— А что с объектом?..

— Ну, как «что с объектом»? Жахнули «теневиков» ответом с мобильных платформ, положили всех конечно. Судя по тому, что осталось — ублюдки из АПЧ с несанкционированными вооруженными синтоидами. Вот только эти падлы успели нам груз свой подпортить, это хреново. Не знаю, что с этим будем делать. А так — всё как предполагалось.

— О, Мир… — вздохнул Килрой, испуганно таращась в прозрачный стеновой фасад. — Только чисток нам здесь ещё не хватало.

— Толи ещё будет. — хмыкнул в ответ керовец.

Глава 9: Завтра война

Офисы регионального самоуправления были наполнены несвойственной здешним порядкам возней, даром что уже час как прекратился приём заявок от гражданских лиц. Не успела коллегия муниципального руководства утвердить введение в анклаве чрезвычайного положения, как администрацию регионального Совета наводнили «уполномоченные лица» Департамента «Кера» и внутренних войск. Старинная поговорка гласит: «со своим уставом в чужой монастырь не ходят», но, похоже, эти парни её никогда не слышали. Быстро, жестко, и не затрудняя себя объяснениями, они подменяли главков отделов, перенимая контроль над оперативной деятельностью «регионалов». Старину Джефа едва ли не силком вытолкали из кабинета, даже не позволив забрать личные вещи; бедняге Тинибу, напротив, запретили покидать рабочее место, хотя тот, наверное, уже валился с ног от психологического истощения. Так уж вышло, что силовики не нашли человека которым бы могли заменить аналитика, пока его режимного сменщика «осматривали» на наличие следов индоктринации. Всем в подряд раздавались обязательные для ношения, но при том — совершенно бесполезные бронежилеты со сверхплотными компрессионными пластинами, защищающие разве что от кинетических ускорителей массы (с чем прекрасно справлялась и система активной защиты «Спектр»). Мало того, что эти устройства не спасали от большинства типов современного вооружения, основанного на квантовых эффектах, так ещё и весили прилично. Сами «керовцы» таких не носили, и порой открыто посмеивались над регионалами, снующими в белых, похожих на древние надувные нагрудники жилетках. По внутренней ветке федеральной Сети был проведён короткий «инструктаж» в формате мыслеобразов по действиям в рамках чрезвычайного положения; запись, очевидно, делалась лет пять назад и потому совершенно не соответствовала нынешним реалиям. Из-за подобных «недомер» метания сотрудников совета всё более походили на какой-то помпезный балаган, нелепую безыдейную постановку. Мало-помалу, «неоновцы» приводили этот цирк в более-менее упорядоченный вид, задавая нужный темп и направление работы, но неподготовленность и, зачастую, нежелание «местных» работать с «федералами» значительно усложняли процесс.

Конечно, Ким не был готов к такому повороту событий. Никто не был готов, даже Тинибу с его острым умом и широким доступом к ресурсам самоуправления. Для многих последние события стали шоком: Лео, Фердинанд, Чжень… Даже бедняжка Мэй, милая тихая девчонка двадцати лет, которой едва только оформили перевод — всех их не стало в одно мгновение. Для ОФС, даже её бывшей периферии — событие из ряда вон выходящее по всем критериям. По меркам Финикса — неотъемлемая часть суровой, но ежедневной реальности людей, которые борются за место под солнцем. В определённый момент лица бывших коллег и знакомых начинают просто мелькать перед глазами, превращаясь не более чем в мимолётные воспоминания без налёта скорби или трагизма; лишь когда уходят по настоящему дорогие люди, эти чувства возвращаются вновь. Ненадолго, так как быстро замещаются озлобленностью и презрением, в худшем случае — отчаянием, затем — отрешенностью. Все эти стадии Ким уже прошел, но в отличие от многих других, ему повезло: он смог «вернуться», спасти себя — пожалуй, в буквальном смысле. Отголоски не такого уж и далекого прошлого не пугали; возвращение в ОФС было бегством не от сурового, бесчеловечного мира доминионов, но бегством от безысходности. Нежелание подыхать как остальные, схватившись за единственную уцелевшую ниточку, ведущую к спасению. И теперь, как и прежде, не было ни растерянности, ни поглотившего «коллег» уныния, ни разочарования в мифической «системной стабильности». Скорее наоборот; в складывающейся ситуации Ким вновь ощутил себя в своей тарелке, в простых до безобразия обстоятельствах «мы их или они нас». Выходцу из Доминиона тяжело давался привычный для жителей Объединённой Системы ритм жизни, вся эта пресыщенность информацией, ежеминутное выуживание истины, неоднозначность суждений. Так, наверное, ощущали себя профессиональные солдаты в былые времена, когда на поле боя ещё требовалось участие человека. Возвращаясь домой, они далеко не сразу вливались в размеренный ход цивильной жизни, цепляясь за возможность вновь ощутить себя в ситуации опасной, неординарной; ситуации, требующей жестких но простых решений.

