— А почему не в другие дни? — Душечка с интересом смотрела на столь причудливую личность. У богатых свои причуды…

— Потому что по четвергам я отпускаю команду, — закидывая ногу на ногу, ответил Джо.

Душечка сочла, что порядочной девушке, которая достойна стать женой миллионера, надобно в данном случае заволноваться. Что она и сделала, испуганно взглянув на Джо, не сводившего с нее невозмутимого взгляда.

— Как? — Казалось, Душечка была озадачена, если не испугана. — Кроме нас с вами здесь больше никого нет?

— Ни души, — спокойно подтвердил Джо. Благоразумная Душечка села поудобнее, подобрав под себя прелестные ножки, и заговорила кокетливым голосом, искоса глядя на Джо.

— Мне еще никогда не доводилось быть наедине с мужчиной в столь поздний час! — Услышав это, Джо почувствовал некоторое облегчение: теперь он и дальше может врать со спокойной совестью. Они с Душечкой стоят друг друга. — И тем более посреди океана. — А вот это была правда: знакомых джентльменов с яхтами у Душечки до сих пор не было.

Она призывно посмотрела на Джо. Но этот миллионер вел себя как-то странно. Он ни на миллиметр не придвинулся к беззащитной девушке и лишь сказал, спокойно глядя на нее:

— Я вам гарантирую полную безопасность! — Это заявление очень позабавило бы Джерри, имей он возможность его услышать. Джо отпил шампанского и продолжал: — Яхта пришвартована крепко-накрепко, и я приказал, чтобы мне позвонили, если вдруг обнаружат айсберги… — Вообще-то, Джо мог и не волноваться. Во Флориде, конечно, все может быть — такой здесь переменчивый климат, но все же, если бы у берегов Флориды обнаружили хотя бы один айсберг, газеты раззвонили бы об этом по всему миру. Похоже, что и Душечка думала так же, потому что сказала, лукаво глядя на Джо:

— Дело совсем не в айсбергах, — вздохнула она. — Просто редкий мужчина не воспользуется такой ситуацией… — И она смущенно потупила глазки.

— Вы мне льстите, — сказал Джо, хотя и был на все сто процентов согласен с Душечкой.

— Я не о вас! — Душечка смотрела на него с обожанием. — Вы — джентльмен! — уверенно произнесла она, очень удивив этим выводом Джо.

— Ну, — вздохнул он, — джентльмены — тоже люди… — Джо знал это доподлинно. — Но что касается меня, — и он опять вздохнул, — то я — вне игры.

— Вне игры? — обеспокоилась Душечка. — Что это значит? Джо несколько мгновений раздумывал, что бы такое придумать в ответ, чтобы это прозвучало достаточно правдоподобно. И выбрал самое неправдоподобное.

— Мне трудно объяснить, — нехотя начал он, — но, по-моему, я к женщинам равнодушен. — Да уж, будь здесь Джерри, он получил бы возможность неплохо поразвлечься. Он просто не поверил бы своим ушам, услышав дальнейшее.

— Вы это серьезно? — обескураженно спросила Душечка.

— Да, — глотнув шампанского, предназначенного Дафне, ответил Джо. — Они меня как-то не греют… Я бы даже сказала, наоборот…

— Замораживают? — ахнула Душечка.

— Да, вероятно… — Джо придвинулся ближе. — Понимаете, — внимательно глядя на Душечку, продолжал он, — у меня что-то с психикой… Обнимаю девушку — и ничего не чувствую… — Джо расслабленно откинулся на спинку дивана.

— А вы пробовали? — дрожащим голосом спросила Душечка, все еще надеясь на чудо.

— Разумеется! — Джо, казалось, искренне обиделся. — Только этим и занимаюсь! — «Святая правда!» — сказал бы Джерри. Но Джо больше не стал ничего говорить, решив от слов перейти к делу. Он придвинулся совсем близко, обнял нежное, теплое тело Душечки, притянул к себе и поцеловал ее полуоткрытые губы. Ему пришлось собрать всю свою, отнюдь не железную, когда дело касалось девушек, волю, чтобы оторваться от Душечки. И, слегка отдышавшись, Джо, как можно равнодушнее, бросил: — Вот видите? Ничего! — Джо был неумолим.

— Неужели ничего? — Душечка готова была заплакать от досады.

— Ничего! — Джо вперил безучастный взор в стену салона. — Никакого волнения.

