– Достаточно, – прервал Александр затянувшееся объяснение Магтлана. – Дхор, Эгирис – все это весьма сложно для понимания. Мне это неинтересно.

– Странно, – негромко произнес Магтлан и как бы задумался.

– Что странно? – переспросил Александр.

– Ты пришел не из своего времени. Такого никогда не было.

– Я знаю, что попал в другое время. Поэтому и пришел сюда, чтобы узнать, как мне вернуться назад в свой мир.

– Ты не один, – уверенно произнес Магтлан.

– Один я, – Александр на всякий случай оглянулся – никого, леопард исчез.

– Ты не один, – снова произнес Магтлан, и огненное сияние вокруг него усилилось.

– У тебя что, в глазах двоится? – усмехнулся Александр.

– Там вас двое.

– Где там?

– В Эгирисе. Мне ли не знать. Но двоих не должно быть в Эгирисе.

– Хватит про Эгирис. Мне надо переговорить с царем подземелья.

– Я уже знаю. Я прочитал тебя.

– Как мне это сделать?

– Отдохни пока, успокойся, а я все устрою.

– Некогда мне отдыхать! Я должен говорить с Ахарунгом.

Вместо ответа Магтлан вновь приподнялся над камнем, приблизился неуловимо, быстро. Александр почувствовал его ладонь на своей голове, холодную, жесткую, и ощутил всепроникающий ледяной холод. Ноги подогнулись.

– Что ты делаешь? – сдавленно прохрипел он и опустился на холодные камни.

– Отдохни, – послышался удаляющийся голос Магтлана.

Двенадцатая минута финального боя подходила к концу. Пот вместе с кровью из рассеченной брови застилал глаза. Какой же он вязкий, этот противник! Словно знает все наперед. От захватов уходит. Легко так. Удары проваливаются в пустоту. Что за чертовщина! Руки не слушаются. А он будто играет. Повторяет движения, приемы, как в зеркале. Издевается. Все, конец боя. Проиграл? Нет. Дополнительное время объявляют. Ничья. Но в финале не может быть ничьей. Только победитель. Еще три минуты. Соберись, Саня!

Начали! Надо атаковать. Ушел вниз с подсечкой. Есть! Он равновесие потерял. Теперь удар в голову. Сокрушающий. Пробивающий. Попал! Что это!? Разрывающая голову вспышка. Падение. Тело не слушалось. Сквозь мутную пелену он увидел лицо противника Кто это? Не может быть! Это же я! Это мое лицо! Он – это я! Что за чертовщина!

– Поднимайся! Поднимайся! – слышал он далекий голос.

– Не могу. Так нечестно. Вот подонки, – беззвучно произнесли непослушные губы. – Нельзя драться с самим собой.

– Поднимайся! – Он почувствовал, как его трясут за плечо, вырывая из калейдоскопа видений. Открыл с трудом глаза и увидел Магтлана.

– Отдохнул? – спросил тот.

– Более чем, – ответил Александр, приподнимаясь с холодного камня. – Зачем ты меня отключил?

– Надо, – коротко ответил Магтлан. – Дхор воздействует на тебя, и ты забываешь Эгирис. В отключке этого не происходит. Чтобы ты себя не забыл, я тебя вырубил. Я тут посоветовался кое с кем, пока ты отдыхал. Не будем терять время. Пора лететь.

– Куда еще лететь? На чем? На ковре-самолете?

– Нет, на метле. Руку дай.

Магтлан крепко обхватил ладонь Александра. Тот почувствовал странную, необычную легкость во всем теле. Оно словно стало невесомым.

– Не отпускай мою руку, – строго приказал Магтлан и вместе с Александром круто взмыл вверх. Захватило дух. Вернулось давно забытое чувство детских полетов во сне. В лицо ударил холодный ветер. Они летели в сторону снежных вершин и темных туч. Красный диск коснулся горизонта. Черный плащ Магтлана развевался на ветру, словно крылья огромной летучей мыши, оставляя позади огненный шлейф. Александр оглянулся. Каменный скальный страж остался далеко позади. Красный диск наполовину скрылся за горизонтом, когда они подлетели к белым горным вершинам и, не снижая скорости, влетели в стену черных туч. Теперь они летели в полной темноте. Александр почувствовал на лице холодные водяные капли. Полет в темноте продолжался долго, но вот впереди забрезжил слабый призрачный свет. Он усиливался. Темнота раздвинулась, и Александр увидел далеко внизу в ярком лунном свете проплывающие скалы, а вверху, в темном ночном небе, – диск серебряного ночного светила. Полет продолжался. Александр почувствовал в теле нарастающую тяжесть. Скалы внизу приближались. Начался спуск. Вскоре ноги Александра коснулись твердых камней.

