- Но, наверное, один всё же смог пережить всех остальных, - ничего умнее для того, чтобы исправить ситуацию, Александр придумать не мог.
- Выходит, Тираннозавр очень крутой?! - восторженно воскликнул мальчик. - И он последний динозавр на планете?
Облака неспешно плыли по небу, солнце источало ровный свет. Ни малейшего намёка на новый приступ нестабильности.
"Неужели такой глупый способ сработал?" - подумал Александр. Если да, ему предстояло закрепить полученный результат.
- Получается, что так, - сказал помощник библиотекаря. - Возможно ему удалось где-нибудь спрятаться и переждать миллионы лет прежде, чем встретиться с тобой.
- Но динозавры не живут так долго! - возразил мальчик. Александр почувствовал, что надвигается новая волна дрожи.
- А он выпил эликсир бессмертия! - парировал юноша. Приступа мировой дрожи не последовало. "Что за бред я несу?" - мысленно усмехнулся студент.
- Здорово!
Опережая напрашивающийся вопрос мальчика о том, где динозавр смог раздобыть эликсир бессмертия, Александр добавил:
- Этот напиток изобрели первые люди, которые на самом деле появились раньше динозавров. Я один из них.
- Понимаю, - кивнул мальчик.
- А теперь продолжай своё путешествие, мне пора, - юноша махнул ребёнку рукой, развернулся и направился обратно в лес. Но стоило Александру сделать несколько шагов, как его ноги оторвались от земли, а подхвативший его разноцветный поток, выбросил юношу из раскрытой книги на холодный пол Библиотеки.
Первое задание было выполнено, но времени на отдых не отводилось. Поставив "Путешествие с Тираннозавром" на полку, Александр взял следующую книгу.
Придуманная молодой девушкой повесть об интригах в стенах старинного замка под названием "Маски в вине" могла бы считаться стабильной, если бы не одно "Но". По сюжету произведения некая герцогиня потеряла своё изумрудное ожерелье в саду, но уже в следующей главе драгоценность украли из её шкатулки!
Дабы исправить это противоречие и сохранить стабильность и равновесие мира, Александру предстояло проникнуть в сад, отыскать там ожерелье и положить его в шкатулку в комнате герцогини. Легче сказать, чем сделать, учитывая, что замок и сад охраняются вооружённой до зубов стражей.
Сердце колотилось в груди, как бешеное. Слова библиотекаря о том, что смерть в мире книги реальна и окончательна, крутились в голове, словно аудиозапись, включенная в режиме бесконечного повторения. Проникнуть в сад удалось практически без проблем, разве что юноша больно ушиб ногу, перебираясь через высокую ограду. Вот здесь-то и началось самое сложное. Любой, даже самый незначительный шорох заставлял Александра вздрагивать и припадать к земле в надежде остаться незамеченным. Это спасло его, когда в саду совершал обход вооружённый алебардой стражник, но остальные двенадцать раз, когда причиной шороха были птицы, зверьки и насекомые, ныряние в траву являлось напрасным.
Спустя два часа поисков Александру удалось найти изумрудное ожерелье герцогини. Оно висело на ветке куста шиповника, и чтобы достать его, юноше пришлось изрядно исколоться острыми шипами.
Теперь ему, в ссадинах и царапинах, испачканному в земле и траве, предстояло проникнуть в покои герцогини.
"Интересно, а если найти в какой-нибудь книге шапку-невидимку или мантию, можно её с собой в другой мир взять? - задумался Александр, прячась за деревянной бочкой от патрулирующего замок стражника. - Она бы мне точно пригодилась!"
Увы, средств, обеспечивающих невидимость, с собой не было, отчего приходилось довольствоваться собственными силами. Осторожно, стараясь издавать как можно меньше шума, юноша приоткрыл тяжёлую дверь, ведущую в покои герцогини. Женщина спала в кровати с сиреневым балдахином, рядом с которой находился столик, уставленный шкатулками с драгоценностями. Чтобы случайно не разбудить герцогиню, Александр разулся. Он взял кроссовки в левую руку и на цыпочках направился в сторону столика со шкатулками. Юноша уже почти обрадовался тому, что ему удаётся красться практически бесшумно, как вдруг скрипнула коварная половица. Герцогиня зашевелилась. Мысленно проклиная паркет, Александр швырнул ожерелье в шкатулку и разноцветный поток вернул его в Библиотеку. Он исчез прежде, чем проснувшаяся женщина поняла, что её сон был потревожен незваным гостем.
