После чего легонько коснулся губами мочки уха. Хината тихо ойкнула и вновь вздрогнула... И все-таки, она страсть как мила! Нет, я и раньше отдавал предпочтение стеснительным девушкам, считая это очень милым, но сейчас это вообще что-то наподобие мании.. Так, что просто "башню сносит"! Слегка отстраняюсь и любуюсь на то, как на лице девушки расцветают цветки смущения.

   - Я же просил тебя - не приставать! - пробились вдруг гневно-стеснительные мысли Наруто.

   - А ты подглядываешь?! Вуайерист! - от такого ответа мысли парня на мгновение оцепенели. Я, конечно, ни разу не стесняюсь, но приличия-то соблюдать нужно. Тем временем в фойе послышался шум шагов. Оп-па! Команда Песка прибыла. Что-то долго.. Не иначе как Гаара отлавливал всех по пути сюда и "вызывал" на поединки. Заметив мальчика с керамической тыквой, Хината быстро спряталась за моей спиной.. Мм!.. Приятно, что меня считают защитой. Тем временем носитель Шукаку тоже меня заметил и пошел на сближение. Брат с сестрой держались в отдалении. Опасались..

   - Смотри, мелкий. Гаара носит в себе однохвостого Шукаку. - послал я мысль парню. - Тот еще псих.. этот Шукаку, я тебе скажу.. Глянь на глаза Гаары - он не может долго спать. Его печать не такая совершенная, как твоя, и биджу может завладеть парнишкой во время сна. Неприятно, правда?

   - Да.. Жутко. - от Нарика потянуло сочувствием. - Дай, я поговорю с ним.

   - Да на здоровье.. Только аккуратнее - паренек слегка двинут, что, впрочем, неудивительно..

   - Опять ты.. - бесстрастно бросил Гаара. - Ты не сказал мне своего имени. Мое ты знаешь.

   - Я Узумаки Наруто. - с легкой улыбкой отвечает Нарик. - Приятно познакомится.

   - В тот раз ты говорил не так.. - парень вдруг остро взглянул в наши глаза. - Ты мне интересен, Узумаки Наруто. Я хочу с тобой сразиться!

   - Зачем?

   - Ты сильный! Если я убью тебя - я смогу существовать дальше. - глаза мальчика засветились безумием. - Это смысл моего существования. Убивать убийц! Пока есть люди, которые убивают - я буду убивать их. И жить.

   - А что потом? - Наруто с грустью посмотрел на Гаару. - Ты будешь сражаться и сражаться, убивать и убивать.. А что потом? Ты ведь одинок, правда? Всегда один.

   - Мне никто и не нужен. Пока я могу убивать, мир прекрасен! - с жуткой улыбкой произносит Гаара. - Я буду убивать, убивать и убивать! И я хочу убить тебя, Узумаки Наруто!

   - А я бы хотел стать твоим другом, Гаара. - Удивительно, но Наруто часто умудряется подобрать нужные слова. Даже не сами слова, а то, что нужно говорить! - Ты.. Мы ведь похожи. Ты и я. И печать на твоей голове это подтверждает. Джинчурики всегда боятся и ненавидят.

   - Я убью тебя. Помни об этом. - бросил Гаара и резко развернувшись, направился прочь. Его "свита", нервно на нас поглядывая, направилась следом.

   - Странный разговор вышел.. - поделился со мной мнением Наруто. - Это от влияния Шукаку он стал таким?

   - По большей части. - мысленно киваю головой. - А еще его очень "любили" в деревне. Вкупе с его слабенькой печатью - на выходе получился натуральной психопат. Но то, что он еще что-то соображает и не бросается на всех подряд - говорит о многом.. Его дух силен. Но он, по-моему, подходит к своему пределу.

   - Пожалуй..

   Все время разговора Хината стояла за спиной и мелко тряслась, крепко ухватившись за одежду. Мда.. Напугал ее Гаара конкретно.

   - Все в порядке, Принцесса. - по молчаливому согласию беру контроль над телом и поворачиваюсь лицом к девочке. - Он уже ушел. Напугалась? Не волнуйся - он тебя не тронет. Успокойся..

   Прошло чуть больше пяти минут, прежде чем Хината перестала трястись. И все это время она держалась за наш жилет как утопающий за спасательный круг.

