— Теперь всякий раз как руки мыть станешь, серебряные монетки посыпятся, а когда волосы будешь расчесывать — золотые.

Разразилась той ночью страшная буря: такой дождь хлынул, что речка вышла из берегов. Отнесла Мария змейку к оврагу, да там и оставила.

А на другое утро говорит отцу:

— Незачем тебе больше в лес за хворостом ходить!

Он удивился, а дочка стала руки мыть — и серебряные монетки посыпались, а как принялась волосы расчесывать — золотые.

Взял отец деньги и пошел в таверну. Увидали люди, что он при деньгах, и заподозрили недоброе: решили, что ограбил кого-то, и засадили беднягу в тюрьму.

Забеспокоилась Мария: что-то долго отца нет. Тут соседка прибежала.

— В тюрьме, — говорит, — твой отец!

Пришлось Марии всем рассказать, в чем дело. Выпустили отца.

И скоро по всему королевству слух прошел про девушку, у которой с рук серебряные монетки сыплются, а с волос — золотые.

Позвал к себе король капитана и велел ему своими глазами убедиться, правду ли люди говорят, а если правду — приказать той девушке немедля прибыть во дворец вместе со своими служанками. Отправился капитан в селение: самолично убедился, что все — правда, и объявил Марии королевскую волю. Она мигом собралась, а соседка с дочкой вызвались проводить ее во дворец.

Но дорогой пришло соседке в голову, что недурно бы свою дочку вместо Марии к королю отправить, а там, глядишь, принц на ней женится. Напали они на Марию, вырвали у нее глаза, в платочек завернули, а Марию в лесу бросили.

Бродит Мария по лесу одна-одинешенька, ничего не видит, куда идти не знает.

День бредет, другой. На третий встретился ей пастух и сжалился над бедняжкой — привел к себе домой.

А жена его, как увидела слепую, разозлилась, ну на мужа кричать! Мария ей и говорит:

— Не сердитесь, хозяюшка я не буду вам в тягость, а за добро добром отплачу!

Наутро попросила Мария пастуха отвести ее в лес:

— Я сейчас подружку свою позову, а вы не пугайтесь!

Трижды кликнула Мария змейку и увидел пастух, как выползла неведомо откуда громадная змея и молвит человечьим голосом:

— Знаю, Мария, что с тобой приключилось! Раньше надо было обо мне вспомнить! Ну, да ладно! Дам я тебе три зернышка, и пускай пастух, что тебя приютил, посадит их возле хижины. К утру вырастут из них три цветка дивной красоты. Пусть пастух их сорвет и пойдет на площадь, к дворцу королевскому. А когда купить захотят, пусть скажет: «Денег не возьму! Я цветы только на девичьи глаза сменяю!»

Как сказала змея, так и сделали. Только вышел пастух с цветами на площадь, как подошла к нему подлая злодейка — та самая соседка. Она во дворец ключницей пристроилась, а королю наплела, будто, это с ее дочки монетки сыплются, золотые да серебряные. Тот и поверил!

Стала ключница с пастухом торговаться. А он и скажи: ни за какие, мол, деньги цветы не продам, а сменяю их на глаза девичьи. Вспомнила тут злодейка про глаза Марии, что так и лежат, в платочек завернутые. Сбегала домой и принесла пастуху обещанную плату.

Отдал он Марии ее глаза, а та их змее отнесла. Лизнула змейка глаза, и едва приложила Мария их к лицу, как тотчас прозрела. Тут змея ей и говорит:

— А теперь должна ты меня убить!

— Не могу! — говорит Мария.

А змея не унимается.

— Нельзя, — говорит, — иначе! Убей меня, шкуру сними, а из семи моих ребер возьми себе среднее. И все, что захочешь, у него проси. Знай, этому ребру моему все подвластно.

Делать нечего! Как ни тяжело было, а пришлось Марии исполнить ее повеленье.

Воротились Мария с пастухом в хижину. Хозяйка им навстречу вышла, а Мария и говорит:

— Дайте мне таз, кувшин с водой и гребень!

Вымыла Мария руки, расчесала волосы — и рассыпались по полу монетки, золотые да серебряные.

— Это вам за то, — говорит Мария, — что приютили меня! А теперь прощайте! Идти мне надо.