– Все, дальше полет невозможен. Хорошо, что успели пересечь темную зону до заката, – услышал Александр голос Магтлана. Тот уверенно шел среди скал по одной ему известной тропинке.

Александр последовал за ним. Впереди послышался шум. По мере продвижения вперед он нарастал, а затем превратился в глухой рев. Александр увидел, как впереди из скал поднимались, клубясь в холодном лунном свете, облака густого тумана. Магтлан резко остановился. Александр едва не натолкнулся на его спину и увидел, что они стоят наверху крутого скального обрыва, а внизу простиралось нечто. Это нельзя было назвать ни рекой, ни потоком. Противоположный берег терялся в рваных облаках серого тумана. Огромные многометровые волны беспорядочной толчеей вздымались одна за другой. Вода словно кипела этими водяными чудовищами. Но она была холодна. Толстые ломаные льдины громоздились одна на другую и грызли друг друга в слепой холодной силе.

– Что это за река?! – крикнул Александр сквозь бешеный рев.

– Река Мертвых! – ответил Магтлан. – Дальше пойдешь один. Внизу у воды увидишь пещеру. Войдешь туда. Но будь осторожен. Не потеряй себя. Не оглядывайся, выходя из пещеры назад. Что бы ни случилось, что бы ни услышал или почувствовал. Не оглядывайся! Иначе навсегда останешься там. Слышишь!

Магтлан кричал Александру вслед, а тот уже спускался вниз по крутой каменной тропинке. Камни сыпались под ногами. Рев реки давил на уши, треск ломающихся льдин оглушал. Все, берег. Голый, каменистый. Совсем рядом бешеные волны плещутся, брызгами холодными плюются, лед на скалы бросают. Где эта пещера? Вот она. Огромный черный зев. В глубине огонь красный мерцает. Александр шагнул под каменные своды. Звенящая тишина наступила мгновенно, словно кто-то выключил звук. Шаги гулким эхом разносились по камню, освещаемому отблесками огня. Пламя становилось ярче.

Александр прошел еще немного и остановился перед огненной стеной.

– Ахарунг! – крикнул он. – Где ты!

– Я ждал тебя, воин! – послышалось в ответ.

– Кончай фокусы! – крикнул Александр, всматриваясь в огонь. – Тоже мне, Гудвин, великий и ужасный. Где ты там! Покажись! Что ты знаешь про меня?

– Иди в огонь!

– Ты шутишь!

– Иди! Иначе ты не тот, кого я ждал!

Александр сделал шаг вперед. Жар опалил лицо.

Ладонь невольно прикрыла глаза.

– Я не сумасшедший!

– Иди! – вновь прозвучал голос.

– А нельзя так побеседовать? На расстоянии?

– Нет.

– Как знаешь, – Александр повернулся и пошел к выходу.

– Ты боишься собственного пламени, что горит внутри тебя, – прозвучало вслед. – Ты не тот, кого я ждал.

Александр криво улыбнулся, прошел еще с десяток шагов, резко развернулся, разбежался и прыгнул в огонь.

Золото переливалось отблесками подземного огня, оставшегося позади. Он не почувствовал жара, пройдя через пламя. Только словно что-то взорвалось и расплавилось внутри, растеклось по венам и остыло, затаилось скрытой силой.

Зеленые, фиолетовые, радужные камни светились сами по себе, мерцая таинственной глубиной. Свод пещеры терялся далеко вверху. Там тоже мерцали камни, словно звезды на ночном небе. Александр сделал несколько шагов и остановился. Куда идти дальше?

– Ахарунг! – позвал он.

– Неплохо, неплохо, – послышался рядом звонкий голос.

Александр резко обернулся.

Темный силуэт обозначился среди мерцания огней. Он медленно приближался. Шагов не было слышно. Фигура черным призраком выплывала из сумрака пещеры. Приблизилась. Лицо скрыто капюшоном. Вся фигура закрыта длинным плащом. Каков цвет плаща? Трудно сказать. Переливается тусклыми красками. Все цвета радуги здесь, но в основном красный и фиолетовый. Медленно руку поднял приблизившийся и скинул капюшон с головы. Женщина! Лицо белое, глаза белые и волосы, словно серебро, по плечам рассыпались. Из глаз холодные лучи брызнули. Улыбнулась.