Они гостили у одного из спонсоров Либеральной партии, и после ужина у Кендалла с хозяином дома и прочими гостями был очередной разговор «только для альф», а Эйдан остался в спальне один. Он взял ноутбук Кендалла, чтобы почитать новости, и не собирался рыться в файлах, но когда поднял крышку, то увидел страницу с недописанным ответом на письмо из Бюро.

«Уважаемый сенатор Кендалл,

Бюро воспроизводства населения приносит Вам свои извинения за проблемы, возникшие в связи с предоставленным в Ваше пользование омегой Лоренсом, ID 30547625. Согласно отчётам медицинской службы округа 238-4 (Нью-Йорк, Нью-Йорк), омега не способен к воспроизводству. Вы имеете право временно вернуть его в распределительный центр для дополнительного обследования и лечения (за эти дни плата с Вас взиматься не будет) или же расторгнуть контракт. В случае расторжения оплата возвращается в частичном объёме. С Вас будет взята стоимость фактического пользования омегой в днях, помноженная на коэффициент 0,5, предусмотренный для бесплодных омег (См. «Список понижающих коэффициентов»).

После расторжения контракта Вы имеете право на замену, т. е. получение другого супруга без повторного оформления лицензии и со дня, следующим за тем, когда предыдущий супруг будет возвращён в Центр распределения.

Обращаем Ваше внимание на то, что «Билль о правах пар и профилактических мерах по борьбе с болезнью Гранта» от 6 января 2050 года даёт Вам право сохранять в качестве постоянного супруга омегу, с которым Вы связаны, но не обязывает этого делать. Сохранение омеги, с которым у Вас сформировались узы, исключает возможность получения другого супруга в рамках как бесплатного, так и платного распределения.

Если у Вас возникли вопросы или требуется дополнительная информация, Вы можете ответить на это письмо или связаться с представителем Бюро через форму на сайте.

С уважением,

Ст. куратор округа

Дж. О. Джарвис»

Ответ Кендалл только начал писать, и там не было ничего конкретного, только стандартное «Благодарю за информацию».

Эйдан не сомневался, что муж откажется его возвращать, но читать предложение о замене всё равно было унизительно и больно. Кендалл много сделал для него и для всех остальных омег, а он не мог дать ему даже того, что запросто получилось бы с любым другим…

Он не знал, приходили ли такие письма всем альфам, чьи омеги не могли забеременеть, или же так Бюро пыталось «задобрить» сенатора, но суть от этого не менялась. Он был «бракованным». И врачи ничего не могли с этим поделать: они с Кендаллом прошли несколько обследований, но доктора разводили руками, говорили, что оба здоровы, что такие случаи время от времени бывают в их практике, и советовали ждать следующей течки. Опять ждать.

Эйдан оглядел себя в зеркало, расправил складки на рукавах и по подолу, после чего накинул на голову капюшон и вышел в холл, где его уже ждал бета. Под его присмотром он дошёл до лифта и спустился на парковку. Кендалл попросил его приехать к нему в офис, чтобы оттуда вдвоём отправиться на очередной торжественный ужин по случаю победы Тёрнера, кандидата от Либеральной партии, в президентских выборах.

На этой неделе приёмы, обеды и ужины шли один за другим, хотя, если верить новостям, не все были так уж рады победе либералов. По оценке Бюро воспроизводства, только в этом году распределение должно было потерять около пятидесяти пяти тысяч омег: тех, кто после годичного срока не будет возвращён в центры, и тех, кто был связан узами раньше и чьи альфы подали заявления о возвращении им супругов. И эти цифры будут расти: летнее распределение станет первым, где альфам и омегам разрешат короткие предварительные встречи, и альфы смогут выбрать супруга из нескольких предложенных. Это до отвратительного напоминало выбор индейки перед Днём благодарения, но лучше так, чем полное отсутствие выбора.

