Алла в это время занималась изучением женских журналов. Услышав визг тормозов, она прилипла к окну. Кажется, к соседям пожаловали гости…
Дверца машины распахнулась. Сначала на землю ступила стройная нога в сапоге на шпильке, затем появилась и ее обладательница — темноволосая женщина с горделивой посадкой головы в светлом изящном кардигане.
Стоя у окна, Алла жадно рассматривала незнакомку. Как бы она хотела вот так же бесшабашно и уверенно водить машину; стартовать со свистом, вызывая удивленные взгляды прохожих; с бешеной скоростью мчаться по шоссе, чтобы обгоняемые машины восхищенно сигналили ей вслед, что в переводе с автомобильного переводилось примерно как «Вот чертова баба!».
Незнакомка небрежно хлопнула дверцей машины, щелкнула сигнализацией и направилась к дому.
— Ирка! — догадалась Алла и поспешила навстречу подруге, по дороге пытаясь подколоть спутанные волосы, чтобы скрыть полное отсутствие прически.
— Привет, подруга! — низким бархатным голосом произнесла Ирина, входя в дом. — Вот и я, как обещала…
— Но как же ты меня нашла? — удивленно защебетала Алла, принимая легкое, как пушинка, пальто. — Ведь адрес…
— Ерунда. — Ирина небрежно махнула рукой. — Для моего мужа узнать адрес — не проблема. Он позвонил, и ему сказали…
Алла только открыла рот в восхищении. Позвонил, и сказали… Казалось, для ее одноклассницы не существует никаких проблем в жизни.
— Существует, — строго заметила Ирина, когда хозяйка дома вслух озвучила свою мысль. — У меня те же проблемы, что и у тебя. Я умираю со скуки!
— Неужели? — Алла даже задохнулась оттого, что вот так, с полувзгляда, ее поняли.
— Да, представь! — Ирина села в кресло, закурила. — Как мне все это надоело… От этих чертовых мужиков только и слышишь: деньги, деньги, деньги… Как будто ничего на свете их больше не интересует!
— Точно! — На долю секунды Алле показалось, что подруга читает ее сокровенные мысли.
— У тебя хоть ребенок есть, — со вздохом продолжала гостья, глубоко затягиваясь сигаретой. — А у меня вообще никого…
— Но ведь у тебя любовник, — несмело напомнила Алла.
— А, ерунда! — Лицо гостьи затуманилось. — Все равно я не могу с ним появиться на людях, сразу же станет известно Василию, моему мужу… Кроме того, я собираюсь с ним порвать. Он мне надоел! А иногда так хочется развлечься, пойти в ресторан или в казино, познакомиться с кем-нибудь, пофлиртовать… Вот если бы у меня была верная подруга…
Как часто Алла думала о том же!
— Может быть, выберемся куда-нибудь вместе, — неожиданно для себя предложила она.
Ира обрадованно всплеснула руками.
— Отлично! Наметим себе культурную программу и оттянемся без мужиков. Вот это будет здорово!
— Только… — Алла неожиданно смутилась. — Ой, наверное, я не смогу…
— Почему?
— Понимаешь, Вовка без меня вечером не может заснуть, да и Алексей не любит, когда ужин ему подаю не я, а домработница.
Ирина возмущенно закатила глаза.
— Слушай, Кутепова! — с комическим гневом произнесла она. — В кои веки я встречаю старую подругу, мечтаю с ней хоть немного развеяться, а ты отвечаешь, что не можешь уделить мне время, потому что ужин будет разогрет не теми руками! Ты что, шутишь?
Хозяйка смущенно потупилась:
— Вообще-то мне, кажется, нечего надеть…
— Ну наконец-то я слышу деловой разговор!
Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, немедленно была произведена ревизия гардероба. Чихая от пыли и нафталинного запаха, женщины часа два возились, перебирая тряпки.
— Знаешь, подруга, — вскоре критически заявила гостья, — советую тебе все это отдать в дом для престарелых. Поехали!..
Приятельницы погрузились в алую «мазду». Автомобиль, точно выпущенная из пистолета пуля, вылетел за пределы поселка. Впервые за много месяцев у Аллы было приподнятое настроение, похожее на ожидание праздника или предчувствие невероятного приключения. Рядом с Ириной было так легко и приятно, для нее не существовало проблем, и, казалось, весь мир ложится ей под ноги многоцветным шелковистым ковром.