А ещё Ким в какие-то веки вспомнил о Боге. Соприкоснувшись вплотную с местными порядками, местной культурой и образом жизни, он начал понимать, почему так мало верующих осталось в Объединённой Системе. Это было целиком искусственное, развивающееся по заранее написанным законам общество, отвергавшее самим своим существованием мир вне себя. В таком обществе неизвестное, непознаваемое могло восприниматься лишь как угроза, но не иначе — и, как следствие, вызывало лишь страх и презрение. Странные люди… Как иначе можно было объяснить то, что раз за разом словно невидимая рука отводила Кима от почти неизбежной смерти? В охранке Финикса, в дни отчаяния после смерти матери и вот теперь, когда полегло четыре человека, не считая безопасников… Везение? Случайность? Слишком уж много таких «случайностей» за столь короткое время. Тем более, что погиб не кто-нибудь, а напарник, на чьём месте можно было оказаться проще простого. Далеко не самая приятная подробность, как ни крути.

Через открытые каналы «фаланги» прошел короткий сигнал извещения — «неоновцы» временно закрывали кластер сети для перенастройки протоколов безопасности (и, по всей вероятности, регистрации передаваемых самоуправленцами пакетов данных), после чего один за другим сегменты «потухли», уходя в черное ничто. Ощущение не из приятных. Для постоянно «подвешенных» в Сети на паре десятков каналов сотрудников Совета, похоже, резкая смена обстановки оказалась ещё болезненнее; среди кабинетов послышался ропот и приглушенные ругательства.

—..Удивительно, что они просто не поставили искин на серверах муниципалки. — хмыкнул раздраженно Кеннет, средних лет мужичок из отдела «S». Кен был во многом похож на Кима — начиная внешностью, и кончая таким же удачным избавлением от почти неизбежной гибели; буквально пары часов не хватило, чтобы тот заступил на дежурство, сменяя покойную Мэй. — …Ну или синтоида на худой конец: всяко лучше, чем возиться с человеком-оператором. Я понимаю, Нарии: этот-то проходимец избегает регламентируемого контроля, а федералы?..

— Да я вообще удивляюсь, что мы до сих пор тут делаем. — вздохнул Джеф, по привычке потирая виски большими пальцами — «неонка», как я посмотрю, прекрасно справляется со своими делами, над чем бы они там не работали. Тем более, вместе с «говнодавами» — вон их сколько понагнали.

«Говнодавами» или «говнодавцами» регионалы (да и муниципальщики в целом) частенько называли сотрудников внутренних войск и армейской службы безопасности ОФС, а порой и самих армейцев, хотя и реже, так как последних побаивались не меньше «керовцев».

— Мы для них — обуза. — подытожил Кеннет —..Мало того, что от наших ребят им пользы нет, так ведь ещё и проблемы создают. Тот же Сташевский, например — слышал же, как он запел при виде «неоновцев»?

— Да как же не слышал. Ну а что Сташевский? Ты же знаешь, этот мужик, он… Себе на уме. Такой же вояка, хоть и бывший. Разве что летун, а они с говнодавами и черноберетниками всегда на ножах были, ещё с Колониальной.

— С Вандерно же он как-то уживается…

— «Уживается»? — хохотнул Джефферсон, почесав жиденькие усики — …Да Томми бы его удавил как увидел, не будь он синтоидом. Не по тому, что летун, а потому, что садист и пиздобол редкостный. К тому же раски. Ну это так, прямо говоря. Ты ему смотри не взболтни, а то опять начнёт коники отмачивать — он это дело любит… Тебя, Ким, тоже касается. Люди здесь раздражительные, прямой речи вообще не воспринимают — это на будущее.