По толпе пробежал тихий ропот.
— Это Еремей Еркин, — на ухо Панкову прошептал сержант. — Несколько недель тому назад убили его сына… В Москве, — как бы оправдываясь, добавил он.
— Не знаю, важно это аль нет: вам про то судить, — начал тихо Еремей. — Намеднись, когда я по своему делу, значит, во двор вышел, ночью то было… Глядь — Григорий топает, хромает… Вот я его возьми и кликни, так он будто и не слышал, только зашатался, значит, навроде пьяного. — Еремей крякнул от огорчения и взглянул на то место, где лежал Василий.
— А где стоит ваш дом? — спросил Сергей Петрович.
— Хата-то? Знамо где, вона моя хата, — махнул Еркин в небольшой домик, стоящий на самом краю села.
— А Григорий этот с какой стороны шел?
— Корнеев-то? — переспросил Еремей, и сержант невольно воскликнул:
— Корнеев?
— Вам знакома эта фамилия, сержант? — спросил Сергей Петрович, нахмурив брови.
— Так точно, товарищ капитан, — он виновато опустил голову и полез в кожаную сумку, висевшую через плечо. — При беглом осмотре полусгоревшего дома Зарубина я наткнулся на его блокнот, правда, он тоже сильно пострадал, по на одном листке можно кое-что разобрать. — Он протянул Панкову наполовину сгоревший блокнот Василия в коленкоровом переплете.
— Почему сразу не доложили? — недовольно спросил Сергей Петрович, осторожно перелистывая обгоревшие и намокшие, видно от тушения, листочки.
— Не сообразил как-то… — откровенно признался сержант. — Думал специалистам отдать… Вы уж простите меня, товарищ капитан.
— Ладно, потом… — начал Панков, но тут же заметил надпись, о которой говорил сержант: — «Корнеев — прове…», вероятно, «проверить»?
— Мне тоже так показалось, потому-то и среагировал так на фамилию, — подтвердил сержант, поглядывая на капитана.
— Так откуда шел Григорий Корнеев? — повторил свой вопрос Сергей Петрович.
— Я ж и говорю, отсюда, — Еремей кивнул на место, где лежал труп Василия. — Вот оно как получается… — Он покачал головой, отчего его борода проделала замысловатые движения в воздухе. — Так я и говорю, значит, вышел-то я, по надобности своей, после выстрелов сразу, не иначе… так-то я до самого утра дрыхну…
— Вы можете показать дом Корнеева? — перебил Еремея Панков.
— Отчего не могу, конечно, покажу… — кивнул тот в ответ. — И вообще, ежели там помощь какая, лошадью там али еще чем, так завсегда поможем…
— Спасибо, товарищ Еркин! — серьезно поблагодарил Панков. — Товарищи, прошу расходиться и не волноваться, обещаю лично расследовать это злодейство и найти убийц…
Когда они подошли к дому Корнеева, Сергей Петрович сказал:
— Вы, сержант, оставайтесь здесь и поглядывайте.
Открыв калитку, он сразу же захлопнул ее: огромная лохматая собака с громким лаем бросилась ему навстречу. Вскоре в окно выглянуло заспанное лицо хозяина. Заметив незнакомое мужское лицо, он моментально скрылся и довольно быстро вышел во двор.
— Кого надоть? — спросил он, но тут же осекся, увидев шпалы в петлицах. Схватив за ошейник собаку, Григорий стал привязывать ее к будке, приговаривая: — Ну вот, дождался, дурак… Вот дурак-то, вот дурак…
Справившись, наконец, с собакой, Корнеев повернулся к Панкову и произнес с некоторой дрожью в голосе, но явно заискивая:
— И зачем это понадобился власти Григорий Корнеев?
— Пошли-ка в дом, там поговорим! — оборвал его хмуро Сергей Петрович: ему неожиданно показался знакомым этот заискивающий голос. Мысленно перебрал в памяти все, что вспомнил, но… Взглянув прямо ему в глаза, Сергей Петрович резко спросил: — Говори, за что убил Василия?
— Господь с вами!.. Я убил?! Да эта рука даже муху-то не способна убить… Как вы можете так говорить? — заскулил Григорий. — Да я и не был там… — проговорил он и тут же осекся.
— Где «там»? Откуда ты знаешь, где его убили? — Если раньше, задавая свой первый вопрос, Сергей Петрович только подозревал о причастности Корнеева к убийству Василия, то сейчас, коща Григорий неосторожно проговорился о том, что знает, где убили Василия, Панков был уверен в этом.