Душечка не знала, что и подумать. Она вертела в руках бокал с шампанским и, опустив голову, старалась сдержать слезы.

— Мне безумно неприятно, — прошептала она.

— Вы тут абсолютно ни при чем, — успокоил ее великодушный Джо. — Просто иной раз мать-природа подкладывает человеку свинью… Что-то в тебе вдруг разлаживается…

Услышав подобное, Джерри лег бы замертво. От смеха. Как говорится, нет ничего забавнее, чем видеть Джо, рассуждающего о проделках матери-природы.

— И вы уже никогда, никогда не сможете влюбиться? — дрожащим голоском спросила Душечка, цепляясь за умирающую надежду.

— Совершенно исключено! — Джо был неумолим. — Я был влюблен… — «И неоднократно», — добавил бы Джерри. — Но это слишком печальная история… — «Да, для тех девушек, в которых он был влюблен», — встрял бы Джерри. Джо поднялся с дивана и подошел к столу. — Могу я предложить вам кусочек фазана? — Джо поднял крышку на фарфоровом блюде.

— Разве я могу думать о еде в такую ночь?! — Душечка тоже вскочила с дивана и подошла к Джо, внимательно разглядывавшему фазанью ножку.

— А мне, — горестно покачал головой Джо, — ничего другого не остается. — И, тяжело вздохнув, впился в ножку крепкими зубами.

Душечка положила ему руку на плечо.

— Но ведь это излечимо?

Дожевывая ножку, Джо отрицательно покачал головой.

— Папа и мама, — пояснил он, — сделали все, что могли… — Джо почувствовал, что начинает испытывать жалость к самому себе. Потому что если его слабая мама и могла что сделать, так это читать ему нотации, чтобы он не бегал за каждой юбкой и выбросил бы из головы, что он в шестнадцать лет может жениться на соседке Мэгги Хопкинс.

Джо так хорошо вжился в роль, что любая другая девушка на месте Душечки давно опустила бы руки и, всплакнув, признала бы свое поражение. Но только не Душечка. Великая Американская Мечта, столь близко подлетевшая к ней, не позволяла ей отступить без боя.

Душечка вплотную приблизилась к Джо и обвила его шею руками.

— А с американками вы пробовали целоваться? — спросила она прерывающимся голосом.

— А что? — с интересом посмотрел на нее Джо. Но вместо ответа Душечка прижалась к нему всем телом, притянула его голову руками и впилась в губы Джо таким огненным поцелуем, что палуба, казалось, ушла у него из-под ног. Поцелуй казался бесконечным, и ничего приятнее Джо до сих пор не испытывал.

— Ну как, согрела? — с надеждой в голосе прошептала Душечка, когда оба немного отдышались.

«Нет, старые моряки так просто не сдаются. Рано еще», — подумал Джо и, с трудом напустив на себя равнодушие, пробормотал, запинаясь:

— Н-н-ет, пожалуй, нет. Нисколько. — И слегка ослабил галстук: в салоне, насквозь продуваемом свежим ветерком, было ужасно душно…

— Вы должны показаться хорошему врачу! — с отчаянием глядя на него, воскликнула Душечка.

Джо положил косточку от обглоданной им фазаньей ножки на стол и, наполнив себе и Душечке бокалы шампанским, отошел к дивану и расслабленно лег, вытянувшись и утонув в мягких кожаных подушках.

— Врачам я тоже показывался, — печально врал Джо. — Специально ездил в Вену, полгода провалялся в клинике профессора Фрейда… — Джо приподнял голову и отхлебнул глоток шампанского — воспоминания туманили ему голову. — Перепробовал все виды лечения — инъекции, гипноз, минеральные ванны… — Джерри бы очень удивился, узнав, сколько видов лечения знает никогда не болевший Джо. — Не будь я трусом, — честно признался Джо, — я бы покончил с собой.

— О! — воскликнула Душечка, подбегая к дивану и становясь на колени у изголовья Джо. — Не надо так говорить! — Она прижала к груди бокал шампанского. — Я не сомневаюсь, что вы встретите девушку, которая сумеет…

Но Джо не дал ей договорить — пора было брать быка за рога.

— Если бы я нашел такую девушку, — со значением глядя на Душечку, быстро сказал он, — я бы повел ее под венец в ту же секунду.

О большем нельзя было и мечтать! Шанс, единственный из миллиона, шанс подцепить миллионера, казалось, сам упал в руки Душечки, и медлить было нельзя.