— Сейчас узнаем. — Он нащупал чуть выступающий камень и мягко надавил. Ничего не происходило. Хорт осторожно коснулся камня, пошатал, повернул его вправо. Потайная дверь медленно отползла в сторону, открывая нашим глазам… ну да, темноту. Внутрь отправилась пара светлячков, и только после этого порог перешагнул оборотень.

— Что это?

— Похоже на алтарь.

— Здесь? — вяло удивился рыцарь, подходя к подозрительному камню.

— Почему нет? Откуда-то энергия должна поступать. Использовать для этого алтарь вполне разумное решение.

— Посмотрите сюда. — Выдохнул вор.

Мы повернулись.

На пороге я, не оглядываясь, швырнула назад огненный шарик. Небольшой. Пусть этого не будет.

— Теперь понятно, какая участь ждала тех, кто проходил здесь перед нами.

— Пытался пройти. — Поправила я.

— Ага. А то я удивлялся, что трупов не видно.

— Увидел? — вяло поинтересовался рыцарь.

Вор кивнул и признался

— Кошмары теперь обеспечены.

— А ты не спи. Здесь спать вообще чревато…

— Чре… чего?

— Можешь не проснуться. — Вежливо объяснил Людвиг.

— Тихо. Там кто-то шевелится.

— Мышь? — тихо буркнул Фет.

— Ррррр — сказала мышь, выплывая в пятно света.

— Ой. — Согласился вор, чудесным образом исчезая у неё из-под носа.

— Фантом. — Опознала я.

— Чем опасен?

— Тянет энергию. Особой опасности не представляет, но имеет милую привычку притягивать нежить.

— Упырей?

— И не только их.

— Как уничтожить?

— Вот так. — Я снова слепила шарик огня, искренне надеясь, что к такой слабой магии чёрный камень не примажется, и швырнула его в качающегося над полом монстра, нисколько не сомневаясь, что этого будет достаточно.

Фантом сглотнул шарик, охнул и с хлюпом втянулся в пол.

— Всё. — Отвернулась я от поверженного врага. — Идём дальше?

— Эээ… — невнятно пробормотал вор.

— Что?

— Оглянись. — Как-то нерадостно посоветовал Хорт.

Я последовала совету. Подобрала отвисшую челюсть, послушала язвительный смех ожившего монстра, и нервно запустила в него очередным шариком. На этот раз стихии воды. Шарик лопнул и растёкся лужицей под ногами монстра, продолжающего невозмутимо покачиваться в воздухе.

Хреново. Фантом явно нестандартный, маг поработал на славу. Но что с ним делать?

— Оружие его не возьмёт. — Прокомментировала я решительное движение рыцаря, решившего переделать несговорчивого монстра в сговорчивую капусту.

Людвиг отмахнулся и поудобнее перехватил меч. Фантом визгливо хохотал, время от времени переходя на завывания. Меч лихо рассекал воздух, не причиняя ему никакого вреда.

— Дай, я попробую. — Серебристая рыбка, сверкнула в воздухе, рассекая его и озаряя отблеском магии. Я успела заметить необычный цвет — лазурный — не похожий ни на магию стихий, ни на магию крови, ни даже на эльфийскую. Несколько секунд ничего не происходило. Фантом с искренним интересом разглядывал торчащую из груди рукоять ножа и явно дожидался, пока он бессильно вывалится из воздуха. Нож вываливаться не торопился, наоборот плоть фантома начала светлеть и как будто рассеиваться.

— Что это? — спросил Людвиг, поднимая нож.

— Да так. — Хорт спрятал его, прежде чем я успела открыть рот.

— Истинное серебро, работа эльская. Откуда у тебя такое сокровище? — вор успел увидеть куда больше чем мы и теперь смотрел на оборотня с нездоровым блеском в глазах.

«Кажется, нож ему придётся спрятать получше» — отметила я.

— Нашёл. — Хорт вовсе не собирался «раскалываться» и разбалтывать ценную информацию.

— Эльская… они же исчезли чуть ли не тысячу лет назад! — сообразил Людвиг.

