Там в настоящем бою 816-й сначала преодолеет высокую железнодорожную насыпь по проходу, уже проделанному саперами, приблизится к нашей траншее, перевалит через нее и двинется вперед следом за танком с минным тралом. Мы пойдем за ними, затем пойдет Егоров с пушкой. Его главная задача в период атаки уничтожать огневые точки противника, мешающие продвижению танков, а танкисты будут уничтожать вражеские пулеметы, мешающие нам и сержанту Егорову. Все расписано как по нотам.

Начинается очередная «атака», Танк выползает из укрытия, «преодолевает» проход в железнодорожной насыпи и приближается к нашей «траншее». Ее, конечно, нет, мы лежим в снегу. Когда танк проходит, мы дружно поднимаемся, перестраиваемся в две крохотные колонны и бежим следом за танком. За нами артиллеристы тянут пушку.

«Противник» открывает огонь, справа и слева рвутся толовые шашки, нас осыпает землей, но этого «огня» мы не боимся. Он не опасен. При настоящем огне с той стороны мы не мчались бы с такой прытью.

Какой-то начальник в новеньком полушубке, стоящий рядом с комбатом, недоволен нашей «атакой». Танки, боясь оторваться от пехоты, медленно движутся в атаку. Это очень опасно для танкистов. А пехотинцы, по его мнению, не атакуют, а прогуливаются.

«Атакуем» снова. Потом еще и еще. Но ведь это всего лишь первый этап боя: атака переднего края обороны противника.

Потом будет бой в глубине. Там со взаимодействием в таких масштабах, как отделение, экипаж, расчет, будет труднее и нам придется выполнять свои задачи самостоятельно. Всех возможных ситуаций не предусмотришь.

Таджибаев и Манукян учатся старательно. Первый держится ближе к Сивкову, другой — к Тельному. Одна группа атакует на правом фланге отделения, другая — на левом. Я в центре.

Пока все идет хорошо, но как будет дальше? Успокаивает одно: осенью под Голдапом при штурме высоты все шли в атаку дружно и смело.

Наконец после «взятия» господского двора в глубине обороны «противника» поступает команда «Отбой, перерыв на обед». И мы бегом бросаемся к своему костру. Сивков уже раскочегарил его вовсю.

Было время, из-за немецких самолетов мы боялись разводить костры. Теперь о самолетах и не думаем. За все это время раза два кружились в небе их «костыли», разведчики, и то забирались так высоко, что даже наши зенитки не открывали по ним огня.

Таджибаев уже стоит на коленях у самого костра и, будто кот на завалинке, щурится, вдыхая теплый, пахнущий дымом воздух. От его мокрых однопалых перчаток идет пар.

— Ну что, Усенбек, «Ташкент»? — Тельный присаживается рядом, протягивает к огню ладони, кряхтит от наслаждения.

— «Ташке-ент», — отвечает Таджибаев и еще ближе двигается к огню.

— А ты бывал в Ташкенте?

— Нет, Сталинабад был. Отец у меня узбек, мать — киргизка, а жили мы в Таджикистане.

— Большой город, ваш Сталинабад?

— Да. Сто кишлак есть.

— Больше, к примеру, Киева?

— Да.

— А ты был в Киеве?

— Нет.

Мы смеемся над этим диалогом, а сами ждем кухню. И где она? На волах что ли ее везут? Что-то запаздывает старшина, а может, так кажется?

К нашему костру подходит военфельдшер батальона лейтенант Платова, молоденькая девушка с симпатичными ямочками на крепких, всегда розовых щеках. Здоровается. Мы нестройно отвечаем на ее приветствие.

— Кочерин, пока вы находились тут, я ваш блиндаж проверила. Там полнейшая антисанитария, ясно? Почему допускаете это?

Не успеваю ответить, как в разговор вмешивается гораздый до озорства Сивков:

— Товарищ лейтенант медслужбы, ему, командиру нашему, может, и понятно это слово «антисанитария», а нам, людям темным, — нет. Что это значит?

— А то, товарищ солдат, что мусора много и не проветриваете. Придется принять меры.

Но то ли ротного не было, то ли Платова не стала докладывать, так что все обошлось. Однако мы стали проветривать блиндажи и подметать.

Наконец-то прибывает кухня. Мы выстраиваемся с котелками в очередь. От котлов пахнет вкусным борщом, их подтапливают малость, чтобы не остыло варево.

