Изготовление книг, предназначавшихся для распространения, известно на Руси с конца X — начала XI века. В монастырях, при княжеских дворах перепиской книг занимались специальные переписчики, в городах — профессионалы-ремесленники. В XV — середине XVI веков в связи с образованием централизованного Русского государства, развитием ремесел и торговли, ростом городов и подъемом городской культуры книжное дело расширяется. Появляются многотомные рукописные труды, общерусские летописные своды и многое другое. В 1551 Иван IV на Стоглавом соборе заявлял: «Писцы пишут с неправленных переводов, а написав, не правят же… и по тем книгам в церквах божиих чтут, и поют, и пишут с них». Установлению единообразия в церковных книгах могло способствовать книгопечатание. Первые славянские печатные книги кириллическим шрифтом были выпущены Швайпольтом Фиолем в Кракове в конце XV века. В начале XVI века Франциск (Георгий) Скорина организовал в Вильно (Вильнюсе) печатание книг на славянском языке. В Московской Руси книгопечатание началось в середине XVI века. Первая русская датированная печатная книга — «Апостол» (1563–64) была выпущена Иваном Федоровым и Петром Мстиславцем в руководимой ими царской типографии «Московский печатный двор». Изучение впоследствии обнаруженных анонимных изданий дает основание предполагать, что книгопечатание в Москве возникло еще до выхода «Апостола». В Московской Руси типографское книжное производство приходило на смену рукописному очень медленно. Рукописная традиция продолжалась многие десятилетия, а в некоторых отраслях литературы и столетия. Издательское дело до начала XVIII века сосредоточено было главным образом в Москве. В XVII веке производство печатных книг увеличилось, наряду с религиозной литературой начинают выходить книги научного и учебного содержания. Искусными мастерами печатного дела были Андроник Невежа и его сын Иван Невежин, Анисим Радишевский, Аникита Фофанов, Осип Кириллов, Кондрат Иванов, «подьячий азбучного дела» Василий Бурцев-Протопопов и др. Среди книг светского содержания выделяются поэтические и драматургические опыты Симеона Полоцкого, буквари Кариона Истомина и др. Большой подъем в русском издательском деле наступил в начале XVII веке в связи с преобразованиями Петра I. В Петербурге и Москве были созданы новые типографии, в которых выпускались издания, служившие государственным целям и утверждавшие петровские реформы в области экономики, государственности, образования и быта. С января 1703 года начала регулярно выходить первая печатная русская газета «Ведомости». Важнейшим событием явилось введение гражданского шрифта, заменившего церковную кириллицу. Первая книга, напечатанная новым шрифтом, — «Геометриа словенски землемерие…» вышла в 1708 году. При Петре I было издано около 650 оригинальных и переводных книг, законодательные документы, книги по мореплаванию, военному и военно-морскому делу, истории, географии, словесности, учебники и др. Центром издательской деятельности становится Петербургская Академия наук. Академическая типография ввела новый рисунок шрифта, приближающийся к нашим современным контрастным шрифтам. Академией выпускались труды М.В. Ломоносова, Л. Эйлера, С.П. Крашенинникова, произведения русских писателей, первый толковый словарь русского языка, переводы античных классиков. Художественную и научную литературу выпускала также типография Московского университета, созданная в 1756 году. Созданное в 1768 году «Собрание, старающееся о переводе иностранных книг на российский язык» за 15 лет своего существования выпустило 112 произведений в 173 томах, познакомив русских читателей с лучшими произведениями мировой литературы, в том числе с сочинениями французских мыслителей XVIII века. Во второй половине XVIII века издательское дело перестает быть монополией правительственных учреждений. Указом «О вольных типографиях» 1783 года разрешалось частным лицам заниматься издательством. Увеличился выпуск книг, разнообразнее стала их тематика, стали открываться типографии в губернских городах. Особое место в издательском деле второй половины XVIII века принадлежит Н.