Као сухо рассмеялся и отошёл.

 - Не нужно пытаться обмануть меня! У него в плену твоя Тайша. Подумай об этом. И запомни: он ждёт тебя…

 Теперь уже Сильфарин надвинулся на Као, тяжело дыша от гнева. Весь его страх, поначалу всплывший на поверхность из глубины детских лет, развеялся, словно дым на ветру. Прошлое отступило, ушло… А Као… Этот Као был уже другим, настоящим – ещё более опасным, но уже не таким страшным, как тогда. Поэтому так внезапно пришёл этот гнев, не оставив места даже для тревоги за Тайшу. Тревожиться и изводиться от беспокойства он будет потом… И Сильфарин сильно сдавил покрытые шкурой плечи оборотня, глядя тому в глаза и не пряча, больше не пряча внутри себя свою бурю. Ему надоело играть.

 - Так значит, вождю всё-таки захотелось меня убить, да? Или отдать Эйнлиэту? Передумал он, значит? – Он оттолкнул от себя Као и презрительно выплюнул: - Поздно спохватился твой Рагхан!

 Као на удивление спокойно наклонил голову и тихо повторил:

 - Он ждёт.

 И отвернулся, тут же обернувшись волком, но Сильфарин не позволил ему уйти просто так.

 - А может, он ждёт того, что я освобожу его? – крикнул вдогонку.

 Као и второй оборотень замешкались на пару мгновений… и скрылись в темноте. А Сильфарин обернулся к друзьям, чувствуя, как подкашиваются ноги. Перед глазами всё куда-то плыло… Кажется, Шагхара, подставил ему плечо… Хотя, боже, какая это нелегкая задача – дотянуться до плеча высокого свона. И, кажется, Ругдур обеими руками схватился за лицо юноши и позвал:

 - Сильфарин!

 Этот оклик привёл его в чувство. Юноша выпрямился и огляделся по сторонам: рельмы возвращались по велению князя, и только сам Валькен да еще Люсмия остались, с опаской глядя на своих подозрительных гостей.

 - Чёрт возьми, малыш, ты ужасно бледен! – продолжил Ругдур, с силой ударив Сильфарина по плечу. – Что всё это значило? Лично я плохо понял вас обоих!

 - И не ты один, - мрачно добавил Улдис.

 - Тайша, - как в тумане произнёс сын Рунна. – У него Тайша, моя… моя мать. Он изменился. Он сам себя обманывает и не знает, чего хочет. Вы понимаете?

 - Нет, - честно признался сатир.

 - Только не говори, что ты собрался в этот Балгуш. – Норах из всей компании понял, видимо, больше других.

 Сильфарин посмотрел на свона мрачно и весьма красноречиво, так что тот бессильно опустил плечи.

 - О, нет, только не это…

 - Сильфарин, слушай меня! – Ругдур заставил юношу вновь посмотреть себе в лицо. – Слушай! Это. Очень. Плохая. Идея.

 - Да, Великая точно не одобрит, - буркнул Улдис.

 Сильфарин переводил взгляд с одного на другого, потом на третьего, на четвертого… Наконец не выдержал, глухо прорычал и вырвался из их крепких объятий. Друзья ошарашенно отшатнулись в разные стороны.

 - Нет, неужели вы не можете меня понять?

 - Не можем, - выдохнул Норах. – Не можем, потому что ты – не такой, как все…

 - Не береди его рану, отец, - с укором проговорил Шагхара.

 Ругдур осмелился приблизиться к Сильфарину и перехватил его руки, метнувшиеся к вискам.

 - Послушай: ты не сможешь спасти Тайшу.

 - Почему ты так в этом уверен? – Юноша вырвал руки. – И потом, дело ведь не только в ней. Но и в Рагхане – тоже.

 Из груди Ругдура вырвался долгий и тяжёлый вздох.

 - А его тем более не спасёшь…

 Сын Рунна крепко зажмурился.

 - Уйди.

 - Сильфарин…

 - Пожалуйста, оставьте меня. Мне нужно подумать.

 - Ты подумаешь у нас дома, - внезапно подала голос Люсмия. – Верно, Валькен? Они устали и, судя по всему, многое пережили. Тем более с ними женщина…

 Сбитый с толку князь рассеянно кивнул, словно до сих пор не мог взять в толк, что произошло и происходит. Кузина потрясла его за руку, и благородный господин, очухавшись, произнёс:

 - Разумеется. Не побрезгуйте нашим гостеприимством, друзья.

 - Нет, мы ведь должны… - начал было Сильфарин.

 - Ты великодушен, князь, - перебил Ругдур. – Мы с радостью примем предложение.

 Сайибик так и не дала Сильфарину спокойно подумать в одиночестве. Как только одна из служанок показала молодому человеку его комнату, Великая тут же заявилась к нему и выгнала во двор, под обильный снегопад.

 - Что это значит, сын Рунна? – Она явно была недовольна. – Ругдур с Норахом всё мне рассказали. Что ещё за выходки?

 Он не ответил, глядя во мрак.

 - Ты не должен сейчас сворачивать с пути! Слышишь? Ты же сам просил узнать, где найти Свет! И так загорелся идеей отправиться в долину Меора…

 - Да, но когда я вновь спустился с гор в «нижний» мир, всё изменилось. Вернее, встало на прежние места. Я понял, что выпал из жизни на тринадцать лет, прячась у свонов, учась у тебя. Мир, который ты открываешь мне, идеален. Я понемногу познаю Правду, наставница, но при этом я не должен, не имею права убегать от реальности. А реальность моя такова – Рагхан навсегда связан со мной! А я – с ним. Тебе этого не изменить, Великая.

 - Разве ты найдешь то, что ищешь, в Балгуше? – не сдавалась Сайибик. – Ответь мне, Сильфарин: разве не ради поисков Света ты покинул восток одиннадцатилетним мальчишкой?

 Молодой человек остановился, в задумчивости проводя озябшими пальцами по резному столбу, поддерживающему свод крыльца. Глаза затуманились, став стеклянными… Он словно был не здесь, а где-то там, у склонов скалы Меррук…

 - Сильфарин?

 Он перехватил ее руку. И посмотрел почти с мольбой…

 - Сайибик… Я могу сказать тебе, как другу, а не наставнику?..

 Великая попыталась улыбнуться – жаль, не вышло. Слишком уж глубокой и острой была боль, отражавшаяся в потемневших человеческих глазах.

 - Конечно, можешь.

 - Мне очень нужно ещё раз увидеть Рагхана. Я… я так чувствую. Сердцем чувствую. Ты вообще доверяешь мне?

 - Доверяю. Но ты еще так молод…

 - Да, и я не умею Читать Знаки, - с горечью подтвердил Сильфарин. – Но теперь… теперь я просто уверен в своем решении. Как никогда прежде. – Он отошёл от крыльца и подставил лицо под хлопья снега. – Он позвал меня. И я знаю, что должен отозваться на зов. Знаю…

 Сайибик долго ничего не говорила – просто бродила по заснеженному двору, обхватив себя руками, и не сводила глаз со своего ученика. Взвешивала все за и против.

 - Хорошо, Сильфарин. Мы пойдём в Балгуш. К Рагхану.

 Он обернулся. Его лицо, озарённое улыбкой, сияло таким счастьем, словно он уже нашёл Свет Рунна. Казалось, ещё немного – и он закричит. На весь мир. От неудержимой радости.

 Сайибик тихо рассмеялась, и оба молча направились к дому.

 Но проходя мимо одной из ведущих во двор дверей, которая оказалась чуть приоткрытой, они услышали чей-то взволнованный шёпот. Не сдержав своего любопытства, Сильфарин осторожно заглянул внутрь, остановив Великую легким прикосновением к плечу.

 Его взору предстал маленький круглый зал, посреди которого возвышалась скульптура, изображающая грозного бога-воина – великого Вардвана. У ног его стояла чаша с подрагивающим огнём – единственным источником света в комнате. А возле чаши, спиной к двери, стояла на коленях женщина. Сильфарин почти сразу узнал её по очертаниям головы – это была княжна Люсмия.

 Она не замечала ни Сильфарина, ни Сайибик, погрузившись в самозабвение молитвы. Её голос постепенно окреп – это был уже не шёпот. Это была страстная, пугающая своим ледяным пламенем, отчаянная мольба.

 - О, великий Вардван, вдохни в меня силы, позволь мне с высоко поднятой головой пройти этот путь! И не сломаться. Не отнимай надежды, не отнимай того, ради чего живу! До сих пор живу, хотя хотелось умереть. Так хотелось! А может, я уже мертва… Давно мертва, вот уже много лет. С тех пор, как судьба забрала мою любовь, оставив только ненависть. Только ненависть, ненависть – ненависть ко всем людям! Эта ненависть стала моей жизнью. Так дай же мне силы, чтобы пройти этот путь до самого конца. И не важно, каким будет этот конец. Мне уже всё равно…