-Хмм... Хорошо. - Я выдержал небольшую паузу, глядя в глаза Гендо и собираясь с мыслями. - Тогда мне нужны все данные о смерти мамы, я хочу знать как и почему она умерла. Три миллиона йен за убийство Ангела и чтобы ты навсегда исчез из моей жизни. - Гендо молчал, внимательно глядя мне в глаза.

  -Это невозможно. Кроме этого, будут и другие Ангелы, а пилотов способных управлять Евой слишком мало, так что я не могу тебя отпустить. Ты мне нужен, Синдзи. - Теперь пришла моя очередь выдерживать паузу.

  -Как я понял, против двух других пунктов у тебя возражений нет? - Молчание. Конечно у него есть возражения, но нет реальных причин отказать. Причин, которые я бы принял. - Тогда я хочу офицерское звание, зарплату и право на владение, ношение и применение оружия.

  -Если ты согласишься стать пилотом, то в любом случае, автоматически получишь звание младшего лейтенанта со всем, что к нему прилагается, как то привилегии и зарплата.

  -Хочу быть лейтенантом, оформишь повышение за убийство Ангела.

  -Хорошо. Это всё?

  -Да. - И переведя взгляд на дверь, через которую вышла Акаги, добавил: - И избавься от этих уродов, что бросают тяжело раненного и особо ценного пациента, во время кризисной ситуации. - Я опять взглянул в глаза Гендо. - Ведь нас, пилотов, так мало. - Гендо молча повернулся к невидимой панели и что-то нажал.

  -Доктор Акаги, пройдите в ангар. - И уже мне: - Сейчас тебе всё объяснят, готовься.

  Я бросил взгляд на лежащую без сознания Рей. Её коляска была перевёрнута и валялась рядом с мостками, ведущими за спину Евы, туда, где выдвигается контактная капсула. В полуметре от неё лежало несколько упавших плафонов и всюду были разбрызганы осколки разбившихся ламп. "Санитары" возвращаться не спешили. Подойдя к лежанке, я поднял её и поставил в правильное положение, после чего вернулся к Рей и взяв девочку на руки, уложил в коляску, спиной чувствуя взгляд Командующего. В этот момент, наконец-то открылась дверь и давешние доктора в строгих, чёрных костюмах, под белыми халатами, направились к Рей, за ними следовала Акаги. Одарив "санитаров" презрительным и брезгливым взглядом, а так же хорошенько их запоминая, я перевёл взгляд на Акаги.

  -Так. Кхм... - Доктор на мгновение сбилась, встретившись со мной глазами. Но быстро взяла себя в руки и заговорила, как ни в чём не бывало. - Вот, Синдзи, это нейроконтакты, - Она протянула мне пластиковый ободок с двумя белыми нашлёпками нейроконтактов, в точности такими как были у Рей. - закрепи их на голове, иначе не сможешь управлять, а теперь пойдём.

  Рей увезли, а меня усадили в контактную капсулу. Короткая металлическая труба, футуристического вида кресло, без какого-либо намека на ремень безопасности, если таковым не считать некую "V"-образную конструкцию, расположенную над бёдрами и коленями. Ну и конечно, примитивный пульт управления с двумя рычагами и минимумом кнопок. Люк, с лёгким шипением, закрылся и капсула на миг погрузилась в темноту, после чего загорелось освещение.

  -Правая рука закреплена! - Неизвестный мужской голос, раздался прямо в голове. Я болезненно скривился. Ничего общего с привычной мне мыслеречью тут не было, донельзя грубое и топорное вмешательство, весь звук с командного пункта просто напрямую подавался в мозг. Отвратительно.

  -Охлаждение завершено! Всё готово к стыковке! - Теперь женский голос, но опять неизвестный. Я старательно отсекал негативные ощущения в голове и ставил фильтры, а то, того и гляди, спалят мне чего-нибудь, доморощенные учёные - энтузиасты.

  -Принято! Ввести контактную капсулу! - Я ощутил движение, а потом лёгкий щелчок.

  -Капсула зафиксирована!

  -Заполнить капсулу... - Внутрь, стремительно, начала поступать оранжевая жидкость, отчётливо запахло кровью. На задворках сознания промелькнула мысль: "Если утону в крови - меня не поймут." И ещё старая мудрость: "Самая страшная смерть от голода, а самая позорная от обжорства." Я нервно сглотнул.

