— Странно всё-таки.

— Ну так, не люди жили. И даже не эльфы.

— Город из цветов и магии. — Повторил Людвиг, глядя на дорогу перед собой.

Я улыбнулась.

— Вы пришли… — голос звучал подобно далёким раскатам грома. Спокойно. Ровно. И грозно. — За местью?

Мы остановились перед высокими воротами, впаянными в скалу. Одна створка была приоткрыта, оставляя проход как раз для одного человека. Или двух при желании. Людвиг оглянулся, кивнул вору, улыбнулся мне, наделил тёплым взглядом Лирну, нетерпеливо мнущуюся в стороне, дольше, чем на других, смотрел на эльфа. Пока Тарриэль не склонил голову. Только на миг — но склонил. И только тогда принц ответил

— За судьбой!

— Что ж… войдите.

Первым высокий каменный порог перешагнул Людвиг.

Гарр-он лежал в центре огромного зала на возвышении, освещённый мягким сиянием магии. Создатель не стал придавать светильникам стандартную форму шара, а заставил их влиться в узор лазуритовых стен, оживив белёсые прожилки благородного насыщенно-синего камня, подчеркнув их красоту. Камень искренности, покоя и очищения… неожиданно. Немного. Друза хрусталя в половину человеческого роста перед возвышением… А этот камень может хранить любую информацию по желанию того, кого выберет хозяином. И энергию проводит… только от зла разрушается. Что-то ещё сверкало у стен, но завеса магии прикрывала камни, позволяя только чувствовать их присутствие. Но и этого было вполне достаточно. Хорошо подобраны. Очень. И конфликта в них нет.

— Я стану говорить с каждым из вас. — После недолгого молчания решил дракон, прерывая мои размышления. — Подходите ближе. По одному.

Рыцарь дёрнулся, но Гарр-он остановил его

— Не ты. Сначала — он.

— Я не тороплюсь. — Усмехнулся вор, пряча под ехидной гримасой… страх?

— Я сказал.

— Иди. — Чуть подтолкнул его Людвиг и шепнул что-то на ухо.

Фет остановился перед возвышением, поднял голову, заглядывая в глубокие, как пропасть, переливчатые глаза.

Принц тихо спросил

— Почему они молчат?

— Телепатия. — Вместо меня ответила Лирна.

— Дракон?

— Да. Достаточно его способностей.

Я стояла молча. Не старалась разглядеть что-то из многих скрытых в пещере чудес. Не пыталась услышать, о чём говорит дракон с человеком, переминающимся перед ним с ноги на ногу. Не думала, отчего вор вдруг покраснел и торопливо закрыл лицо ладонями. Всё плыло. Равнодушие вдруг зашевелилось в душе, почуяв, что контроль над ней ослабился. Вот и сделано то, что должно было исполниться. Я не сомневалась, что дракон сумеет договориться с принцем. Останется только проследить, чтобы он смог вернуться в столицу. Но это, после всего пройденного и пережитого представлялось мне чем-то вроде… ну не прогулки, конечно, но не самым сложным делом. А вот потом… что потом? И почему так пусто на душе?

— Иф…

— Что? — растерянно моргнула я.

— Он на тебя смотрит.

Действительно, смотрит, причем, даже не стараясь скрывать интерес. Внимательно, чуть прищурив пестроцветные опаловые глаза. И понимающе. Телепат… и не скроешь от него ничего. Хотя щиты-то мои должны быть на месте?

— «Хм».

Ясно, вопрос снимается. Жаль, на эксперименты со щитами не тянет. Понимаю, что сил не хватит создать что-нибудь по-настоящему мощное. А источников для подпитки у меня нет. Не просить же эльфа о помощи. От нечего делать я перевела взгляд на вора. Он по-прежнему стоял перед драконом, мысленный разговор продолжался. Не стоит мне знать, о чём они говорят. Слишком напряжен вор, узнаешь — потеряешь друга. Не потерпит он лишнего любопытства, человек вроде бы неуёмно болтливый, но не рассказавший о себе ничего.

— Ты. — Дракон кивком отпустил вора и смотрел теперь на Тарриэля.

