- Ты намекаешь, что…

- Не намекаю. Я прямо говорю. Может, я и всего лишь не-мертвый, но такие вещи чувствую. Подумай, какое идиотское совпадение - ты согласился на весь этот сомнительный цирк ради того, что и так имеешь.

- Зачем ты рассказал мне об этом?

- Ты чистокровный. Высшая лига. Аристократ. Для меня ты все равно что член королевской семьи, это честь для меня. К тому же приятно заиметь такого, как ты, у себя в долгу.

У Горди закружилась голова. Ну конечно! Разве он не особенный?

- И что я должен сделать?

- Всего лишь накормить свою сущность.

- Как это?

- Очень просто. Убить. Напиться. Сразу и много, тогда все получится, организм проснется и вспомнит свое наследие. Но только убить ты должен сам, своими руками, как предназначено вашей божественной природой. Не бойся, стоит начать, а там все пойдет как по маслу. Да и я тебе помогу.

- И кого я должен… это… съесть?

- Выбор невелик, и я думаю, ответ очевиден.

- А как же Эстелла?

- Не хочу тебя шокировать, но… если не возражаешь, я возьму ее себе. У меня от голода уже в глазах темно.

- А… Брик тебя не устроит?

- Слабости, слабости. Да ты сможешь заиметь миллион Эстелл, поверь - и к чему тебе плебейка? Начинай мыслить как аристократ, тренируйся, это просто.

Горди немного помедлил и кивнул. Этот жест уже казался ему преисполненным королевского достоинства.

- По рукам.

- Кстати, чем ваша домработница разделывает мясо?

*

ДЕТКИ-2. РАЗБОР ПОЛЕТОВ

Остались только мы на растерзание-е,

Парочка простых и молодых ребят.

Сказать, что Горди удивился, столкнувшись с Лайнусом у дверей - ничего не сказать.

- Что ты здесь забыл?

- Я дежурю вместо Брика, он попросил меня.

- Странно, потому что попросил он меня.

Эстелла молчала, ей бы нехорошо, и она поспешила войти внутрь, в спасительную прохладу и полумрак. Они прошли следом.

Клетка был открыта.

- Что за черт…

Им понадобилось несколько секунд, чтобы осознать. И еще пару - чтобы повернуться и увидеть Z за своей спиной.

- Прошу, - он плавно указал на клетку. Когда они, едва переступая ногами, вошли в нее (Эстелла сразу заняла место на койке), Z запер за собой дверь.

Только сейчас все они заметили Брика, он вышел из тени, выражение лица было растерянное.

- Ты, что ли, выпустил его?! - зашипел Горди сквозь зубы, и плечи Брика поникли, как от удара. - Чертов идиот!

- Девочки, не ссорьтесь, - сказал не-мертвый примирительно. - Сейчас я покажу вам один фокус, чтобы разрядить обстановку, - он ярко улыбнулся и отступил пару шагов назад. Потом вдруг врезал ногой по двери - не сказать, чтобы без усилий. Раз, другой. На третий раз засов слетел вместе с замком, будто его ничего не держало.

Брик выглядел по-настоящему потрясенным.

- Ты мог… ты всегда мог? Тогда зачем?..

- Так надо. Поверь - так надо… Но это лишь разогрев - а сейчас будет шоу.

- Но ты обещал, что не убьешь их!

- Не совсем так, Брайан, милый мой, - Z подошел к нему сзади и положил руки на плечи. - Я обещал, что ты не увидишь ничего ужасного. Ты все сделал правильно, и обещание я сдержу.

Это было молниеносное движение, укладывающееся в один взмах ресницами. Что-то негромко сухо треснуло, еще секунду Z удерживал тело Брика на руках, а потом аккуратно опустил на землю и закрыл ему глаза ладонью.

Эстелла ахнула, но это был слабый звук, у нее почти не было сил. Она обнаружила, что все хуже осознает происходящее. У нее кружилась голова, а перед глазами мельтешили рваные багровые пятна, и их становилось больше с каждой минутой.

Горди взял себя в руки и заметил, что в руках у него все еще пакет, а в нем - тесак, который он взял на кухне. Отточенное лезвие было обернуто бумагой, и он демонстративно ее содрал.

