- Ладно, кроме Хуана остальные свободны. Решение по вам уже принято: всем по десять ударов. Тебе, Кассандра, тридцать, как старшей. Экзекуция завтра... Сегодня, - поправилась она. В девять, после развода. Кроме того, всем, всему взводу, включая Маркизу и Паулу, на два месяца запрещен выход в город. И это не обсуждается! - повысила она голос. - Всё, можете приводить себя в порядок. Шагом марш!

  Девчонки, откозырнув, вышли. Я же остался с сеньорой Тьерри один на один.

  Она вздохнула, откинулась на спинку кресла. Помолчала, видно, давая возможность высказаться мне. Я тоже молчал - был виноват, да признавал это, добавить что-то еще мне было нечего.

  - Хуан, ладно, понимаю, они дуры, - начала она. - Но ты-то куда смотрел? Тебя зачем к ним приставили?

  - Меня? К ним? - все-таки озвучил я вслух. Да, она меня удивила.

  - Не думаешь же ты, что оказался в самом сложном взводе просто так?

  - Нет, сеньора, не думаю. - Я покачал головой. - Однако у меня были иные соображения по этому поводу.

  - Поделись? - Мишель улыбнулась.

  - Паула - имперская аристократка, стреляющая с двух рук, непревзойденная среди своего поколения мастер рукопашной, - начал озвучивать мысли я. При слове "имперская аристократка" Мишель непроизвольно скривилась. - Сестренки - единый слаженный механизм из двух человек, чувствующий друг друга и координирующий действия на расстоянии волшебным образом, без всякой связи. Маркиза - снайпер, какого поискать. Я не видел никого, кто стрелял бы так же хорошо, как она, хотя знаю здесь уже достаточно многих.

  - Есть, - прервала меня Мишель. - Поверь, у нас такие есть. Но это другая история. Продолжай.

  Я кивнул.

  - Теперь Кассандра. Какая-то экстрасенсорика, магия, не иначе. Я не думал, что такие интуиты могут существовать!

  - Могут, - Мишель озадаченно покачала головой. - И за ними ведется настоящая охота. Нам повезло ее найти. Лет сто назад их вывели с помощью генетики, выявили и усилили какой-то ген, отвечающий за предрасположенность к этому. Но активация способности происходит только под действием психологических факторов, генетика здесь бессильна. Или долгие тренинги, или нервный срыв, или еще что-то. Так же и сила способности - даже у первого поколения она была разная, вплоть до нулевой, при наилучшем сочетании генов. Кассандра - девочка войны, чудом выжившая, и теперь ты знаешь имя этому чуду.

  Она демонстративно задумалась.

  - Ладно, я тебя поняла, ты прав. Завершающий штрих - толковый мод со способностями, усиленными по всем фронтам. Но я думала, ты понял, что это не главное. Эти дуры, - она вновь презрительно скривилась, - еще не взвод. Взвод становится таковым только при наличии толкового командира. И с этим у них до тебя был дефицит. С командирами вообще всегда дефицит! - воскликнула она.

  - Они не дуры, - возразил я. - Вы не правы. Просто их нужно организовать. Они умные и способные...

  - Так организуй их, Хуан! - вновь закричала Мишель, перебивая. - Организуй, чтобы не повторялось такое, как сегодня! Ты думаешь, это их первый залет? Третий! Третий, когда отмазывать их приходится мне, активируя все возможности влияния! А сколько их было на более мелком уровне - даже не могу сосчитать!

  - Организовывай их, Хуан. Выбивай дурь, - подытожила она.

  - Не могу, сеньора! - ответил я, задирая взгляд в верхний угол, стараясь не смотреть ей в глаза. - Не сейчас! Я - белая ворона. У меня недостаточно авторитета. Я должен заслужить право стать командиром, а на это надо время. Я и сегодня не смог убедить ее, что это опасно, хотя пытался. Она не стала бы меня слушать, даже будь я чемпионом мира по красноречию в полусреднем весе.

  - Вот поэтому всего по десять палок, - улыбнулась Мишель, ставя под этой темой логическую точку.- Пока. Хотя могли довести дело до Совета, а там не мелочатся. Думай, Хуан, как и что тебе сделать, и думай быстро. Время не ждет.

  - Быстро только крысы плодятся, - возразил я. Она согласилась.

