…Стрелка часов подходила к полуночи, но никто из членов поселковой группы «Молодой гвардии» и не думал спать. Каждый в эту ночь четко знал свое боевое задание.

Когда Нина, накинув пальто, на цыпочках направилась к двери, мать с тревогой напутствовала:

— Будь осторожна, дочка!

— Не беспокойтесь, мама, я скоро вернусь, — проговорила Нина.

На улице стояла непроглядная тьма и лил дождь.

У калитки дома Андросовых, как и было условлено, ее встретила обрадованная Лида:

— Наконец-то, а то одной в темноте страшно.

— Флаг с тобой?

— Конечно.

— Тогда не будем терять времени. Нас наверняка уже ждут, — еле слышно произнесла Нина.

Девушки пересекли Клубную улицу, тропинкой спустились к ручью, перебрались на противоположную сторону и направились к Центральной улице. Чтобы не нарваться на фашистский патруль — ведь у них ни аусвайса, ни ночных пропусков, — миновали Центральную улицу со стороны школьного сада и вышли к поселковому клубу. Девушек уже ожидали Николай Сумской, братья Шищенки, Тоня Елисеенко и Володя Жданов.

Сверток с флагом подруги передали Николаю Сумскому. Осторожно, темными переулками, огородами вся группа вышла в район котельни шахты № 5, рядом с которой возвышалась высоченная труба.

Нина Старцева, Лида Андросова, Володя Жданов, Михаил Шищенко остались в дозоре, а Николай Сумской, Александр Шищенко, Тоня Елисеенко проскользнули в пустующую котельню и по дымогарному каналу быстро достигли основания трубы. Теперь им предстояло по внутренним скобам, на ощупь, достигнуть вершины трубы. Сначала думали подняться по наружным скобам, но этот план был сразу же отвергнут. На фоне неба труба со всех сторон хорошо просматривалась, и смельчаков могли сразу же заметить. Оставив Тоню Елисеенко внизу, Николай Сумской и Саша Шищенко по внутренним скобам устремились вверх по трубе. Без предварительной тренировки подниматься в темноте было очень трудно. Временами они останавливались, чтобы передохнуть, и снова продолжали трудный и рискованный подъем. Им казалось, что этому мучительному марафону никогда не будет конца. Но вот наконец-то самая высокая точка поселка Краснодона была покорена. Оба были мокрые от пота и жадно вдыхали холодный воздух. Вокруг — одна тьма и мертвая тишина, шахтерского поселка как будто не существовало. Обхватив руками громоотводный шпиль, Николай Сумской с помощью Саши Шищенко стал поспешно укреплять флаг. Ветер, вырвав кумачовое полотнище из рук подпольщиков, с шелестом распахнул его над притихшим Краснодоном.

— Смотри, Сашок! — радостно воскликнул Николай.

— О, как это здорово! — проговорил Шищенко. — Молодцы девчата, сшили флаг на славу!

Когда флаг был надежно укреплен, Сумской подал команду:

— А теперь скорее вниз!

Тоня Елисеенко, находясь у основания трубы, волновалась за ребят, чутко прислушивалась к каждому звуку, шороху, готовая в любую минуту не только предупредить ребят, но и принять бой. Когда наконец-то сверху услышала приближающийся шорох, обрадовалась.

— Наш Октябрь уже шагает по земле! — радостно сообщил Саша Шищенко, спускаясь первым на бетонированную площадку дымогарной трубы. Следом за ним благополучно спустился и Николай Сумской. Не задерживаясь, все трое пустились в обратный путь. Когда они выбрались из котельни, к ним присоединились все остальные участники этой рискованной и опасной операции: Нина Старцева, Лида Андросова, Миша Шищенко, Володя Жданов. С чувством исполненного долга подпольщики под покровом ночи разошлись по домам.

Наутро весть о вывешенном красном флаге молниеносно облетела поселок. Люди, забыв об опасности, выбегали на улицу, со слезами радости смотрели на флаг страны Советов, восхищались смелостью подпольщиков, верили, что скоро придет освобождение от ненавистных немецко-фашистских захватчиков.