Сразу же после обеда приглашают на открытое партийное собрание роты. Затем нам предстоит ночной «бой» за укрепленный населенный пункт, будем атаковать все тот же господский двор, в котором сейчас располагаются тылы нашего полка, но только с другой, противоположной, стороны, из оврага.

Впервые присутствую на открытом партийном собрании роты. Нас, коммунистов и комсомольцев-активистов (так назвал официально парторг), человек двадцать. Мы сидим на полу каменного подвала, примостившись кто на чем: на ящиках, бочках, досках, положенных на кирпичи. Под низким сводчатым потолком висит коптилка из снарядной гильзы, на столе, где парторг разложил свои бумаги, чадят две плошки. В подвале холодно и кто-то несмело предлагает развести костер прямо на полу.

— Ни к чему костер, — говорит наш парторг, невысокий, рябоватый сержант в туго подпоясанной ремнем телогрейке, — долго заседать не придется. Товарищи, — глуховатым, простуженным голосом говорит он, — на повестке дня у нас один вопрос: о задачах коммунистов и комсомольцев роты в предстоящих боях. Докладчик — командир роты. Какие будут суждения о повестке дня?

Суждение было одно: утвердить.

Командир роты говорил коротко: какие бои предстоят, в чем их особенность, что должны делать коммунисты и комсомольцы, чтобы с честью выполнить боевую задачу.

Лично мне все это было уже известно. От кого узнал? От самого командира роты. Два дня назад я, по совету младшего лейтенанта Кузнецова, обратился к командиру роты с просьбой дать мне рекомендацию в кандидаты членов ВКП(б). Командир не отказал. Тут же написал рекомендацию на тетрадном листке, а потом стал рассказывать о том, какие задачи нам придется в скором времени решать, чем, на его взгляд, будут отличаться бои на территории Германии от тех, что приходилось вести раньше. Вторую рекомендацию дал мне Кузнецов. Теперь очередь за комсомольской организацией.

— Бои предстоят необычайно трудные, товарищи коммунисты и комсомольцы, — заканчивал докладчик, — и нам нечего скрывать это от всего личного состава. Враг будет делать все, чтобы отсрочить час своей гибели. Вот почему готовиться к этим боям нам нужно целеустремленно и настойчиво, как никогда. Что нужно сделать в первую очередь?

Докладчик перечислял все пункты, а мы, сидящие вокруг него, наверное, все мысленно прикидывали в уме, что уже сделано, а что нет.

Потом начались прения. Какими были они? Короткими и деловыми. Пройдет много лет, а все буду и буду вспоминать о том, как умели говорить на партийных собраниях на фронте. Какие решения, написанные тут же от руки парторгами, не отличавшимися особой образованностью, принимались! Не было громких общих фраз, не было призывов и лозунгов. Что, кому и когда сделать — вот каков был смысл этих партийных решений. Кто первым поднимается в атаку в таком-то отделении, взводе, кто должен водрузить флажок на захваченном дзоте, увлечь за собой штурмовую группу.

После собрания, когда все направились к месту ночного занятия, меня догнал парторг.

— Устав ВКП(б) изучаешь, Кочерин?

— Изучаю.

— Все понятно?

— О правах и обязанностях члена партии написано просто.

— А в чем же затруднение?

— Да есть кое-что в теоретической что ли части. Я там галочки поставил, хочу, чтобы вы пояснили кое-что.

— Это я с удовольствием. Подходи, потолкуем. И еще, Кочерин: про газеты не забывай, держись в курсе событий. На собрании тебе вопросы будут задавать и на бюро батальона — тоже. А вообще-то, главным, Кочерин, будет то, как ты и твои ребята в предстоящих боях вести себя будете. Вот о чем никогда не забывай.

...Вечером повалил снег, темнота сгустилась, стала словно осязаемой. Объект атаки — господский двор — как бы провалился в нее, и мы лишь угадывали, в каком направлении от нас находятся эти внушительные кирпичные сараи.

Мы лежим на опушке леса. С минуты на минуту должна начаться атака. Внезапная, без артиллерийской подготовки и криков «Ура!». За «противника» действует одно отделение нашего взвода. Если оно не обнаружит нас своевременно и не откроет огонь холостыми патронами, его командиру будет солидный нагоняй. Вот почему держи ухо востро, парень!