- И что ты собираешься с этим делать? - спросил Лайнус, отступив на несколько шагов вглубь камеры, к Эстелле. Он попытался поймать взгляд Z, но тот смотрел на Горди. И улыбался. Лайнусу стало очень страшно, оттого, что Брик лежал на полу мертвый, или оттого, что Эстелла сидела, запустив пальцы в волосы, и раскачивалась, как будто спятила. Он хотел прикоснуться к ней, но что-то остановило его руку в нескольких дюймах.

- Сейчас? - спросил Горди.

- Угу. Сейчас.

Тесак против Z такое же мощное оружие, как мухобойка. Это была последняя мысль, пришедшая к Лайнусу в голову, потому что Горди вдруг повернулся к нему и сделал первый шаг. Он соскользнул с койки и отступил еще, но Горди не останавливался.

- Ты чего, придурок, последние мозги потерял? - почти взвизгнул Лайнус, и тут наконец не-мертвый посмотрел на него, и в его глазах заплескалось жгучее веселье.

- М-да, “Крик” курит в углу. Убей его, чего ты ждешь? - холодно произнес Z.

Горди был уверен, что обращаются к нему, и это придало ему сил. Но Лайнус видел, на кого он смотрит, видел его глаза, и бояться не было времени. У него так дрожали руки, что он чуть не выронил пистолет, когда взводил курок.

При виде пушки Горди вздрогнул, но не остановился. Он не верил, что Лайнус выстрелит, да что он может, слизняк мелкий. Только стать пищей для избранного. Жертвоприношение, пропуск в высшую лигу, - этот придурок должен гордиться такой судьбой.

Он сделал еще шаг, и тут пистолет выстрелил. Раз, другой. Лайнус палил и палил, зажмурив глаза, пока курок не стал издавать только пустые щелчки. Резко запахло порохом, Эстелла почувствовала, что ее тошнит, но другой запах тут же пробудил ее к жизни. Другой, странный запах.

Падая, на мгновение Горди увидел длинную цепь ночей, исчезающую из вида где-то на закате цивилизации. Но цепочка порвалась у самого основания, и, коснувшись пола, он был уже мертв.

- Отличненько, - не-мертвый остановился над телом Горди, продырявленным, как решето. Большинство пуль попали в цель, и кровь быстро пропитывала футболку.

Лайнус дышал почти со свистом, разжать пальцы и выпустить пистолет казалось задачей нереальной. Но он старался. Он был жив, Эстелла была жива, а это значит, что пока все идет по плану.

- Блин, ты же есть хотел …

- Теперь все, он труп. Но это не беда.

И как только Лайнус подумал, насколько эти слова звучат двусмысленно, Эстелла с грохотом свалилась с койки.

Запах крови сводил ее с ума, багровые пятна заполонили воздух, она уже почти ничего не видела. Но внутри нее включился какой-то локатор, позволяющий ориентироваться. Ей нужно было только добраться.

Она подползла к Горди на четвереньках, ткнулась в его окровавленную грудь и тут же отпрянула. Теперь он был несъедобен. Z все еще вызывал у нее животный ужас, хоть сейчас и другого порядка. Эстелла, шатаясь, стала на колени и с трудом поднялась на ноги. Ведь здесь был еще кто-то. Еще кто-то.

- Что с ней… Что с ней такое?… - прошептал Лайнус. - Эстелла! - попытался он ее позвать, но она среагировала на свое имя звуком, похожим на рычание. Руками, вымазанными в крови Горди, она убирала с лица волосы, но они только слипались черными пучками.

- У нее ломка, - ответил Z спокойно. Он склонился над Бриком, ласково убрал волосы и поцеловал его в лоб. Потом достал из его кармана сигареты и зажигалку. - Ломка, ломка, ломка… Второй этап. Первый этап почти незаметен, ты чувствуешь себя всемогущим, самым-самым и легко достаешь до звезд. Но сейчас, к сожалению, она не думает ни о чем, кроме жажды, и ее не остановить. Видишь ли, когда ты голоден, то думаешь о том, как наполнить желудок. Когда голодны мы, то чувствуем себя опустошенными, безнадежно пустыми внутри. Наш голод - это страдание и боль, и нужно заполнить нечто большее, чем физическое тело, чтобы он отступил. Так что можешь не стараться, она тебя просто не понимает. В такие моменты дети отрывают головы матерям, мужья пускают кровь женам, сестры - братьям… не говоря уже о лучших друзьях. Правда, после этого наступит третий этап, прояснение, раскаяние, желание умереть, она даже будет плакать и очень переживать, что убила тебя, но тебе это ничем не поможет.