Люди искали, чем бы закрыть окна, чтобы в доме было тепло и светло. Китайцы, например, затягивали рамы промасленной бумагой. Европейцы использовали для этого вощёное полотно или слюду. В Древней Руси в окна чаще всего вставляли бычьи пузыри.

Только в богатых церквах да во дворцах правителей можно было встретить окна, застеклённые неровными кружочками, напоминающими донышки бутылок. Через эти уродливые стёкла нельзя было даже разобрать, что делается на улице.

Так было, пока не изобрели лунное стекло.

Как его выдували?

Борис Алексеевич сложил все пластинки вместе, получился круглый диск, в центре которого остался чуть заметный след от металлического прута. По нему мастер сразу определил, как рождалось лунное стекло.

Сначала раздували большой стеклянный шар. Потом ко дну его прилепляли железный прут, а выдувальную трубку отшибали.

Дальнейшие действия мастера требовали большой виртуозности. Нужно было поднять прут с шаром высоко над головой и вращать так быстро, чтобы горячий стеклянный шар расплющился. Чем энергичнее крутил мастер прутом, тем ровнее становилось стекло. Оно постепенно превращалось в плоский диск, похожий на луну.

Именно так и решил Борис Алексеевич мастерить новые лунные пластинки. Но при варке стеклянной массы вышла небольшая заминка. Заводской варщик приготовил её прозрачной, как слеза. А стеклодуву она не понравилась.

— Надо было грязи и пены оставить побольше... Стекловар вытаращил от изумления глаза:

— Да ты не заболел ли, Алексеич? Всегда требуешь проваривать массу до кристальной чистоты, а сегодня — наоборот.

Тот варщик был отличным парнем и хорошо знал своё дело. Понятно, почему он возмутился.

Но стеклодув ему объяснил: хоть и из царских окон вынуты стёкла, теперь их делают гораздо лучше. Нынче и стекловарочные печи можно жарче растопить, и песок чище промыть, и стеклянные листы глаже разровнять. Но сейчас стекло надо сварить так, как это делали раньше.

... Сегодня лунное стекло нам интересно как память о прежних временах и прежних мастерах. Впрочем, способ выдувания его ещё может пригодиться для чего-нибудь нового.

Как знать!

НЕОКОНЧЕННАЯ ГЛАВА

Вот и ещё один стеклянный секрет остался позади. Сколько их — новых и старых - отгадал Борис Алексеевич? Пять или шесть? Сто или двести?

Он не считал. Человек с беспокойным характером всегда находит для себя загадки.

Наверное, многие думают, что тайн на Земле не осталось и что за ними надо улетать в космос или на другие планеты.

На самом деле это не так.

В любой профессии есть свои секреты. Музыкант стремится познать тайну чарующих звуков, сталевар — лучшие рецепты получения прочного металла, хлебороб — способ выращивания богатых урожаев.

А стеклодув старается приручить каплю раскалённого стекла, из которой можно выдуть всё, что пожелаешь.

Борис Алексеевич за свою жизнь выдул из раскалённых капель тысячу тысяч прекрасных кувшинов, ваз, кубков и графинов. Они принесли людям радость, заставили восхищаться их несравненной красотой.

Но разве стеклодув уже сделал всё?

Конечно, нет!

Сейчас Бориса Алексеевича заботит новая загадка.

Попала к нему в руки необыкновенная чаша-диатрета. Раньше он таких не видывал.

Эта чаша вставлена в очень красивую стеклянную узорчатую сетку. Прикреплена сетка к диатрете тонкими стеклянными ножками. Всё это напоминает стакан со стеклянным подстаканником.

В Древнем Риме из диатрет пили горячие напитки. Чашу можно было спокойно держать в руках, не обжигаясь.

Вот бы такую диатрету выдуть! Да из небьющегося хрусталя, какой придумали учёные! Была бы она самая нарядная и вечная!

Но как это сделать, стеклодув пока ещё не отгадал...