Они приехали в один из самых дорогих универсальных магазинов столицы, из разряда тех, где пустота залов компенсируется вздутыми ценами.
— Вот это примерь и это! — говорила Алла, указывая пальчиком на приглянувшиеся вещи. — К твоим волосам это не пойдет, лучше вот это… Девушка, что вы нам подсовываете лежалый товар! — раздраженно оборвала она продавщицу, когда та осмелилась предложить покупательницам что-то по своему вкусу. — Дешевка нам не нужна!
Алла вертелась перед зеркалами, разглядывая себя со всех сторон, а вокруг нее вертелся и вращался весь фешенебельный магазин со всеми его отделами, продавщицами, менеджерами и завистливо оглядывающимися на подруг зеваками. Щеки ее раскраснелись, горячий пот струился по спине, глаза возбужденно блестели, будто она выпила лишку.
Когда вещи были отобраны, Ирина критически оглядела подругу и заявила:
— Ну, теперь ты отдаленно похожа на человека! Но надо что-то делать с твоей головой! А ногти! Можно подумать, что ты десять лет проработала подавальщицей в самой грязной забегаловке у Белорусского вокзала.
Следующий визит был совершен в святая святых — к известному стилисту, который даже задрожал от восторга, узнав, что ему будет предоставлена полная свобода творить со своей клиенткой все, что его душеньке будет угодно. И вновь вокруг Аллы завертелся вихрь — на сей раз из ножниц, щипчиков для бровей, пульверизаторов, бигуди, кисточек для пудры, аппликаторов для туши и прочих косметических мелочей.
Алла в ужасе закрыла глаза, ожидая, что сейчас из нее сделают ужасное чучело с изумрудными перьями в волосах.
Но когда с восторженным придыханием стилист произнес: «Все!» — и она открыла глаза, то ей показалось, что она видит в зеркале не себя, а картинку с выставки топ-моделей. Вместо долговязой выдры с тусклыми глазами, с блекло-розовым ртом, с порыжелыми от давней химзавивки прядями на нее смотрела томная сероглазая красавица с изящно-небрежной стрижкой. Красавицу окутывало облако духов. Глаза ее сладострастно блестели, а губы изгибались, готовые к поцелую. Этой женщине в зеркале не требовалось разогревать ужин и по утрам во время завтрака вдалбливать сыну в голову английские глаголы. Эта красавица в зеркале могла гордо нести голову на плечах, небрежно бросить продавщице фразу про лежалый товар и затормозить на машине с таким визгом, чтобы у окружающих закладывало уши.
Во внезапно наступившей тишине Алла услышала собственное восхищенное: «Вот это да!»
Подруга отреагировала на ее преображение по-другому.
— Ты знаешь, я раздумала знакомить тебя со своим мужем, — задумчиво произнесла она, разглядывая отражение в зеркале. — За тебя-то я не боюсь, но вот он…
Это прозвучало высшим комплиментом!
— Ну, куда мы с тобой отправимся вечером? — спросила Алла, когда подруги вышли из салона. — Кажется, я сегодня готова покорить всю вселенную.
— И вселенная тебе покорится! — уверенно подтвердила Ира. — Ты была когда-нибудь в казино?
— Да, однажды нас с мужем пригласили туда на званый вечер.
— Играла?
— Нет, было не до того. Алексей все время решал какие-то деловые вопросы с нужными людьми, а я не решилась играть одна. Я даже не знаю, как это делается.
— Значит, вечером идем в казино «Фортуна», — уверенно заявила Ирина. — Сегодня, чувствую, твой день, тебе должно повезти.
— А что я скажу Алексею? — забеспокоилась Алла.
— Ничего! Ты столько лет сидела пришпиленная к детской кроватке, а он столько лет не беспокоился за тебя, что пора наконец положить этому конец. Пусть поволнуется! В конце концов, существуют же для чего-то сотовые телефоны…
Алла с охотой и радостью покорилась. Впервые за последние несколько лет она заметила, что на нее с интересом оглядываются мужчины. Когда «мазда» застыла на светофоре, нервно порыкивая мотором, Алла увидела, что водитель остановившейся рядом машины с интересом косится в ее сторону и интригующе улыбается.