И. Новикову. За 26 лет своей просветительской издательской деятельности он выпустил около 1000 изданий по самым разнообразным областям знаний. Деятельность Новикова была настолько значительна, что 1779–89 годы получили у современников название «новиковского десятилетия». Однако в 1796 был издан указ о закрытии вольных типографий, введена суровая цензура. Количество издаваемых книг и журналов резко снижается: в 1797 вышло только 175 книг. История русского издательства в XIX веке тесно связана с общественными движениями и становлением капиталистических отношений в России. В начале века получает развитие технология книгопечатания, увеличивается производство бумаги, улучшается ее качество. В 1802 предварительная цензура заменена последующей. В связи с разрешением открывать вольные типографии возрастает значение частных типографий. В 20-х гг. в Петербурге насчитывалось 26 типографий, половина из них принадлежала частным лицам. Издатели и книготорговцы обзаводились собственными типографиями. После подавления восстания декабристов наступили трудные времена и для прогрессивного русского книгоиздательства. В 1853 году в Лондоне А.И. Герцен основал Вольную русскую типографию, положившую начало зарубежной бесцензурной русской печати. Легальные издательства в это время все явственнее оформлялись в самостоятельную отрасль производства — изменялись отношения между издателями и авторами, был введен авторский гонорар, заложены начала авторского права. В руках буржуазных издателей-коммерсантов литература становится источником получения прибыли. Особую роль в развитии русского издательства сыграла издательская деятельность А.Ф. Смирдина, по имени которого В.Г. Белинский назвал целый период истории русской литературы. Смирдиным были изданы произведения А.С. Пушкина, Н.В. Гоголя, И.А. Крылова, В.А. Жуковского и многих других русских писателей, сочинения которых он издавал щедро и бескорыстно. Возникают новые издательские фирмы — Ф.И. Салаева, Я.А. Исакова, Базуновых. После отмены крепостного права происходит очередной всплеск в развитии издательского дела и полиграфического производства. Появляются крупные издательские фирмы, быстро растет число типографий, совершенствуется их полиграфическая база, значительно увеличивается число изданных книг. Так, если в 1860 году было выпущено 2085, то в 1880 году — 10562 непериодических издания. Наряду с универсальными возникают и развиваются издательские фирмы, специализирующиеся на выпуске отраслевых изданий. Тематика издаваемых книг резко изменяется в связи с появлением интеллигенции из среды разночинцев и деятельностью революционных демократов. Несмотря на цензурные притеснения, более широкое распространение получает социально-политическая и экономическая литература. В середине 1880-х годов Россия по производству книг вышла на 3-е место в мире, опередив такие страны, как Великобритания и США. В 1890 в России было выпущено 8636 названий, в Германии 18875, во Франции — 13643, в Великобритании — 5735, в США — 4559. В конце XIX века возникло много новых издательских фирм, значительно выросла полиграфия, более широкие масштабы приобрела книжная торговля. Наряду со старыми издательскими фирмами развернули книгоиздательскую и книготорговую деятельность крупнейшие фирмы А.С. Суворина, А.Ф. Маркса, И.Д. Сытина, издательство П.П. Сойкина и др. На рубеже веков по количеству названий и по тиражу первое место занимала литература религиозного содержания (нравоучения, календари, песенники, «оракулы» и др.). В 1901 средний тираж религиозных изданий более чем в 8 раз превышал тиражи естественнонаучной, технической и другой литературы. Второе место занимала так называемая беллетристика «для народа» невысокого художественного уровня, изданием которой занимались комитеты грамотности, земства, частные кружки и отдельные лица. Наряду с чисто коммерческими предприятиями появились культурно-просветительские издательства, изменившие характер и состояние массовой книги для народа. Так, издательство «Посредник» за годы своей деятельности выпустило более 1000 названий книг (художественная литература, книги по истории, медицине, сельскому хозяйству и другим отраслям знаний). Под влиянием «Посредника» дешевые издания классиков русской литературы, календари и другую литературу для широкого круга читателей выпускал Сытин. Собрания сочинений многих русских и зарубежных писателей издавал А.Ф. Маркс в качестве приложения к журналу «Нива». Это время отмечено изданием трудов классиков естествознания, исследований по общественным наукам, истории и географии, по рабочему движению, литературы по технике, народному образованию, многотомных универсальных энциклопедий (например, известный энциклопедический словарь Брокгауза и Евфрона), широчайшую известность приобрел однотомный энциклопедический словарь Павленкова. Результатом революции 1905–1907 годов стало провозглашение в России гражданских свобод, в том числе свободы печати. В период революции возникло свыше 350 новых издательств, расширяется деятельность крупных издательств Л.Ф. Пантелеева, О.Н. Поповой, братьев Сабашниковых, братьев Гранат. В годы реакции (1907–1910) прогрессивные издательства были разгромлены. Бурный рост книгоиздательства сменился сокращением выпуска книг.