  - Да, понимаю. Но судя по тестам, ты парень сообразительный, а времени на раскачку у нас нет. Если тебе нужны какие-нибудь проблемы, на волне решения которых ты этот авторитет можешь заработать - всегда пожалуйста. Где мой кабинет ты знаешь, сделаю все, что возможно, в кратчайшие сроки. Так что не мелочись, нам нужен результат - следующего эпизода, как сегодня с гвардией, Лея нам не простит.

  Я вытянулся:

  - Так точно, сеньора!

  - Все, иди. - Она облегченно вздохнула. - Чай сегодня не предлагаю, от тебя разит, как от помойной ямы. Приводи себя в порядок. Свободен!

  - Так точно, сеньора!

  Я откозырнул и бодрой походкой направился к гермозатвору. Но когда тот поднялся вверх, ободренный фактом предложения чая, задержался и сделал шаг назад, позволив многотонной железяке встать на место. Мишель подняла глаза.

  - Что-то еще?

  - Да. Сеньора, можно вопрос?

  - Разумеется?

  - Когда с меня снимут эти дурацкие жучки?

  Она долго смотрела непонимающе, затем рассмеялась. И смеялась весело.

  - Чико, на тебе нет жучков. Сняли. Поверь. Ты же можешь разговаривать с... Достаточно высокопоставленными особами, чтобы предмет вашего разговора не был перехвачен, - сформулировала она. - А лучший способ избежать утечки - уничтожить ее каналы. Ты меня понял?

  Я кивнул. Как не понять? Лопух, а об этом не подумал!

  - Тогда как вы узнали?

  - Не все проблемы, Хуан, решаются с помощью техники, - назидательно покачала она головой. - Всё, больше ничего не скажу, ищи сам. Не смею тебя задерживать! - повторила она приглашение покинуть кабинет, которому я незамедлительно последовал.

  Снаружи меня никто не ждал - девчонки ушли в каюту. И это к лучшему - слишком много свалилось вещей, которые надо срочно обдумать.

  М-да-а-а-а!

* * *

  "Ну что, Шимановский? Сел в лужу?"

   "Пока не совсем".

   "Правильно, пока у тебя есть кредит доверия. Но он не безграничен. И тебе открытым текстом сказали, чего от тебя ждут".

   "Ждать не вредно..." - заметил я и чуть не взвыл. Ну как, как объяснить ей, что она не права?! Нельзя так! Я и без этого хожу по самому краю, по лезвию ножа! Один неверный шаг - и окажусь гораздо дальше от цели, чем можно представить! Один неверный шаг, и меня похоронят здесь! Закопают!

  А без звания вассала я не буду нужен ни Мишель, ни Сирене, ни королеве. Без корпуса на данном жизненном этапе я никто. И вылезть в дамки, в командиры, слету, прыгнув с места...

  Разобрало зло. Я понял, что мне придется вступить на тонкий лед и метаться меж двух огней. Сеньора Тьерри - не тот человек, к которому не стоит прислушиваться, тем более, в данный момент ее интересы совпадают с интересами всех заинтересованных блоков клана Веласкес. С другой, мне придется искусственно тормозить процесс, чтобы не наломать дров. "Сообразительный" - хорошая характеристика, лестная. Но кроме нее должен быть опыт, на который можно опереться, и как показала первая ночь здесь после пробуждения, без него у меня ничего не получится.

  Значит, с Мишель придется разговаривать, ходить к ней "на чай". И преподносить такие идеи, которые не смогут помешать в реальном деле становления командиром. А командиром стать все же придется. Девчонкам и правда нужен вожак, и это точно не Кассандра.

  Роза может заменить ее, но ей это не нужно. Паула тоже потянет, и встала бы во главе с удовольствием, вот только авторитета у нее еще меньше, чем у меня - ее никто не будет слушать. Она пришла позже, и у нее нет моих стартовых позиций. Они простят мальчика во главе, как изначально чужого, смирятся, но возвышение "младшей выскочки" не потерпят.

  То есть, только я могу выправить ситуацию. А получиться у меня может только в случае, если буду работать не спеша, постоянно оглядываясь назад. Любой авторитет, заработанный быстро, становится ореолом: это круто, но невыносимо тяжело. А я не святой, не пророк, не посланник высших сил, чтоб вынести подобное. Ведь к носителям ореола совершенно иные требования, одна ошибка - и тот превращается в пыль. И тогда лучше уж совсем не лезть наверх - больше перспектив.