Эйдан знал, что на всё требуется время… Даже те изменения, что произошли за последние полгода, можно было считать чудом. Но иногда, особенно когда с ним делился своими сомнениями Кендалл, ему начинало казаться, что либералы ошибались, и тот момент, когда можно было начать возвращение к старым порядкам, ещё не наступил, что они торопят события и движутся к катастрофе. Какой бы антигуманной существующая система ни была, на смену ей мог прийти хаос. Эфемерная справедливость распределения — справедливость только для альф — всё же помогала сохранять порядок. А что произойдёт в обществе с такой нехваткой омег, если предоставить это общество самому себе? Число тех, кому никогда в жизни не заполучить омегу, даже на год, будет расти. Как они поведут себя по отношению к более везучим альфам и по отношению к омегам?

В марте Сенат инициировал официальное расследование, чтобы выяснить, насколько распространено было прерывание беременности с целью избавиться от омег. И если то, на что намекал Дэрил, подтвердится, что делать дальше — запрещать аборты или не забирать омег у родителей Какой вариант ни выбери, за ним потянется шлейф проблем…

Кендалл, уже одетый для ужина, сидел за столом и пролистывал какие-то бумаги. Он тут же поднялся на ноги, подошёл к Эйдану и поцеловал, убрав с лица капюшон. Едва оторвавшись от мужа, Эйдан сразу же спросил:

— Ты звонил доктору Гетти? Что он сказал?

Кендалл покачал головой:

— Думал, что целуюсь лучше… А ты только о Гетти и думаешь.

— Что он сказал? — повторил вопрос Эйдан, показывая, что отшутиться не выйдет. Он был не в настроении: сегодня на приёме врач не ответил ни на один его вопрос, заверив лишь, что обо всём важном сообщит мужу.

— Пока непонятно, — отвёл глаза Кендалл.

Эйдан опустил голову и отвернулся:

— Почему? Ну почему у меня всё не как у людей?!

Кендалл снова прижал его к себе и поцеловал ещё раз.

— Не переживай… Я попросил Гетти прописать тебе что-нибудь… от нервов.

Эйдан просто-таки отпрыгнул от мужа:

— Каких ещё нервов?!

Кендалл с немного преувеличенным недоумением оглядел его и произнёс:

— Я начинаю думать, что все эти анекдоты про беременных омег — чистая правда.

Эйдан даже покраснел от возмущения — это был подлый приём.

— Очень удобно! Теперь каждый раз, как я с тобой не согласен, можно говорить, что я просто психую из-за беременности…

— Ты на самом деле слишком переживаешь. В твоём положении…

Эйдан издал неопределённый звук, больше всего напоминающий рычание, резко развернулся и отошёл в другую часть кабинета, где с размаху упал на диван.

— И так тебе тоже нельзя делать! — не удержался Кендалл от замечания.

— Прекрати, — процедил сквозь зубы Эйдан.

Как только в начала мая подтвердилось, что он забеременел, и первая радость от этой новости прошла, Эйдан понял, что теперь шагу ступить не может без разрешения Кендалла и согласования с врачом, которого он должен был посещать каждую неделю.

Он чувствовал себя прекрасно, и больше всего его заботило не собственное здоровье, а то, какого пола будет ребёнок. Если тот врач-бета, про которого рассказывал Дэрил, был хотя бы частично прав в своих расчётах — а данные, которые поступали от экспертной комиссии, говорили, что он не ошибся, — то выше всего была вероятность, что появится именно маленький омега. На шестой неделе беременности ему сделали первое УЗИ, но врач сказал (не ему, а Кендаллу, конечно), что пока плодное яйцо не дифференцировалось и пол определить невозможно. После следующего исследования в десять недель — то же самое.

Эйдан прочитал несколько статей на эту тему и вспомнил, что, по рассказам отца, его самого врачи тоже не сразу смогли распознать, а потом всё же определили как бету. Сегодня он опять был у доктора Гетти, и тот опять не мог дать точного ответа.

— Я всё время думаю об этом, — сказал вдруг Эйдан, глядя на Кендалла по-детски беспомощно. — Не могу перестать. Я боюсь…

— Разве что-то изменится, если ты будешь знать? — спросил Кендалл, опускаясь на диван рядом.