— Ты в порядке? — Людвиг присел рядом.

— Да. Просто устала. — Улыбнулась я, спиной чувствуя ехидную усмешку Люта.

— Понятно… день был длинный. Но зато прошли чуть ли не половину пути. — Отозвался рыцарь. — Осталось всего ничего.

— Ага… — вяло отреагировала я.

— Да ты засыпаешь уже. — Рассмеялся он. — Иди, ложись.

— Нет. Надо сначала поделить ночь на стражи. — Возразила я — кто его знает, что вылезет из степи в темноте.

— А кто первым будет сторожить? — тут же подключился к разговору Фет.

— Я — спокойно ответил рыцарь. — Потом ты…

— Погоди. — Вмешался Лют. — Это земли моего народа, тут бояться нечего. А переход завтра длинный будет. Незачем зря себя мучить, спать давайте.

— Уверен? — тихо спросил Тарриэль.

— Да. — Лют спокойно выдержал его взгляд.

— Стражи будут. — Отрезала я. — Те разбойники за нами через Синий лес прошли. Эльфов на их земле не побоялись. Думаете, степь их остановит?

— Как они нас ночью найдут? — удивился Людвиг.

Фет молчал, ковыряя землю носком сапога. Наконец он поднял голову и ответил на мой взгляд

— Я готов сторожить.

Я кивнула

— Хорошо. Я тоже.

— Я с вами. — Вздохнул Людвиг.

Тарриэль задумчиво взглянул на небо, потом перевел взгляд на радостного, как осенняя туча, Люта

— Разбудите меня после полуночи. — Решил он. — Как раз расчеты кое-какие по звездам проверю.

Проводник плюнул и резко отвернулся

— Как хотите. Я буду спать.

Я сорвала пучок сухих травинок… несколько движений и жребии были готовы.

— Ну вот, кто вытянет самую короткую, не спит до полуночи, второй вместе с Тарриэлем до третьей четверти ночи, оставшийся до рассвета.

— Ладно. Давайте тянуть. Спать охота. — Зевнул вор, первым протягивая руку к жребиям.

Вытащил он, разумеется, самый короткий. Людвигу выпало делить дозор с эльфом, мне последней.

Все кроме вора завалились спать. Он, бурча что-то себе под нос, вытащил свои ножи и начал их полировать при свете звезд. Я какое-то время следила за ним сквозь ресницы, потом расслабилась и мгновенно уснула.

Звезды освещали степь мириадами огней. Я бежала вперед, не думая ни о чем. Земля едва касалась лап и тотчас уходила прочь. Я не охотилась и не убегала, получая удовольствие от самого бега, подобного полету. Мышцы работали слаженно и размеренно, я не делала ни одного лишнего движения. И не сразу заметила, что уже не одна. Кто-то бежал рядом, длинными прыжками стелясь над землей. Когда он появился, и почему я только сейчас это обнаружила? Ускорилась, стараясь оторваться от непрошенного спутника. Он отстал и тут же снова поравнялся со мной.

— «Я быстрее тебя».

— «Размечтался. Тебе меня не догнать».

— «Докажи».

Как ни странно, тревога отступила. Захотел состязаться? Что ж, будет тебе состязание. Я побежала быстрее, хотя это казалось невозможным. Соперник не отставал. Зато он позволил разглядеть себя — золотисто-песчаный массивный кот с весьма приметным шрамом через всю морду, чудом не зацепившим шальные светлые глаза. Оборотень, разумеется. Настоящий зверь никогда не стал бы заниматься бессмысленной тратой сил, которой и было наше состязание. Да и бежать так долго не уставая зверь не смог бы. Хм… у меня появилась идея. Так… расслабиться… не тело, разумеется, а сознание… Разум, человеческие мысли, человеческие эмоции, сомнения и прочий мусор — пошли вон. Полностью отдаю тело своей второй сущности… Раньше я такого не делала и вовсе не была уверена, что справлюсь… Но все получилось. Теперь я наблюдала за гонкой чуть со стороны, не вмешиваясь в работу моего тела. И видела, что кот постепенно начинает отставать, не в силах поддерживать бешеную скорость, заданную волчицей. Наконец он остановился

— «Ты победила… на этот раз»

Я осторожно вернула свой контроль, потеснив волчицу. Она спокойно отступила. Противоречий у нас не было никогда, особенно после того, как я покинула род ради того, чтобы она осталась жива. Я остановилась и не спеша потрусила обратно. Кот ждал, тяжело дыша. Ребра так и ходили под песочной шкурой. Я пробежала мимо. Пора возвращаться в лагерь, пока кто-нибудь не заметил мое отсутствие.

