35

Старуха едва ковыляет, и вскоре ты оставляешь ее далеко за спиной. Сзади доносятся ее жалобные причитания, но у тебя нет ни малейшего желания связываться со старой ведьмой. Вскоре ее крики тонут в шуме рыночной площади. Побродив между прилавками, ты направляешься к балагану, где дают представление. В это время к тебе подкрадывается какой-то толстяк и начинает шептать прямо в ухо: «Тс-с-с-с! Слушай, красавец. У меня есть… ну… одно предложение. Хочешь, расскажу? Пойдем-ка вон туда». Незнакомец ведет тебя за угол по направлению к безлюдной аллее.

«Приятель, я хочу использовать твою силу в стоящем деле, – начинает толстяк. – Знаешь, как тяжело в одиночку собирать все эти проклятые компоненты? Думаю, у нас с тобой вышла бы неплохая команда. Ну как, идет?» Он кладет тебе руку на плечо, и в этот момент вы сворачиваете в аллею. Здесь притаились два здоровенных мужика с сетью. Сеть предназначена для тебя, и вот ты уже отчаянно бьешься в ее путах, пытаясь освободиться. Но чем яростнее твои усилия, тем туже обвивает тебя сеть. Наконец, силы оставляют тебя, и ты прекращаешь сопротивление. «Фу-у-у, – с облегчением вздыхает толстяк. – Вот настоящий боец! Как жаль, что мы не можем заставить его работать на нас, а, ребята? Но, похоже, я знаю одного колдуна из Чэлиса, который хорошо заплатит за его внутренние органы. Давай, Слиттер, приступай! Но только ничего не повреди. Когда будешь резать горло, помни, что там есть гланды, а за них сейчас дают отличную цену…»

На этом твое приключение окончено!

36

Борьба отняла у тебя последние силы, и в полном изнеможении ты падаешь на землю. Теперь надо отдышаться. Живой туннель разорван в клочья, и ты злорадно разглядываешь его останки. Беда лишь в том, что из-за шума собственного дыхания ты не слышишь, как к тебе приближается множество маленьких писклявых существ…

Ватага пронзительно верещащих ЛЕСНЫХ ЧЕРТЕЙ пришла сюда, чтобы проверить, не попало ли чего-нибудь вкусненького в их ловушку. Они еще не знают, что ты сделал с их туннелем. Ничего не подозревая, они заходят в его дальний конец и, обнаружив, что западня разрушена, начинают злобно визжать. Теперь ты услышал их, но слишком поздно!.. Дюжина зеленокожих Лесных Чертей уже несется к тебе на своих тоненьких кожистых ножках. Поначалу Черти слегка обескуражены твоими огромными размерами. Но ты настолько вымотан сражением с Удушающими Лозами, что на бой с толпой вооруженной нечисти сил уже не хватит. Маленькие острые копья с ядовитыми наконечниками впиваются в твое тело. Все кончено. Яд, полученный из Корня-Жала, действует мгновенно…

На этом твое путешествие окончено!

37

Долгий и опасный спуск наконец завершен. У подножия лестницы ты обнаруживаешь ряды железных шипов, поджидающих тех, кто не сумел удержаться на крутых ступенях. Но за шипами никакого прохода не видно! Впереди тупик. Ты делаешь шаг вперед, чтобы осмотреться получше, но в этот миг по твоей спине пробегает дрожь, и у тебя появляется непреодолимое желание чихнуть. Сдержаться тебе не удается, и ты чихаешь, да с такой силой, что, кажется, стены вокруг начинают дрожать. Ты протираешь глаза и трешь нос своей чешуйчатой ладонью. Неожиданно ты понимаешь, что все вокруг изменилось! Там, где только что была лестница – глухой тупик, зато вперед насколько хватает глаз ведет узкий туннель. Ты идешь по коридору и вскоре оказываешься на развилке. Если хочешь повернуть на север, то 443. Если намерен пойти в восточном направлении, выбирай 50.

38

Наконец, слегка запыхавшийся Охранник возвращается. «Похоже, ты прав, — говорит он, пожимая плечами. – Как в воду сгинул. Слушай! Я не могу тебя пропустить. Никто не имеет права выйти из подземелий без разрешения Даррамусса. Ну… э-э-э… если только в порядке исключения… на особых условиях… надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю?» Охранник с вожделением смотрит на кулон, висящий у тебя на шее. «Какая симпатичная штучка! – бормочет он. – Вот если бы ты оставил ее здесь, это и было бы особым условием. Пусть это будет, ну… скажем, залог, подтверждающий, что ты вернешься обратно. А не вернешься – она останется у меня…» Если ты отдашь Охраннику кулон, он выпустит тебя из подземелий, но ты уже не сможешь искать потайные двери. Если предложение Охранника устраивает тебя, отдавай ему талисман и 442. Если ты решишь, что волшебный кулон тебе еще пригодится, и решишь пробивать себе дорогу с боем, то 73.

39

Едва тебе удается справиться с врагом, как из арки появляется очередной ВОИН ХАОСА:

ВОИН ХАОСА

Мастерство 9 Выносливость 7

Если победишь, то 397.

40(Иллюстрация на обороте)

Только ты собираешься повернуть обратно, как кулон, что висит у тебя на шее, начинает вибрировать. Вспомнив, что это может означать, ты подносишь талисман к каменной стене. Кулон издает лёгкое жужжание, и вибрация заметно усиливается. Наконец, камень в центре талисмана ярко вспыхивает и выстреливает тонким голубым лучом, освещая спрятанный в стене крошечный засов. Ты отодвигаешь засов, и стена с грохотом отъезжает в сторону, открывая перед тобой вход в комнату. В центре её стоит здоровенный стол, на котором лежит продолговатый деревянный ящик. По стенам комнаты расставлены столы поменьше и полки, на которых ты видишь множество тарелок, подсвечников и прочую утварь. Прислонившись к столу, в креслах сидят два скелета. Один из скелетов определённо принадлежал человеку, череп другого выдает в его бывшем владельце творение Хаоса – огромный, торчащий из центра лба рог, десятипалые конечности и покрытый уродливыми костными выступами позвоночник явно не могут принадлежать существу, рожденному под солнцем. Из комнаты тянет тяжёлым запахом тления – по всей вероятности, здесь давно никто не бывал. Если ты решишься зайти внутрь, то 296. Если хочешь повернуть назад, то 279.

41

Ты поспешно покидаешь пещеру и некоторое время идешь по коридору на север. Туннель постоянно петляет, но по счастью за его изгибами и поворотами тебя не поджидают никакие неприятности. Наконец, ты оказываешься у подножия выбитой в камне лестницы, которая ведет куда-то в темноту. Ты поднимаешься по ней и приходишь к развилке, с которой можешь повернуть на север (136), или на восток (156).

42

Возбуждение стремительно нарастает. От предвкушения жаркой битвы и последующего пиршества твоя кровь буквально вскипает. Ты больше не в силах сдерживать себя. Выпустив когти, ты врываешься в зал. Хоббиты верещат от ужаса и хватаются за свои короткие мечи:

ПЕРВЫЙ ХОББИТ

Мастерство 6 Выносливость 6

ВТОРОЙ ХОББИТ

Мастерство 5 Выносливость 6

ТРЕТИЙ ХОББИТ