   - Ну-ну.. Успокоилась, Хината-тян? - Все это время я гладил ее по голове, стараясь успокоить. Кивает. - Прекрасно. Не бойся, Принцесса. Ничего не бойся. Я в обиду не дам - помнишь, я же обещал.

   - Спасибо, К.. Наруто-кун..- слабо улыбается Хината. - Киба и Шино, наверное, волнуются?.. Мне, наверное, пора..

   - Угу-м.. Иди.. - легонько потрепал ладонью волосы девочки, от чего она стала похожа на маленького воробушка. - Еще не ела ничего, наверняка. Так что беги - вас должны покормить... Еще увидимся, Принцесса.

   - Увидимся, Наруто-кун.. - Хината обежала разыскивать своих, а я, точнее - Наруто, направился в комнату команды. Больше ничего интересно на сегодня не планировалось.

   К середине третьих суток всех собрали в главной зале с большой скульптурой. Похоже, что больше команд не прибудет - они или потеряли свитки, или жизни.. Ну, или просто провалились.. Сарутоби начал рассказывать претендентам в чунины текущее положение вещей. Баланс сил.. Деревни.. Феодалы.. В общем детишками мягко так ударили по "розовым очкам". Конечно, наверняка они и раньше не верили, что экзамен чунинов проводится одновременно для шиноби всех деревень для "поднятия дружественного духа и добрых отношений", но теперь все сомнения были разбиты. Экзамен - эдакий военный парад, в котором Деревни показывают свою мощь, а для Феодалов - это еще и бесплатное развлечение, гладиаторские бои. Экзамен "не на жизнь, а на смерть" тоже особых эмоций не вызвал. По крайней мере - внешне. Потом Хаяте Гекко, больше похожий на полузомби, постоянно кашля, объяснил правила. Все просто и понятно - бои один на один, противники подбираются случайным набором. В этом месте меня посетил здоровый скепсис. Не особо как-то верится. А Кабуто таки свалил с экзамена, сославшись на проблемы со слухом. Ну-ну.. Провел на экзамен двоих людей Орыча и быстро за кулисы!

   Все претенденты поднялись на верхний этаж и на табло стали мелькать символы. Сейчас состоится первый бой.. Саске с... как его там? Который чакру откачивает.... Наконец появились имена и.. О-ла-ла.. Это будет забавно. Все-таки подбор случайный.

   На арену вышел шиноби листа Тсуруги Мисуми, из тех, что шестерят на Орочимару. Он еще мог изгибаться и душить своим телом жертв и... Чоуджи! Я уже предвкушаю это зрелище.. Мисуми начал нести бред, что он сделает все быстро и так далее..

   - Я не проиграю! - Заявил толстячок и "Полузомби" отдал команду на старт..

   Нукенин бросился на парня и сразу же скрутил его всем телом. Ну-ну.. Каково же было удивление в его глазах, когда Чоуджи неожиданно увеличился в два раза! А когда засунул руки-ноги и голову в тело, то, по-моему, вообще впал в ступор. Этого хватило нашему жиртресту, чтобы начать крутиться. Все, Шнурку конец - Чоуджи просто раскатал его по полу пару раз. То, что осталось от Мисуми, споро начали отскребать от пола медики, а победитель пошел наверх довольный - его обещали накормить до отвала, если победит. Да уж. Бой забавный, но не более.

   Следующей на "ринг" вышла Сакура. И ей попался вторая шестерка Орыча - Акадо Ёрои. Бой был таким же скоротечным, как и предыдущий - при первом контакте Ёрой просто схватил девчонку за шкирку и выкачал из нее всю чакру. Куноичи пыталась ему противостоять на голых техниках, но это было бесполезно - противник оказался более опытным.

   - Говорили ей - тренируйся больше.. - проворчал я. - Может хоть этот проигрыш откроет дурочке глаза?

   - Ты жестоко говоришь, Ку... - Покачал головой Наруто. - Жестоко, но правду, как ни печально...

   Новый бой - Киба схлестнулся с девчонкой из Звука и едва не продул. Похоже, что ее колокольчики издавали звук, очень неприятный для собачьего уха. Да еще и с галлюцинациями!.. Но все-таки он победил - нашел настоящую противницу по запаху, а дальше дело техники - долго держаться против атак с двух сторон она не смогла.

   Следующий бой... Наш. И нас поставили против Ино. Вот так задачка..

   - Лучше сдайся, Наруто. - посоветовала куноичи. А, ну да - она же даже части наших возможностей не знает.