  -Кхм... - Прокашлялся я, и дабы отвлечься от нервных мыслей, а так же, повинуясь необходимости играть роль, меланхолично произнёс: - Не хочу никого отвлекать, но оранжевая, пахнущая кровью жидкость в кабине, это нормально? Если нет, то я сейчас утону... - Ответила мне Акаги:

  -Не волнуйся! Это LCL. Она заполнит твои легкие и будет снабжать тебя кислородом, заодно уменьшив травмоопасность за счет большей, чем у воздуха, плотности, а также позволит синхронизироваться.

  -Ясно. - Когда жидкость подошла к подбородку, я выдохнул и задержал дыхание. Секунда, две, три, LCL сомкнулась над головой, ещё пару секунд чтобы дать привыкнуть глазам, никаких неприятных ощущений не возникло, даже лёгкой рези и наконец, медленный вдох через нос, уж к чему к чему, а к дыханию в воде мне не привыкать. Хм... Действительно, дышать можно. Я втянул в рот немного LCL и покатал на языке. Да и вкус не так уж плох, хотя немного жаль, что тело человеческое, в полной мере не распробовать. И чего все пилоты в аниме кривились? Как по мне, то многие популярные у молодёжи напитки, похуже будут.

  Стенки контактной капсулы замерцали цветными пятнами и погасли, а в голове опять раздался незнакомый женский голос:

  -Питание подключено! Все системы работают нормально!

  -Синдзи, ты меня слышишь? - Раздался голос Акаги. - Я говорю с тобой по мыслесвязи. Чтобы ответить, четко произнеси про себя фразу. - А то я не заметил, хотя, в принципе мог, с их системой связи обычному человеку сложно определить откуда он слышит звук, вернее он будет уверен, что слышит ушами.

  -Слышу.

  -Хорошо, а теперь расслабься. - И без всякого перехода: - Начать процедуру синхронизации!

  -Есть! Соединение с нервом А-10 в рабочем состоянии! Первый контакт прошёл успешно!

  -Открываю двунаправленные контуры!

  Я откинулся в ложементе и прикрыл глаза. Следовало подстроить сознание и энергооболочку под Еву, ну и конечно замаскироваться под Синдзи, хотя тут было проще всего, этим я занимался с момента как попал в его тело. Да и сам он присутствовал, пусть и не проявляя активности.

  -Приступаем ко второй стадии синхронизации. Установить языком интерфейса японский!

  Стенки капсулы окрасились интенсивным, радужным сиянием, секунда и оно сменилось картинкой ангара, поступающей прямо из глаз Евы. По телу прокатилась волна дрожи. Мгновение дезориентации и я почувствовал всё тело Евангелиона как часть себя. Сколько же в нём скрыто мощи... Столько духовной энергии... Восхитительно! Этот жалкий Ангел, даже рядом не стоял. А ведь у Евы даже Ядро не активно... Вот только добраться до этой силы тяжело, нужно личное участие Юи, но ничего, как-нибудь справлюсь.

  -Невероятно... - Донёсся до меня шокированный голос Акаги.

  -Контакт прошел нормально... - Другой женский голос. - Все нервные соединения успешно установлены. Пилот вступил в штатный контакт с Евангелионом-01. Уровень синхронизации 72%. Все гармоники в норме. Невероятно... - Столь же шокировано закончила она.

  -Ева 01, подготовка к запуску! - О, а вот и Мисато появилась.

  -Снятие первых замков фиксаторов!

  -Готово! Сдвиг центрального моста! - Платформа, перед лицом Евы, начала отъезжать.

  -Удаление первого и второго ограничителей!

  -Снятие предохранителей с первого по пятнадцатый!

  -Внутренний источник питания полностью заряжен! Соединение с внешним источником в норме!

  -Переместить Еву 01 к пусковой установке! Ворота номер пять! - Ева дернулась, а потом начала двигаться, спиной вперёд. Секунд двадцать движения и я почувствовал как Еву опять закрепляют.

  -Шахта свободна! Подготовка к запуску завершена!

  -ЗАПУСК! - Мисато, ну зачем так орать?.. А ведь о моей готовности они так и не поинтересовались, да и инструктажа что-то не случилось... Отстранённо размышлял я, пока моё тело вдавливало инерцией в ложемент. "А то, что тут нет ремней безопасности, это упущение..." "Серьёзное упущение." Уже чуть менее отстранённо, мысленно заметил я, потирая макушку, которой я впечатался в потолок контактной капсулы, когда Ева внезапно остановилась. Не вцепись я в рукоятки управления, шанс гибели пилота, ещё до боя, был бы весьма реален.