- Какая осведомленность, - усмехнулась я, пытаясь спрятать за легкой издевкой свое смущение.

   - Студент Аерн, - насмешливый голос куратора Дагни вклинился в наш разговор, - вам не кажется, что вы не очень похожи на первокурсницу?

   - Леди Дагни, мое почтение, - не растерялся студент. - Вы сегодня просто очаровательны.

   - Ваша галантность, Крис, как всегда на высоте, - отозвалась куратор, - но вы или одевайте платье, или покиньте нашу компанию.

   - Какой фасон мне, по вашему мнению, подойдет? - деловито осведомился студент Аерн.

   - Наглецу все к лицу, - хохотнул кто-то из девушек.

   - Вы так считаете? - тут же обернулся парень, ответа не последовало.

   Я ничего не говорила, я исподволь разглядывала нового знакомого. Приятное лицо с правильными чертами. Красивый без слащавости, с ярко-зелеными глазами в обрамлении темных, но не черных ресниц. Фигура парня тоже была просто загляденье, на язык бойкий. В общем, мне нравится.

   - Крис, мы прошли мимо вашей столовой, - отметила куратор, - а вы так и не определились, кто вы.

   - Ну, что вы, леди Дагни, - не согласился студент. - О себе я знаю все.

   - Неужели? - куратор обернулась и смерила насмешливым взглядом Аерна. - Просветите нас, будьте так любезны.

   - Непременно, моя леди, как только вы будете готовы меня выслушать, - ответил парень не менее насмешливым взглядом.

   - Наха-ал, - протянула леди Дагни. - Боюсь, студентка Ронан не оценит ваши намеки.

   - Леди Дагни, ну, у вас и мысли, - фальшиво возмутился студент. - О чем вы только подумали?! Я имел в виду свои документы, там все четко прописано.

   Пока помрачневшая леди Дагни подыскивала ответ, наглец нагнулся ко мне и тихо сказал:

   - Буду ждать после ужина.

   - Нет, - вырвалось у меня само собой, меня ведь дядюшка будет ждать.

   - Да, - студент расплылся в счастливой улыбке и покинул строй.

   Наверное, все первокурсницы с факультета целителей провожали его слегка восхищенными взглядами. Ближайшие ко мне девочки так уж точно. Мрачными были только я и куратор.

   - Мэйгрид, могу показать запасной выход, - сказала она.

   - Спасибо! - с чувством ответила я.

   За соседними столами жарко обсуждали последнее событие, косились в мою сторону и снова обсуждали. Я хранила на лице полное безразличие. В любом случае неожиданное свидание в мои планы совершенно не входило, да и нежелание услышать мое "нет" не порадовало. Потому привлекательность Криса Аерна в моих глазах несколько померкла. Это же как Тира и Аластар Бранн получается, только наоборот. Пышечка намертво приклеилась к бедолаге Алу, они нам на переменах пару раз попались на глаза.

   - Ты ему понравилась, - заметила романтичная Кая.

   - Да, от такого быстро не отвяжешься, - сказала Венда.

   - Да он вообще бабник, - встрял Мэв, появившийся за моим плечом и услышавший наш разговор. - В месяц по подружке, а то и по две.

   - Завидно? - поинтересовалась Кая.

   Мэв зло сверкнул на нее глазами и ушел. И чего подходил?

   - Мэв, - позвала я, - а ты чего подходил?

   - Приятного аппетита пожелать, - буркнул парень и вернулся к своим.

   Я пожала плечами и вернулась к своей тарелке. Занимало меня одно, как незаметно пройти мимо светловолосого боевика. Куратор указала мне, где находится другая дверь, даже велела призрачному подавальщику открыть мне ее, затем пожелала удачи и ушла. Мне показалось, что леди готова и дальше помогать мне избегать встреч с навязчивым студентом. Правда, последняя информация давала надежду, что он испытывает интерес не только к моей персоне. Хотя не буду врать, это расстроило.

   Закончив с ужином, я сказала девочкам, что появлюсь позже и направилась к запасной двери. Призрак скользнул следом за мной. Он достал ключ, вызвав мое изумление. Вот откуда прозрачная субстанция может достать ключ? Я даже по кругу его обошла, прежде чем воспользоваться дверью, никаких карманов на привидении не было. Призрак ухмыльнулся, и я от него отстала.

