Вдоль южных склонов Кавказа добрался до порта Трабзон на Черном море, и переправился в Феодосию в Крыму. Затем вдоль Днепра, через Киев и Смоленск намеревался прийти домой, но умер, не дойдя до родной Твери всего лишь 500 километров.

Во время путешествия Никитин вел дневник, озаглавленный „Хождение за три моря”.

Простым, иногда неумелым языком Никитин привел достоверные сведения о странах, в которых побывал, об их природе, обычаях населения, политике, хозяйстве, причем, как это видно из позднейших данных, все сообщения Никитина отличались точностью.

Он также давал сведения о странах, в которых не был, но при этом отмечал, что сведения получены из третьих рук, не так, как многие другие авторы, которые давали сообщения о фиктивных путешествиях.

Путешествие Никитина — первая экспедиция европейца в Индию со времен завоеваний Александра Македонского и распада государства его наследников.

После Никитина только через четверть века Васко да Гама совершил морское путешествие в Индию вокруг Африки и тем положил начало колониальному завоеванию Индии.

В Советском Союзе в честь Никитина назван ряд населенных пунктов.

БАРТОЛОМЕУ ДИАС (правильнее ДИАШ)

(ок. 1450–1500)

Диаш родился в португальской провинции Алгарви. Образование получил при дворе короля Жуана II; там он встречался с знаменитым немецким географом Мартином Бехаймом. После обучения мореходному искусству, получил приказ найти королевство прелата Жуана, легендарного властителя христианского государства в Африке. Экспедиция в составе двух каравели была снаряжена в 1486 году и отправилась по известному уже пути вдоль западного побережья Африки. Это побережье было знакомо португальцам вплоть до Анголы. Каравеллы миновали Анголу и отправились дальше на юг. От имени португальского короля, Диаш провозглашал новооткрытые земли владениями Португалии. В те времена это имело, впрочем, символическое значение: оставить там португальские гарнизоны Диаш не мог, так как экспедиция носила исследовательский характер. Однако известно было, что вслед за экспедицией скоро пойдут корабли с солдатами. Чем дальше на юг, тем становилось холоднее, изменялись климатические условия. Сильная буря погнала суда в неизвестность. Когда через три дня буря утихла и мореходы определили свое положение, оказалось, что они уже миновали южную оконечность Африки и вошли в Индийский океан. Еще несколько дней Диаш плыл на северо-восток, надеясь, что придет в Индию; но по требованию измученного экипажа вынужден был вернуться обратно.

По пути на родину он увидел мыс, где во время бури едва не погибли его суда, и назвал его Мысом Бурь. После возвращения в Лисабон, Диаша встретили с энтузиазмом и осыпали почетными наградами. Выслушав его сообщение, король Жуан изменил название Мыса Бурь на Мыс Доброй Надежды, считая, что вокруг него можно будет добраться до Индии.

Следующая экспедиция с целью исследовать путь вокруг Африки, была организована в 1497 году, но командование ею было поручено Васко да Гама. Диаш участвовал в экспедиции до Канарских островов, откуда направился на Золотой Берег (ныне республика Гана).

В 1500 году Диаш принял участие в экспедиции Педру Алвариша Кабрала, которая направилась на запад через южную часть Атлантического океана, надеясь найти путь и Индию. Экспедиция, терпя бедствия от непрерывных бурь, добралась до островов Зеленого мыса и оттуда подошла к западным берегам океана и открыла нынешнюю восточную Бразилию. Во время путешествия вдоль африканских берегов на обратном пути буря потопила шесть кораблей; среди погибших моряков оказался и Диаш.

Диаш — первый европеец, которому удалось обогнуть Африку с юга. Он открыл путь, который на протяжении последующих 400 лет был одним из наиболее оживленных морских торговых путей.

ХРИСТОФОР КОЛУМБ

(1451–1506)

На юго-восточных рубежах Европы в XIV веке выросло мощное государство, связавшее свободу движения христианских государств. Это были Турция — Оттоманская Порта — молодое, сильное и агрессивное государство. Турки закрыли пути в Индию и центральную Азию; необходимо было найти другие пути, свободные от угрозы с их стороны.

Португальский принц Генрих Мореплаватель (1394–1460) неоднократно организовал экспедиции в Атлантический океан с целью найти новые земли, которые могли бы служить отправной базой в Индию. Итак, были открыты и завоеваны Азорские острова, остров Мадейра, а вдоль африканского побережья возникли многочисленные португальские фактории. Горячка путешествий и открытий охватывала португальцев, испанцев, англичан. Не избегнул ее также и молодой итальянец Христофор Колумб.

Сын бедного ткача из Генуи, Христофор работал сначала в мастерской отца, но в ранней молодости мечтал о путешествиях. Позднее он принимал участие в поездках в средиземноморские страны и даже побывал однажды в Исландии.

В 1477 году Колумб приехал в Португалию. Это был переломный момент в его жизни. В Португалии он познакомился с дочерью итальянца Перестрелло, правителя острова Порту-Санту, и женился на ней, причем тесть ознакомил его с принципами навигации и поощрил к изучению географии и космографии. Изучив эти науки, Колумб пришел к выводу, что используя шарообразную форму земли можно добраться до Индии западным путем через Атлантический океан, минуя традиционный, опасный путь вдоль Африки.

С этим фантастическим проектом Колумб в 1483 году обратился к португальскому королю Жуану III. Однако этот отказался финансировать экспедицию — идея показалась ему нереальной, риск слишком большим, а вознаграждение, которое потребовал Колумб слишком высоким. Получив отказ, Колумб вместе с семьей уехал в Испанию, надеясь, что там его идея будет встречена более благоприятно, так как испанское королевство не располагало базами по дороге в Индию вокруг Африки. Испанский король Фердинанд и его жена Изабелла хотя и не отказали Колумбу, но и они считали предприятие довольно фантастическим; кроме того, состояние финансов Испании из года в год ухудшалось и не позволяло делать непродуманные расходы. Необходимо было хорошо изучить проект Колумба. Это изучение было столь длительным, что нетерпеливый и подавленный Колумб решил уехать во Францию, чтобы поискать счастья там. Это было в 1492 году. Специальный посланец короля догнал, однако, Колумба еще на испанской земле и сообщил ему положительное решение королевской пары.

Таким образом, 3 августа 1492 года из порта Палос отправилась экспедиция Колумба в составе трех каравелл: „Санта Мария”, „Нинья” и „Пинта”. Сначала экспедиция направилась по уже известному пути на Канарские острова, потом взяла курс на запад. После длительного рейса, экспедиция открыла в океане обширную площадь, покрытую водорослями; это место было названо Саргассовым морем. Путешествие затягивалось, так что экипажи кораблей стали бунтоваться. Колумб согласился возвратиться, если в течение трех дней они не достигнут суши. На третий день — 12 октября — на горизонте показалась земля. Это был маленький остров, которому Колумб дал название Сан-Сальвадор (Гуанахани). Вскоре были открыты другие острова, получившие названия: Хуана (нынешняя Куба) и Эспаньола (Гаити). Зная Индию только по неточным описаниям, Колумб предполагал, что открытые им острова расположены у побережья Индии; темнокожих жителей этих островов он звал индейцами. Колумб от имени испанского короля объявил о принадлежности островов Испании, на острове Эспаньола оставил военный гарнизон и направился в обратный путь. Экспедиция прибыла в Палос 15 марта 1493 года, где Колумб был встречен как триумфатор. Королевская пара оказала ему почести, испанские аристократы давали банкеты в его честь.