Первый рабочий день помощника библиотекаря подошёл к концу.
Глава 7. Первый выходной
На шестой день работы в качестве помощника библиотекаря Александр с тоской вспоминал встречу с динозаврами во время исполнения первого задания. Чего он только не пережил за эти шесть дней! Встреча с грозными пиратами? Целых два раза. Прыжок в Ниагарский водопад? Прыгал. Проникновение на корабль пришельцев с целью залить газировкой приборную панель? И это совершал! Он даже перетаскивал труп, а всё потому, что нерадивый создатель не удосужился точно определиться с местом преступления в своём детективе: то ли человека убили у входа в гараж, то ли у выхода из подземного перехода.
И вот, когда очередной мир был спасён от угрозы нестабильности, а Александр вернулся весь обсыпанный песком (ему пришлось прятаться в пустынных барханах от пробудившейся мумии), библиотекарь сказал:
- Можешь вернуться в свой мир.
- Что? - не понял юноша. Ему, конечно, хотелось бы отдохнуть от опасной работы, но навсегда покидать Библиотеку Александр не желал. - Я не устраиваю Вас как работник?
- Почему же, - усмехнулся старик. - Очень даже устраиваешь. Но у любого работника должен быть выходной.
- Может, я лучше здесь отдохну, почитаю что-нибудь? - спросил парень. - А то меня в моём мире почти с неделю не было, не знаю, как объяснить своё отсутствие хозяйке квартиры...
Александр знал, что обратить внимание на его отсутствие в Университете было некому, но вот то, что он пропустил оплату за жильё, не могло пройти без последствий. В лучшем случае хозяйка квартиры обзвонила все больницы и морги, в худшем - его уже объявили в федеральный розыск, а во всех газетах на первой полосе напечатали об исчезновении недобросовестного квартиросъёмщика. Хозяйка квартиры могла такое устроить. В обоих случаях парню пришлось бы платить и за квартиру, и проценты за просрочку, и компенсацию за потраченные нервы, а также выслушать длинный и нудный монолог о том, что современная молодёжь совсем страх потеряла и не заботится о душевном (и материальном) благополучии старших. По этим причинам Александр поймал себя на мысли о том, что неплохо бы было переждать годик-другой в библиотеке и появиться в своём мире, когда о нём забудут и история с исчезновением "недобросовестного квартиросъёмщика" поутихнет.
- Оправдания и не нужны, - улыбнулся библиотекарь, прервав размышления Александра. - К чему оправдания, если ты отсутствовал в своём мире всего одну ночь?
- Как одну ночь? - опешил юноша.
- Ты ведь уже заметил, что время здесь течёт иначе, чем за пределами Библиотеки? - поинтересовался старик, поправляя галстук-бабочку. - Должен был, если хоть раз смотрел на свои часы. Шесть суток здесь равняется двенадцати часам в твоём мире.
- То есть, я вообще ничего не пропустил? - удивился Александр. Он уже почти свыкся с мыслью о том, что находится в федеральном розыске.
- Абсолютно ничего, - подтвердил старик.
Чтобы вернуться домой, Александру требовалось всего лишь поставить подпись в регистрационном журнале в графе "Посещение библиотеки завершено". Чтобы попасть обратно - только заснуть. Вроде бы, нет ничего проще, вот только...
- Когда будешь засыпать, убедись, что квартира закрыта и вокруг нет свидетелей, - предупредил библиотекарь. - Иначе не представляю, как ты потом объяснишь им своё неожиданное исчезновение.
- Хорошо. Заснуть в одиночестве труда не составит, - ответил Александр. - Только у меня ещё один вопрос. Я на самом деле уже давно спросить об этом хотел...