   Осторожно выглянув из-за угла, я обнаружила, что меня уже ждут. Заметив его светлую голову, я испытала смесь удовольствия и досады. Конечно, мне было приятно, но мой путь все равно лежал мимо боевика. Неожиданно меня постучали по плечу. Я резко обернулась, за спиной висел призрак из столовой.

   - Я покажу дорогу, - сказал он.

   - Спасибо, - я благодарно улыбнулась.

   Призрак вернулся к двери, из которой я только что вышла, и мы вернулись в столовую. Он указал мне на узкий коридор.

   - Идите туда, маленькая леди, - сказал призрак. - Коридор ведет вдоль всех столовых, выйдите через кухню. Там сейчас убираются, дверь должна быть открыта.

   - Спасибо, - я снова улыбнулась ему и пошла по длинному прямому коридору, минуя выходы в столовые других факультетов.

   Пару раз мне встречались другие подавальщики, провожали любопытными взглядами и исчезали в стенах. Разочарование постигло меня, когда я добралась до кухни. Она была уже закрыта. Я постучалась, но ответа не последовало. Затем постучалась в ближайшую дверь, но и там было глухо. Нахмурившись, я начала дергать все двери подряд. Открылась только одна - в кладовку, только вот мне туда было не надо.

   - Отлично, я в ловушке, - пробурчала я. - И что делать?

   Оставалось дергать двери. Остановилась я возле выхода в одну из столовых, потому что оттуда слышался тихий разговор. Стыдно было до жути, но выхода не оставалось, и я начала стучаться. Можно, конечно, было вернуться туда, откуда я пришла, но тогда бы я опять оказалась перед перспективой встречи с Крисом Аерном. Потому я продолжала стучать в дверь, за которой разговор стих, зато послышались приближающиеся шаги. Дверь открылась, и я отступила назад. Это был смуглый приятель Криса, которого я видела днем. Студент несколько мгновений пристально смотрел на меня.

   - Добрый вечер, - поздоровалась я. - А я тут заблудилась.

   - Заблудилась? - вопрос прозвучал скептически. - Кажется, кто-то сбегает от моего симпатичного друга?

   - С чего вы взяли? - удивляться я умею убедительно.

   - Если я ошибаюсь, то могу его позвать, - насмешливо ответил парень.

   - А можно я сделаю ему сюрприз? Стоит он там, ждет, а я сзади такая подойду, глаза руками закрою. - Вру я всегда уверенней, чем говорю правду.

   Студень хмыкнул и отошел с прохода. Я прошла мимо него, но зачем-то вернулась назад и протянула руку.

   - Я Мэйгрид Ронана, можно просто Мэй, - представилась я.

   - Киан Манс, - ответил боевик и как-то очень осторожно сжал мои пальцы.

   Улыбнувшись, я, наконец, пошла на выход, только сейчас заметив, что кроме Киана Манса в столовой остался лишь призрак - подавальщик. Значит, студент разговаривал с ним.

   - Мэй, - я обернулась и вздрогнула, боевик обнаружился прямо за моим плечом. - Если хочешь сделать Крису сюрприз, то лучше сразу свернуть от выхода за деревья, за ними ты пройдешь до административного корпуса. Если выйдешь на дорогу, сюрприза не получится, он тебя увидит. - На четко очерченных губах Манса вновь появилась насмешливая улыбка.

   - Спасибо, - кивнула я, глядя в черные, как сама Тьма глаза, после резко развернулась и покинула столовую, сразу нырнув под сень деревьев, оказавшись в густой тени.

   Странный какой-то. Вроде друг, а помог сбежать. Но мысли о смуглом студенте я быстро выкинула из головы и прибавила ходу. Дядя, наверное, уже заждался.

   Дядя Алаис ждал меня за тренировочным залом, теперь я знала, как называется это сооружение, за которым мы встречались в первый раз. В последующие дни я дядюшку толком не видела, и вот, наконец, он меня ждет. Еще издалека я рассмотрела его внушительную тень. Подкралась на цыпочках, пока он вглядывался в освещенный сумрак улочки, и закрыла ему ладошками глаза, как и обещала Мансу... ну, почти, как обещала. Дядя легко пробежался пальцами по моим рукам, потер подбородок и вдруг с дрожью в голосе произнес: