Одетая в старинный костюм, с высокой причёской и строгим взглядом, она тут же устремила свой суровый взор на нашу компанию.

- Миледи, - обратился ко мне Джайлз, - это мисс Мэри Гротс, экономка. Она уезжала по делам в Дублин, но сегодня вернулась и готова приступить к своим прямым обязанностям.

- Очень хорошо, - кивнула я, - рада знакомству.

- Мне очень приятно, миледи, - сухо сказала экономка и слегка поклонилась.

- Джайлз, - обратилась я к дворецкому, - разговор есть.

- Всегда готов служить моей госпоже, - вежливо сказал он.

- Как они меня с этими званиями достали, - бросила я в пространство на русском.

- Терпи, казак, атаманом будешь, - хохотнул Дима.

- Уважаемый, пройдёмте на террасу, - сказала я, - а вас, - повернулась я к экономке, - жду в своём кабинете.

Та кивнула и вышла, а я с дворецким отправилась на веранду.

- Присядьте, - сказала я, - разговор долгим будет, - и сама опустилась на кушетку.

- Нет, миледи, я не могу, - покачал головой дворецкий, - я слуга.

- Не бесите меня! – рявкнула я, - вы, прежде всего, пожилой человек, а меня учили уважать старших. Сядьте!

И Джайлз, толи просто решил послушаться, толи здравый смысл возобладал, покорно сел на кресло, а я закинула ногу на ногу, разгневанно сдув локон со лба.

- Расскажите мне о вашем бывшем хозяине, - попросила я, - о герцоге Джордже Драммонде.

- Что вы хотели бы услышать, миледи? – вежливо осведомился он.

- Всё, - сказала я, - всё, что знаете. Например, мой покойный супруг сюда часто наезжал?

- Бывало дело, миледи, - кивнул Джайлз, - в последнее время, когда уже ясно стало, что долго старый герцог не проживёт, он очень часто приезжал. Они с хозяином запирались в комнате и о чём-то долго говорили.

- А вы хоть что-то слышали из их разговоров? – спросила я, -

ведь наверняка слышали.

- Честно говоря, слышал, но ничего не понял, поскольку русского не знаю, а говорили они всегда только на этом языке.

- Жаль, - протянула я, - а отчего умер герцог?

- Обширный инфаркт, - последовал ответ, - у него и раньше болело сердце, а потом остановилось.

- А раньше инфаркты были?

- Были сердечные приступы, ему сделали операцию, но прогнозы были неутешительные, а потом он внезапно умер. Просто остановилось сердце. Нам всем было очень жаль старого герцога, всё думали, кто же теперь будет управлять замком и угодьями. Но, выяснилось, что всё завещано тому русскому другу, а теперь хозяйкой стали вы.

- Ясно, - я потёрла ладонью висок, - в замке страшное запустение. Нет, видно, что всё тут роскошно, но в очень запущенном состоянии. Мне Нестеров сказал, что что-то произошло, и комнаты закрыли. Джайлз, расскажите мне всё, что знаете, не утаивая.

- Да, всё верно, - кивнул Джайлз, - после смерти жены покойного лорда он закрыл тут всё, впал в депрессию. Потом, правда, отошёл. Да и смерть маленького Джорджа его подкосила, так уж получилось.

- Остановитесь, - подняла я руку, - жена и маленький Джордж – это семья герцога Драммонда?

- Да, - кивнул дворецкий, - да только не судьба была славному роду продолжиться...

Род Драммондов древний, своё начало берёт ещё в Шотландии. Аристократы до мозга костей, благородные и интеллигентные люди, со временем к тому же они стали феерически богаты.

Все представители этого рода были отменными ювелирами, и за прошедшие века, скупая золото и драгоценные камни, они сделали огромное количество украшений.

Первоначально они занимались лишь животноводством. Вели помещичий образ жизни, потом завели лошадей и ипподром.

Свои изделия они никогда не продавали, все украшения, что они делали, занимаясь этим на досуге, просто складировались.

Позже кто-то из предков-герцогов стал заниматься

коллекционированием, картины, филателия, нумизматика, мебель, да и прочие дорогие вещи.

Этот замок стал их родовым гнездом, а история самого рода весьма незатейлива. Сам Джайлз ещё мальчишкой пришёл на услужение к отцу Джорджа Драммонда, начинал с простого помощника, потом стал лакеем, а позже дворецким.

В ту пору старый герцог тоже был ребёнком, но, что удивительно, Джайлз никогда не завидовал своему сверстнику. Хоть тот и был потомком аристократов, но ему предстояло нести по жизни тяжкий груз – наследие предков.

Он должен был постоянно находиться в неких рамках, вести себя, как и положено истинному потомку старинного рода.

И всё было хорошо, пока он Леокадию не встретил.

К его приятелям приезжала русская девушка, и, увидев её однажды, Джордж влюбился раз и навсегда.

Он постоянно приезжал к Леокадии, делал ей дорогие подарки, приносил цветы, но девушка оказалась холодна к нему.

Нет, подарки она принимала, но чувств никаких к нему испытывала, о чём сразу и сообщила влюблённому до беспамятства герцогу. Но тот не отставал, не теряя надежды жениться на девушке.

Но наступило лето, к Джорджу приехал Павел Николаевич, и Леокадия, едва увидев Нестерова, тут же влюбилась в него.

Причём взаимно. Горю Джорджа не было предела. Он, казалось, совсем с катушек слетел.

Если раньше Джордж и Павел Николаевич были близкими друзьями, то теперь стали врагами. Нестеров, приезжая погостить, останавливался в доме своей невесты.

Её родители, бежавшие из России с началом первой мировой войны, имели обширное поместье в предместье Лондона.

Нестеров женился на Леокадии, она родила ему сына, но, в связи с осложнениями при родах, она больше не могла иметь детей. А Павла Николаевича всё устраивало. Он слишком любил свою жену, потому не заводил интрижек на стороне, а так же внебрачных детей.

Да и время было другое, по-иному относились к амурам, будучи в законном браке, да и сам Нестеров являл собой благородного интеллигента.

А Джордж, хоть и потерял ту, которую любил больше всего

на свете, но всё же вынужден был жениться.

В супруги он выбрал себе бельгийскую принцессу, картинную красавицу с приторно-сладкой внешностью.

Натуральная блондинка с глазами весеннего неба, она так и не покорила сердце герцога, ему до конца жизни вспоминались кошачьи, зелёные глаза Лики и её тёмно-каштановая густая россыпь волос. Он прожил с Амбер двадцать лет, не на минуту не переставая думать о потерянной возлюбленной и друге.

Возраст заставил многое переосмыслить. Он стал понимать, что в данной ситуации никто не виноват, только он сам.

Да, он любил, но ведь другого человека не заставишь любить, если он того не хочет. А Лика и Нестеров полюбили друг друга с первого взгляда. Он долго не мог переступить через себя, но вот, этот момент настал, и Джордж, собравшись, отправился в Россию.

Друзья впервые за столько лет сели и поговорили, помирились, и Джордж пригласил Нестеровых приехать к себе в Англию.

Но, когда они приехали, герцога ожидало страшное известие.

Его сын, Джордж-младший, катаясь на лошади, упал и свернул себе шею. Амбер, узнав о смерти сына, чуть с ума не сошла, её даже пришлось поместить в клинику.

Не иначе, как он что-то почувствовал, раз решил восстановить отношения с русскими друзьями, потому что именно они стали его утешением.

Амбер умерла в больнице, у неё остановилось сердце, а сам Джордж влачил одинокое существование оставшиеся сорок лет. Видимо, друзьям были свыше даны одинаковые судьбы.

У Нестерова умерла Леокадия, упав с лестницы и свернув себе шею, а их сын провалился в пруд, и, получив воспаление лёгких, тоже скончался. Хотя он уверял, что его кто-то толкнул, но его словам не поверили, списав их на бред от высокой температуры.

Последние годы Нестеров буквально поселился здесь, в замке, а Джордж его тепло принимал.

- Это всё, - развёл руками Джайлз, выжидательно глядя на меня, - я могу идти?

- Да, конечно. Вы свободны.

Дворецкий удалился, оставив меня в глубокой задумчивости.

Тут же, только он ушёл, пришли Дима с Асей и уселись около меня.

- Мы всё слышали, - сказала сестра, - только, ей-богу, не пойму, что нам это даёт.