Кот поднялся и побежал следом

— «Погоди».

— «Что тебе?» — отозвалась я, не оглядываясь.

— «Что ты делаешь в такой компании? Двое людей и эльф… они ведь даже не знают, кто ты, верно?»

— «Какая тебе разница?»

— «Странно видеть одного из нас, добровольно ограничивающего свои возможности ради каких-то людей…»

— «А ты?»

— «Что я?»

— «Ты не сказал, что ты двуликий. Да и перекидываться днем не стремился. Неужели из-за людей?»

Кот возмущенно фыркнул

— «Вот еще. Мне нужно было казаться человеком, вот и все. Зато я не навешиваю на себя кучу амулетов… Я даже не сразу понял, что ты не человек».

— «Так было нужно». — Я пожала плечами.

— «Эльф? Я чувствую, что он ненавидит таких как мы».

— «И он тоже. Не хочу это обсуждать».

— «Как знаешь… кстати, у тебя ведь нет пары?»

Я фыркнула и побежала быстрее, с легкостью обгоняя обнаглевшего кота.

— «Значит, нет» — заключил он, не стремясь впрочем, меня догнать.

В лагере все было спокойно. Фет клевал носом, но упорно не поддавался сну. Людвиг и Тарриэль спали. Я перекинулась и аккуратно пробралась на свое место. Лют появился позже. Не таясь, вышел из темноты, заставив вора подскочить с перепугу, усмехнулся и завалился спать, бросив на землю плащ. Фет пробормотал несколько слов на воровском жаргоне и отвернулся. Я улыбнулась и закрыла глаза.

— Иф… Просыпайся. — Кто-то дотронулся до моего плеча. Я узнала голос Людвига и подняла голову. Огляделась и тихо ответила

— Уже.

— Не хотел тебя будить, но… — рыцарь замялся и виновато поморщился.

Я перехватила недовольный взгляд эльфа и все поняла

— Ничего. Я уже отдохнула. — Самое интересное, что это было правдой. Усталости я больше не чувствовала.

— Хочешь, я посторожу с тобой? — Людвиг действительно чувствовал себя виноватым.

— Не надо. Все в порядке. Отдохни лучше. — Мягко улыбнулась я.

Он кивнул и, поежившись от холода, плотнее завернулся в плащ, не торопясь следовать моему совету. Эльф уже лег спать, с головой накрывшись своим плащом. Наружу торчали только уши.

— Я посижу с ней. Можешь отдыхать. — Зевнул Лют, поднимаясь.

Рыцарь удивленно посмотрел на него, но спорить не стал. Отошел в сторону и прилег.

— С чего это ты решил не спать? — я насмешливо посмотрела на него.

— Уже отдохнул. — Лениво пожал плечами он.

— Ну-ну. — Я выудила из мешочка на поясе гребень и принялась расчесывать волосы. При их теперешней длине это было не сложно.

— Зачем волосы изуродовала? — Лют внимательно следил за моими движениями, чуть прищурив ехидные кошачьи глаза.

— Так было нужно.

— А подробнее?

— Обойдешься. — Я убрала гребень и потянулась. Ммм… Как же хорошо-то. Как давно не перекидывалась, так можно и забыть, кто я на самом деле…

Он повторил мое движение и неожиданно улыбнулся. Поймал мой удивленный взгляд и тихо пояснил

— Мне тоже хорошо. И может стать еще лучше…

— Не дождешься.

— Хм… у тебя же нет никого, я вижу. В чем дело-то?

Я зашипела. У оборотней действительно отношение к некоторым вещам проще, чем у людей и, уж тем более, эльфов. Но, в любом случае, все зависит от выбора женщины. Ни один уважающий себя оборотень принуждать ее не будет. Но вот добиваться благосклонности может долго и упорно…

А значит, пришло время хамить

— Не хочу. Ты меня не интересуешь.

— Правда? — он насмешливо приподнял бровь.

— Правда. — Я чудом заставила себя не покраснеть.

— Ну и ладно. — Легко согласился Лют. — Ты еще передумаешь.

Я усмехнулась, не желая продолжать бессмысленный спор, и принялась разглядывать его мечи. Интересно, как он ими сражается?