Ага… старшие братья эльфов, эльи, действительно стали легендой. До уровня их культуры и магии не доросли даже эльфы. А постройки их времени до сих пор попадаются в виде развалин, в которых сохранилась магия и ещё кое-что… Хотя никто не знает, как выглядели эльи — нет ни одного изображения представителей этого народа, и гробницы их никто не видел. Да и оружия вроде не находили… Хотя разномастные искатели приключений старательно обшаривали все места, хоть как-то связанные с эльями, в надежде раздобыть что-нибудь невероятно ценное. Иногда действительно добывали, чаще же пропадали сами.

Хорт отвечать не стал. Развернулся и гордо зашагал в темноту. Золотистый светлячок, рванувшийся за ним, как раз успел осветить внушительную дыру в полу. Только оборотню это не помогло по той простой причине, что он в эту дыру успел провалиться и теперь висел, цепляясь за край и яростно рыча.

Людвиг молча бросился на выручку.

Выловленный оборотень стал осторожнее. Надолго. Аж до следующего поворота. Я шла последней, поэтому не сразу поняла, что произошло. Просто воздух лениво шевельнулся и слопал парней. Пульсирующая плёнка, подозрительно напоминающая портал (который я представляла лишь по описаниям деда), затянула тоннель и сейчас сжималась, прихватив свою добычу. Мои спутники как будто ничего не заметили. Леший! Я прыгнула следом, портал судорожно дёрнулся, но обратно не выкинул.

Глава 8

Тарриэль вывалился из портала, охнул, со всей дури налетев локтем на камень. Из портала донеслось ехидное хихиканье, и он закрылся, прежде чем эльф успел сориентироваться и запустить в него тем самым камнем. Опомнившись, дивный насторожился и начал вертеть головой по сторонам, мысленно коря себя за неуместную у представителя его расы вспыльчивость. Пока отвлекался, любой враг мог подкрасться и взять его голыми лапами. Тут эльф решил, что погорячился — не человек же он, в самом деле, чтоб к нему можно было подойти незаметно.

— Кхр… — деликатно кашлянул кто-то за спиной.

За спиной? Эльф прыгнул в сторону, перекатился и взлетел на ноги, рывком выхватывая меч… тощая ощипанная ворона обгадилась от ужаса и рухнула с камня под ноги Тарриэлю, задрав лапки вверх. Дивный брезгливо толкнул носком сапога неподвижную тушку, плюнул и спрятал меч.

— Ворон! — Фет упал удачнее. На меня. Я охнула, ткнувшись лицом в твёрдую, пахнущую почему-то серой, землю. Простонала — «слезь с меня!». — И ткнула его для убедительности локтем.

Вор охнул, поднялся. Поморщился, но всё же протянул руку, хотя смотрел при этом не на меня, а куда-то в сторону.

Я подняла голову. Полукруглая пещера с единственным выходом, сквозь который проникает равнодушно-серый свет. Моих светлячков нет, и без них как-то неуютно. Хорт стоял, вздыбив шерсть на загривке, и принюхивался к холодному сухому воздуху. Людвиг возился на земле, высвобождая застрявший в щели меч.

Подошла к оборотню, присела рядом, погладила землю… Ничего. Ни следа жизни, даже камни какие-то чересчур холодные, как будто… кто-то очень хотел создать угнетающий пейзаж и приложил к этому немалые силы. Это место ненастоящее. Полное, абсолютное творение магии. А значит…

— Рэ-то?

— Горро.

— Иф? Хорт?

— Потом.

— Но…

Прыжок… Давно я не работала в паре. Подозрительный шарик свалился на землю, мы приземлились рядом и сразу атаковали. Демон извернулся с неожиданным проворством подпрыгнул, уходя от атаки. Мы притормозили и переглянулись. Тихий рык и Хорт медленно заскользил в сторону, отрезая противника от единственного выхода и заодно от Людвига с Фетом. Я двигалась в противоположную сторону, ни на мгновение не ослабляя внимания. Опасный противник. Очень. Даже вдвоём можем не справиться, втягивать парней — то же самое, что прикончить их самим. Короткий взгляд — Хорт тоже это понимает. Демон — мускулы перекатываются под кожей с явственным красным оттенком — замер, чуть согнув колени и опустив расслабленные руки вдоль тела. Взгляд чёрных с красными искрами глаз пробежался по нам, оценивая ситуацию. На мгновение задержался на рыцаре, на настороженном лице промелькнуло удивление и понимание… А потом он ухмыльнулся и хрипло предложил

— Может, для начала поговорим?

— Это уже не начало. — Буркнул растерянный вор.