Через несколько секунд Ташариана появилась на поверхности пруда. Она печально покачала головой, потом вздохнула и, сложив руки, начала говорить.

Рассказ Ташарианы. Луксор. Египет. 1966 год.

— Это пятая часть моей истории. Не знаю, сколько я еще смогу рассказать, потому что мои силы на исходе. Мне все труднее концентрировать свою волю, но я все же продолжу. Может быть, кому-то моя история поможет в будущем. По крайней мере, я предостерегу мир от святилища Сахмет и ее служительниц. Они есть и они очень опасны. Я рада, что сумела воспользоваться их знаниями, чтобы записать свою историю на обелиски, которые когда-нибудь будут использованы против них.

Начинаю с зимы 1966 года. Я опять в Луксоре. Много месяцев мне удавалось скрываться от госпожи Хеперы. В поисках работы я побывала во всех больших и маленьких городках Египта, но каждый раз, стоило мне только устроиться, госпожа Хепера находила меня, и я вынуждена была бежать дальше. Вскоре я уже не могла скрывать своего положения, и мало кто хотел брать на работу незамужнюю женщину, ждущую ребенка. К осени у меня совсем не осталось денег, мне некуда было податься, к тому же я плохо себя чувствовала — то ли из-за беременности, то ли… Я больше не верила, что Джейби найдет меня, но я не позволяла себе думать, что он меня не ищет. Правда, через несколько месяцев я все-таки отчасти убедила себя, что он живет в доме Петри и женился на Кристин. Еще и поэтому я боялась с ним встретиться. Если бы он узнал, что я беременна от него, он бы из чувства долга ушел ко мне, а этого я бы не вынесла. Я хотела, чтобы Джейби пришел ко мне, ведомый любовью.

Единственной моей радостью, побуждавшей меня бороться за жизнь, был мой ребенок. Я еще не заглядывала в его глазки и не слышала его голосок, но уже чувствовала как он шевелится внутри меня. Я любила своего ребенка больше всего на свете, — наверное, даже больше Джейби Спенсера. Когда мне приходилось спать под открытым небом, я уходила подальше от дороги и обнимала свой живот, зная, что скоро он родится и я буду любить его всю жизнь.

Я была одна и нездорова, поэтому шла на юг. Туда, где я все знала. В Луксор. В Луксоре я забыла о предосторожностях, забыла даже закрывать лицо.

Слуги госпожи Хеперы схватили меня, а у меня даже не было сил защищаться. Я была голодна, измучена жаждой, и они с легкостью заполучили меня, после чего отвели в большой дом на окраине города на восточном берегу Нила.

— Ага! — Госпожа Хепера ходила вокруг кровати, на которой лежала Ташариана, и кивала на ее живот. — Маленькое приключение в Штатах, как я вижу, не осталось без последствий.

Ташариана не отвечала. Ее вымыли, накормили, уложили в постель, и теперь она с трудом держала глаза открытыми — только благодаря своей ненависти к госпоже Хепере.

— Или ты понесла от министра?

Ташариане стало противно даже при одном воспоминании об этом человеке. Неужели он сказал госпоже Хепере, что переспал с ней? Подавив поднимающуюся рвоту, Ташариана закрыла глаза.

— Ребенок от Джулиана Спенсера, — ответила она, и голос ее дрогнул.

— Я так и думала. — Госпожа Хепера презрительно фыркнула. — Ты не слушала меня, когда я говорила тебе о мужчинах. Ты думала, что знаешь все лучше меня.

Ташариана не желала, чтобы госпожа Хепера винила Джулиана в ее беременности.

— Это я так хотела, госпожа Хепера.

— Хотела иметь ребенка?

— Да.

— Ну и дура! — воскликнула госпожа Хепера. — Дура!

Ташариана медленно подняла веки и взглянула на нее.

— Если я такая дура, госпожа, зачем вы потратили столько сил и времени, чтобы отыскать меня?

— Потому что я много лет занималась твоим голосом. Теперь пришло время отдавать долги.

— Я не хочу петь в опере, — солгала Ташариана.

— При чем тут опера? Я говорю о твоем истинном предназначении.

— О каком?

— Ты должна послужить Сахмет. Стать служанкой богини.

Ташариана приподнялась на локтях.

— О чем вы говорите, госпожа?