— Не губите, гражданин начальник!.. Все скажу! — испуганно залепетал он. — Я что, я человек маленький… Они пригрозили, что убьют меня, я и вызвал его из дому… Да я и не знал, что они убить его хотят!.. Я даже мухи…
— Стоп! — воскликнул Сергей Петрович: он вспомнил, наконец, откуда ему знаком голос Григория. С десяток лет назад Панков участвовал в расследовании довольно нашумевшего ограбления инкассатора, сопровождавшегося двумя убийствами. Среди подозреваемых был тогда и Корнеев, но за недостаточностью улик ему удалось избежать приговора: ограничились высылкой из Москвы. Сергей Петрович даже вспомнил его кличку. — Если ты еще раз соврешь, пеняй на себя: мы давно следим за тобой, Домовой! — тихо произнес Панков.
Услыхав последнее, Григорий моментально бросился перед Панковым на колени.
— Не погуби, начальник! Христом Богом прошу, не погуби! Все расскажу, все!.. Они… Они меня заставляли! Они! И хлеб… и скотину… Они, все они. — Неожиданно Корнеев заплакал навзрыд.
— Кто «они»? — спокойно, не обращая внимания на слезы, спросил Сергей Петрович.
— Лизавета со своим отцом… Они хуже зверей, особенно она… И Василий сразу узнал ее…
— Адрес?! — воскликнул Сергей Петрович, не давая Григорию опомниться.
Побледнев от испуга, Корнеев опустил глаза к полу.
— Адрес говори! — Панков со злостью схватил Григория за грудки, прекрасно сознавая, что если сейчас хоть немного отпустить давление на Корнеева, то позднее еще труднее будет заставить его говорить. — Говори адрес, или пристрелю на месте! — он цапнул рукой по кобуре.
— Северная, дом четыре, — испуганно выпалил Корнеев, поглядывая за рукой Сергея Петровича. — Барышевы их фамилия… Я все… Как на духу, — добавил хрипло он, потирая горло, когда Панков отпустил его.
— Северная? Это в Клину, что ли? — нахмурился Панков.
— Там, там… Недалеко от горисполкома…
— Как он выглядит? Опиши подробнее!
— Невысокий такой, двухэтажный… — начал Григорий, но Сергей Петрович перебил его:
— Я тебя не о доме спрашиваю, а о Барышеве! Не доводи меня!
— Да я что… Я просто не понял… Думал, про дом пытаете, — снова залепетал тот. — А Барышев… — Он задумался ненадолго. — Выше среднего росту… Черноволосый такой… Немногим за пятьдесят… Моложавый, в общем…
— Приметы какие есть?
— Приметы?.. Вроде нет… — пожал плечами Григорий, но тут же встрепенулся: — Есть! Есть примета! — Он так обрадовался, словно эта примета сразу же смывала с него всю вину. — Через всю бровь шрам пересекает… Косой такой. — Он чиркнул рукой по своему глазу.
— Шрам? — подхватил взволнованно Панков. «Во истину день неожиданных встреч! Неужели встретились? Возможно ли такое совпадение? Столько лет разыскиваю, хотя бы намек на следы, и вот на тебе: прямо блюдечко с голубой каемочкой… А, собственно говоря, почему бы и нет! Обстановка в мире снова стала напряженной, вот и зашевелилось отребье! Ну, что ж, проверим! Буду очень рад, если это вы, господин Лановский, или как вас там сейчас величают…» Сергей Петрович, сдерживая охватившее его волнение, быстро спросил: — А шрам-то этот над правым глазом? Рваный такой? — Он затаил дыхание, ожидая ответа, но по выражению глаз Григория уже знал точно: не ошибся он в своих предположениях.
— Точно! Над правом глазом! — подтвердил Корнеев и разочарованно подхватил: — Так вы его знаете?! — Вздохнув, добавил: — Только вам поспешать надо: слышал, смотаться хотят… За кордон…
Сергей Петрович задумался: до Клина отсюда часа полтора-два, а людей маловато… На улице раздался звук подъехавшей машины. Выглянув в окно, Панков облегченно вздохнул: вернулся его водитель на эмке.
— Собирайся, и живее! Со мной поедешь! — приказал Сергей Петрович Корнееву.
— Надолго? — тихо спросил тот.
— Думаю, что на этот раз отвертеться вряд ли удастся! — заверил Панков и, услышав за спиной шум, мгновенно выхватил пистолет: из соседней комнаты, заламывая руки, с рыданиями выскочила женщина, жена Корнеева.