И отправилась на площадь, где королевский дворец стоял. А там вынула ребрышко змеиное и говорит:

— Выстрой для меня, ребрышко, дворец не хуже этого, да так близко к королевскому, чтоб двое между стенами дворцовыми разминуться не могли!

Наутро пробудилась королевская семья и глазам своим не поверила: вырос рядом за ночь дворец распрекрасный. Велел принц слуге своему пойти разведать, что за наваждение такое. Пошел слуга, увидал Марию — она на балконе сидела, вышивала. Встал под балконом и спрашивает:

— Можно мне к вам ночью в гости зайти?

— Зайди, — отвечает Мария, — если хочешь!

Той же ночью заявился к ней слуга:

— Вот и я!

— Вижу! — отвечает Мария. — Милости просим, проходи в опочивальню! Да только прежде, сделай одолжение, все двери запри.

А сама уже успела над ребрышком поворожить, — и вот что из этого вышло. Стал слуга двери запирать, а ничего не получается: одну запрет, глядь — другая нараспашку, а ведь затворил ее только что! Так всю ночь и промучился с дверьми. С тем и ушел.

Наутро спрашивает у него принц:

— Ну, как время провел?

— Куда уж лучше, — отвечает слуга.

«Что ж, — думает принц, — надо и мне пойти!»

И в ту же ночь явился принц к девушке. Провела она его в опочивальню и говорит:

— Сделайте милость, принесите воды из колодца, а я пока платье сниму!

А сама, понятно, над ребрышком заранее поворожила. И всю ночь принц из колодца воду таскал: наберет воды, вынет ведро, — глядь, а в нем пусто! Так ночь и прошла. Наутро Мария ему говорит:

— Вы, как я вижу, только с простушками и привыкли знаться!

Обиделся принц.

— Ошибаешься, — говорит. — Я, между прочим, завтра женюсь, да не на простушке какой-нибудь, а на девушке, с которой монетки сыплются, золотые да серебряные.

— Так уж и сыплются! — засмеялась Мария.

На другой день созвал король гостей и попросил дочку ключницы прилюдно руки помыть и волосы расчесать, чтоб все диво дивное увидали. Вымыла она руки — ан, монеток нет, как нет. Стала волосы чесать — вши, а не монетки золотые посыпались! Гости так и отшатнулись, а король остолбенел от неожиданности.

Тут вошла Мария, взяла кувшин и стала руки мыть — зазвенели серебряные монетки. После за гребень взялась. Причесывается, а народ — знай, золотые подбирает!

Велел король на радостях закатить пир на весь мир. Но только сели за стол, а королевский попугай как закричит:

Король у попугая спрашивает:

— Это кого ж, по-твоему, не хватает?

И поведал ему попугай, что велела ключница замуровать дровосека, отца Марии, — его и недостает за праздничным столом. Разобрали стену, и вышел из нее отец Марии, живой и невредимый. Обнял он свою дочь, а ключницу в обмане и злодействе обвинил. Тут же король повелел замуровать обеих — и злодейку, и дочку ее. А принц взял в жены Марию, и жили они долго и счастливо. Я сам в тех краях бывал, своими глазами видал!

Было у королевы два сына. Позвала она их и велела искать себе жен, раз время пришло. Старший отправился в ближнее селенье, видит — в окне женщина, до того страшная да конопатая, что ей бы и женщиной зваться не пристало, а уж о том, что толста она была, как бочка, я, пожалуй, умолчу. Поленился старший идти дальше, встал перед окном и говорит: «Женюсь на тебе!» И, недолго думая, вернулся во дворец объявить матери, что нашел невесту. Но мать не велела пока свадьбу играть — всему свой срок. А младший брат искал, искал себе невесту, с ног сбился, а найти не может — ни одна не пришлась ему по сердцу. Совсем уж отчаялся принц и решил передохнуть на камне у ручья. Сидит горюет, а тут лягушечка, откуда ни возьмись, на колени ему вспрыгнула и жалобно так заквакала. Глянул на нее принц и видит — заноза из лягушачьей лапки торчит. Вынул он занозу. Лягушечка обрадовалась и ну прыгать перед ним да кувыркаться, а после и говорит: