Его публично пристрелили в самом центре города.

Но Максим Хворостов, он же Картёжник, не из тех, кто забывает старые обиды. Когда он вырос и завоевал признание в преступном мире, первым делом Картёжник решил отомстить за смерть своего отца. Он фактически полностью уничтожил всех членов этой банды, кроме тех, кто скрылся за рубежом. И с тех пор каждого, кто наколет себе татуировку «Три орла» Картёжник объявляет своим личным врагом, за голову которого назначает немалую сумму.

А друзья твои хороши, нечего сказать! Они-то наверняка знали о том, что означает эта татуировка.

Дорохов тяжело опустился на стул.

— И что теперь делать? — обречённо спросил он. — Может, этих орлов можно как-то свести?

— Это уже предусмотрено, — ответила Виктория. — Никто тебе такой услуги не окажет, даже не надейся. За такое голова человека, избавившего тебя от этой татуировки, оценивается в два раза выше, чем твоя.

— Тогда, может, в полицию?

— Тоже не вариант. Я больше, чем уверена, что все подходы к полицейским участкам уже заблокированы.

Валентин затравленно посмотрел на Боброву.

— Так что? — пролепетал он. — Я обречён?

— Есть у меня одна идейка, — ответила Виктория. — Есть один такой хороший полицейский, как Виталий Углич. Он хороший, не продажный, и, главное, у него сегодня выходной. То есть, у него тебя искать точно не будут.

Глаза Дорохова загорелись надеждой.

— Где он живёт?

Валентин с огромной скоростью мчался по улицам города. На бегу, Дорохов проклинал себя за то, что за свои 28 лет он так и не обзавёлся машиной. Бежать, бежать, снова бежать…

Рядом с ларьком, мимо которого пробегал Валентин, стояло два парня с бейсбольными битами.

— О! — радостно воскликнул один из парней. — А вот и он! За ним!

И парни весело помчались вслед за Дороховым.

Валентин нёсся как оглашенный. За спиной два парня. За спиной бейсбольные биты. За спиной СМЕРТЬ.

Забежав в переулок, Дорохов внезапно споткнулся и упал.

Он оглянулся.

Парни, радостно размахивая битами становились всё ближе и ближе.

— Отбегался ты, мужик! — с улыбкой произнёс первый парень.

— Да, — вторил второй парень. — Кронты тебе!

Внезапно Валентина осенило.

— А что? — спросил он. — Вы уже определились, кто из вас двоих меня убьёт?

Парни переглянулись.

— Награда-то всё равно только одному достанется, — продолжил Дорохов. — А вдруг он делиться не захочет?

— Не волнуйся, — проговорил первый парень. — Тебя прикончу я.

— Нет, я! — возразил второй парень.

— Нет, Я!!!

Между убийцами завязалась потасовка. Дорохов, воспользовавшись моментом, бросился бежать.

— Чёрт, он уходит! — опомнился один из парней и кинулся вдогонку, но было поздно. Валентин уже запрыгнул в уходящий автобус, оставив горе-убийц с носом.

Виталий Углич сидел за компьютерным столом, играл в «Mortal Kombat» и наслаждался отдыхом. У него, в отличие от его коллег, отдых был явлением нечастым. Того же Андрея Салютова майор Следаков отпускал домой чуть ли не по первому требованию. За это Углич сильно недолюбливал Салютова, но… против решения начальства не попрёшь.

Виталий в недоумении смотрел на экран. Королева Синдел, известная ему по предыдущим играм как одна из самых слабых участниц, крушила остальных персонажей с невероятной лёгкостью.

— Они против неё — как куры против танка! — вырвалось у Углича довольно странное сравнение, когда раздался звонок в домофон.

Сказав матерное слово, Виталий отправился к дверям.

— Кого там ещё принесло? — зло спросил он.

— Здравствуйте! — донёсся голос из домофона. — Это младший лейтенант Углич?

Глаза Виталия закатились. Из груди вырвался тихий стон.

— УГЛИЧ! — воскликнул он. — Ударение в моей фамилии ставится на «и»! Да когда ж вы это уже запомните!!!

— Меня зовут Виталий Дорохов, — донёсся голос из трубки. — Меня хотят убить.

Вскоре Дорохов и Углич сидели за столом на кухне за чашкой крепкого чёрного чая.

— Кажется, я знаю, кто может вам помочь, — произнёс Углич, доставая мобильный телефон. — Надеюсь, он сейчас не занят.

Майор Следаков был как раз совершенно не занят. Он со скучающим видом сидел за столом и, не торопясь, просматривал необходимые бумаги, когда раздался телефонный звонок.

— Углич? — слегка удивился он. — В чём дело?

Углич кратко объяснил ситуацию майору.

— Фёдор Андреевич, может нам Дорохова в камере запереть? — предложил Виталий.

— Чтобы его сокамерники порешили? — произнёс Следаков, флегматично почесав ухо. — Не годится.

— А если в одиночную камеру?

— Тоже не вариант. Мы же не сможем вечно за ним следить. Рано или поздно убийцы всё равно до него доберутся.

— Тогда что делать?

— Ну, Углич! Всё ведь просто…

— До места назначения доедим, сделаешь всё быстро, а дальше сам выбирайся.

Углич с Дороховым подошли к машине.

— Вы меня бросите? — удивился Валентин.

— Так начальство велело, — произнёс Углич. — Ты хоть водить-то умеешь?

— Да, — коротко ответил Дорохов.

— Тогда садись за руль, — проговорил Виталий, доставая пистолет. — Возможно, придётся отстреливаться.

Оказалось, что Углич был прав. Спустя несколько минут вслед их машине раздались выстрелы.

Виталий высунулся из машины. За ними следовало два внедорожника. Углич прицелился в покрышку и выстрелил. Мимо. В ответ выстрелил мужик из внедорожника. Пуля просвистела около уха Углича, поцарапав висок.

— Господи, да скажите же им, что вы из полиции! — прокричал Дорохов.

— Это люди Картёжника, — сказал Углич. — Думаешь, тот факт, что я — полицейский, их остановит? В нашей стране жизнь блюстителя порядка недорого стоит.

Валентин осёкся и замолчал.

Углич вновь высунулся из окна и выстрелил по покрышке правого внедорожника. В этот раз удачно. Автомобиль занесло и он столкнулся с левым внедорожником.

Виталий улыбнулся. Одним выстрелом вывел сразу двоих противников. Лучше и быть не может.

Остаток пути Углич с Дороховым доехали без неприятностей.

— Ну, я пошёл! — произнёс Валентин.

— С Богом! — откликнулся Виталий.

Дорохов торопливо побежал к салону «ТАТУ».

Дорохов на ходу перепрыгнул детские качели и помчался прочь. За спиной были слышны крики и выстрелы, но Дорохов не обращал на них никакого внимания. Единственным, за что он благодарил Бога, был тот факт, что преследователи не отличались особой меткостью.

Направо, налево, опять направо…

Животный ужас надел свою маску на лицо Дорохова.

Тупик.

Трое преследователей не спеша подошли к Валентину.

— Вот и попался! — сказал самый рослый из них, нацелив на Дорохова пистолет.

— Подождите! — пролепетал Валентин. — Вам за моё убийство никто не заплатит.

Убийцы рассмеялись.

— Как раз таки заплатят! — сказал один из них. — Три орла на плече… или ты не в курсе?

— Там не три орла! — ответил Дорохов, поднимая рукав.

Убийцы застыли на месте.

— У меня по математике в школе была хорошая твёрдая двойка, — произнёс рослый. — Но здесь и вправду не три орла.

На плече Дорохова красовалось четыре орла.

— Он набил себе четвёртого! — произнёс второй убийца.

— И что теперь? — не понял третий.

— Домой идём! — произнёс первый убийца.

— А кого ж нам теперь валить? — не понял второй убийца. — Татуировщика?

— На этот случай это не предусмотрено, — сказал первый. — Разве что, за ложный донос.

— А кто донёс?

— Да Ботвинин с Дмитриевым…

Убийцы, абсолютно охладев к Дорохову, неторопливо шли прочь.

Валентин перевёл дух. Ему удалось. Он выжил. Выжил. ВЫЖИЛ!

Теперь ему ничего уже не грозило.

Дорохов тихо простонал и потерял сознание.

Следаков, Углич и Салютов сидели за столом и обсуждали произошедшее.