Эльф подошёл, разминувшись на полдороге с Фетом, и так же остановился перед драконом. Подумал и сел на пол, скрестив ноги, умудрившись при этом сохранить надменное выражение лица, более подходящее для правителя, принимающего не первого за день просителя. Гарр-он наблюдал за ним с небрежным любопытством, как будто всё уже видел и не надеется на что-то новое, но не хочет отказываться от намертво вросшей привычки.

Лирна стояла у стены, невнимательно рассматривая кружево камня, прямая, с неестественно светлой кожей и отсутствующим лицом высокородной эльфийки. Если бы не типично человеческая форма ушей, любой дивный признал бы её соплеменницей. Я поморщилась. Не признал бы — ведь Тарриэль сразу понял, кто перед ним.

Вор опустился на пол, обхватил согнутые колени руками и уставился на стену в немом раздумье. Рыцарь улыбнулся было, но улыбка быстро угасла. Его пальцы нервно пробежались по поясу и остановились на рельефной металлической пряжке, нащупали изображение дубовой ветви и остановились. Я ответила улыбкой на удивлённый взгляд, тихо призналась

— Странно видеть тебя в таком… официальном облике.

Он сплёл пальцы в замок и тряхнул головой, рискуя без неё остаться

— Мне тоже.

Дракон по-прежнему лежал неподвижно, продолжая безмолвную беседу.

— Тебе это нравится? — не удержалась я.

— Мне приходится это терпеть. И делать спокойное лицо. Это просто работа. — Пожал плечами принц.

— Работа. — Усмешка сама появилась на губах.

— Ну да. Происхождение обязывает. Хотя тебе удивительно подходит такой образ. Больше, чем многим… — он осёкся.

— Благородным. — Продолжила я. — Людям.

— Прости. Я начинаю вести себя соответственно костюму. — Извинился Людвиг. — Не хотел тебя обидеть.

— Всё в порядке.

Густой, вязкий, замедленный… воздух ли? Сдерживал движения, превращал в вечность каждое мгновение. «Застрял, как муха в меду» — подумал Лют с предательским отчаянием. Шевельнуться было возможно, но — медленно. Каждое движение словно тонуло в непрозрачной тягости пространства, выплывая совсем не таким, каким должно было быть. Шаг… нет, движение большого зверя, перебирающегося через болото, страшно неторопливое, словно под ногами трясина, и жутко неверное, словно там — расшатанный старенький мост, повисший над бездонной пропастью. Лют с отвращением смотрел на движение собственного тела, сожалея, что не может сменить облик. Пробовал. Убедился, что попытка измениться приносит только боль, неторопливой поступью палача-садиста расползающуюся по телу. Он закрыл глаза и выдохнул, истово надеясь, что его призыв будет услышан

— Помогите!

Тишина. Кто услышит его здесь в замершем безвременье и бездвиженье?

И всё же

— Помогите!

— Ты слышал?

— Что? — немедленно отозвался рыцарь.

— Не знаю. Мне, наверное, померещилось. — Я медленно покачала головой. — Как будто кто-то звал на помощь.

— Не люблю, когда магам что-то мерещится. Потом всегда что-нибудь случается.

— Нехорошее?

— Само собой. Хорошее не мерещится, оно происходит.

— Но ты точно не слышал?

— Точно.

— Ладно. — Всё равно меня это тревожило. Я ведь слышала! Или нет? Кто мог пробиться сюда силой одной лишь мысли?

Дракон долго разговаривал с эльфом. По их лицам (а назвать лицо дракона мордой было невозможно даже в мыслях) нельзя что-то понять и нам быстро наскучило наблюдать за двумя застывшими статуями. Вор очнулся от своих размышлений и шептался с Людвигом, временами поглядывая на кристаллы и, похоже, пытаясь уломать его на что-то, что точно не понравится дракону. Я собиралась помедитировать, но непонятная тревога упорно не оставляла меня.

— Иффэн, твоя очередь. Подойди.

Ну вот, а мне почти удалось нащупать источник того странного зова. Хотя, возможно, я ошиблась. Уж больно далеко, возможно даже не в нашем мире… или не совсем в нашем он находился. Уж не от богов ли весточка? Нет, они так не поступят, даже если будут нуждаться в помощи смертных.

— Я жду.

— Прости.

Эльф мимоходом наградил меня очередным не поддающимся расшифровке взглядом и вышел из зала.