— Я говорю о твоем голосе, который был дан тебе богиней, чтобы ты послужила ей и спасла Египет.

— Спасла Египет? Как? От чего?

— Плотина, которую теперь возвели, разрушает древний уклад жизни. Ее нужно уничтожить.

— Асуанскую плотину?!

— Да. Тысячелетия наши люди жили на берегах Нила, получая от него рыбу и богатые земли. Асуанская плотина все меняет в нашей жизни. Она погубит Египет.

— Нет, совсем наоборот! Теперь феллахи выращивают несколько урожаев, не боясь наводнений и не рассчитывая на нильский ил.

Госпожа Хепера покачала головой.

— Они пользуются химическими удобрениями и отравляют нашу землю. Мы пьем и едим отраву.

Ташариана молчала, не в силах спорить со старухой.

— Расплодились улитки. Они не умирают, потому что нет сухого времени года. Казалось бы, ерунда, правда? Однако феллахи от них очень страдают.

— Они могут с ними бороться.

— А деньги? У феллаха тяжелая работа, но денег ему не хватает. Ты сама знаешь. А они сосут из него соки и лишают его надежды на завтра. Богиня Сахмет сердится. Она хочет, чтобы Асуанская плотина была уничтожена.

Ташариана откинулась на подушку, с трудом веря, что это не сон. Восемь лет она прожила с этой женщиной в одном доме и не знала, что Хепера так предана богине. Конечно, для нее не было тайной, что госпожа Хепера творила какие-то обряды, но о таком фанатизме она даже и подумать не могла!

Госпожа Хепера хочет, чтобы Асуанская плотина была разрушена. Та самая плотина, которую только что возвели… Рядом с ней теперь огромное озеро, и если госпожа Хепера осуществит свой план, погибнет множество людей, будут разрушены города, деревни, унесены потоком многие памятники древности.

— У вас есть план? — спросила Ташариана, желая получить как можно больше информации.

— Мне нужна твоя помощь.

— Моя?! — Ташариана не поверила своим ушам. — Моя?

— Твой голос. Я учила тебя петь не только Кармен.

— А как мой голос может справиться с плотиной?

— Ты удивишься, милочка, но… — улыбнулась госпожа Хепера и сложила руки на животе. — Усиленный лунными дисками Сахмет, твой голос может двигать горы.

— Нет! — Ташариана покачала головой. — Я не хочу! Погибнут люди! Много людей.

— У тебя нет выбора. Ты должна подчиниться приказу богини.

— Нет!

Госпожа Хепера ухмыльнулась.

— Ты не представляешь, как сильна богиня. Но вначале ты должна пройти проверку, достойна ли ты быть Избранной.

Она взяла с подноса чашку чая и протянула ее Ташариане.

— Выпей это, дорогая, а то я, кажется, расстроила тебя.

— Почему это я должна быть расстроенной? — закричала Ташариана, безуспешно пытаясь встать с постели. — Не хочу я никакого чая!

Локтем она выбила чашку из рук госпожи Хеперы, облив ее платье.

— Безголовая девчонка! — взвизгнула госпожа Хепера, отскакивая от кровати. — Али! Али!

— Вы травили меня много лет своим чаем, разве не так?! — кричала Ташариана, придвигаясь к двери, хотя она знала, что скоро придет Али и заставит ее подчиниться, как он это сделал утром на базаре. — От вашего чая у меня вечно туман стоял в голове!

— Ты всегда была нервной девочкой.

— Нет!

— Тебя было трудно держать под контролем. Истеричка!

— Нет!

Она добралась до двери как раз в ту минуту, когда появился широкоплечий и коротконогий Али, обжигая Ташариану огненным взглядом.

— Али, держи ее, пока я вернусь.

— Слушаюсь, саида.

Али грубо прижал ее к себе, и Ташариана, сознавая бесполезность своих усилий, не сопротивлялась. Но она не позволила себе расслабиться, представляя его усмешку. От его взгляда у нее мурашки бежали по коже.

Госпожа Хепера вернулась через несколько минут со шприцем. Она воткнула иглу в предплечье Ташарианы.

— Считайте до десяти, мисс Хигази, — сказал Али. — Раз, два…

Ташариана уже плохо слышала его издевательский голос, а потом и вовсе провалилась во тьму.