на меня, не отводя глаз, а потом, словно стряхнув оцепенение, шагнул ко мне.

- Прошу, проходи, - мягко сказал он, - девушки, это Эвива, Вика, её прислали вместо Инессы Ковалёвой. Присаживайся, - он под руку подвёл меня к креслу, и я с царственным видом опустилась на него.