В ту ночь красные флаги были вывешены и в городе Краснодоне на трубе шахты № 1-бис, школе имени Горького, здании больницы, в городском парке.

Теперь флаг, вывешенный 7 ноября 1942 года на трубе шахты № 5 поселка Краснодон, как самая дорогая реликвия подпольной организации бережно хранится в музее «Молодая гвардия».

В первые же дни оккупации города Краснодона гитлеровцы открыли биржу труда для вербовки и отправки молодежи на работы в Германию. Молодогвардейцы задались целью сорвать эту фашистскую затею. В своих листовках они призывали:

А 5 декабря 1942 года, в День Советской Конституции, молодым подпольщикам города удалось сжечь ненавистную биржу труда, тем самым спасти более двух тысяч юношей и девушек от угона в Германию. Как известно, эту операцию блестяще выполнили Сергей Тюленин, Любовь Шевцова, Виктор Лукьянченко.

Большую помощь по срыву вербовки молодежи поселка Краснодон оказывали медицинские работники, которые по поручению Нины Старцевой, Тони Елисеенко, Лиды Андросовой выдавали «больным» фальшивые справки о непригодности к работе в Германии.

До наших дней сохранилась справка, выданная 16 ноября 1942 года молодогвардейцу поселка Краснодон Володе Жданову, в которой говорилось, что он… лечился по поводу эпилепсии с затемнением сознания.

Чтобы самим избежать угона на работы в Германию, молодогвардейцы были вынуждены устраиваться на работу. Нина Старцева и Лида Андросова в ноябре 1942 года поступили на работу в шахту № 17. Позднее здесь стал работать Николай Сумской. Но работали только тогда, когда поблизости крутился полицай. Зря они времени не теряли. Молодогвардейцы призывали шахтеров саботировать распоряжения гитлеровской администрации. В результате шахта № 17, где действовали члены группы «Молодая гвардия», не дала оккупантам ни одной тонны угля.

Декабрь 1942 года. Наступающие советские войска все ближе подходили к Донбассу. Для всех было очевидным, что освобождение Краснодона и близлежащих шахтерских поселков — дело уже предрешенное, подпольщики готовились к нанесению последних ударов по врагу. К началу декабря на складе подпольной организации «Молодая гвардия» находилось: 15 автоматов, 80 винтовок, 300 гранат, 15 тысяч патронов, 10 пистолетов, 65 килограммов взрывчатки и несколько сот метров бикфордова шнура. Правда, использовать весь этот арсенал подпольщикам не довелось.

Еще в ту пору, как в городе, поселках и хуторах стали появляться первые листовки, подписанные «Молодая гвардия», враг понял: в Краснодоне и окружающих поселках, хуторах действует опасная, хорошо законспирированная подпольная организация. Жандармерия и полиция были поставлены на ноги, но напасть на след подполья долго не удавалось. При каждом появлении листовок, сводок Совинформбюро начальник немецкой окружной жандармерии полковник Эрнст Ренатус метал громы и молнии в адрес начальника городской полиции Соликовского:

— Свинья! Бестолочь! Бездарность! Не поймаешь большевиков в ближайшие три дня — шкуру спущу!

После каждого такого разноса Соликовский поспешно вызывал к себе, в городскую полицию, комендантов поселков и, брызгая от злобы слюной, приказывал:

— Если не поймаете мне подпольщиков в ближайшие три дня — повешу!

Коменданты поселков после такого «инструктажа» с помощью своих подручных устраивали круглосуточное патрулирование по улицам и засады, проводили обыски в домах. В полицию тащили каждого встречного. Там людей избивали до потери сознания, вынуждая под дулом пистолета признаться в связи с подпольщиками. Но все было безрезультатно. Поймать ни одного члена подпольной организации «Молодая гвардия» так и не могли. Как и прежде, на заборах, телеграфных столбах, зданиях и даже на дверях местной полиции продолжали появляться сводки Совинформбюро, листовки, обращения за подписью неуловимой «Молодой гвардии». И как ни кричали от злобы и бешенства Ренатус, Соликовский о поимке подпольщиков, им еще много раз приходилось назначать трехдневные сроки…