До появления шлемов и кольчуг у древних славян защитными средствами служили щиты. Щит был символом военной победы: "И повеси щит свой в вратех, показуя победу" ("Повесть временных лет"). Ранние щиты были деревянными, плоскими, состоящими из нескольких обтянутых кожей дощечек. В центре пропиливалось круглое отверстие, которое снаружи закрывалось выпуклой металлической бляхой — "умбоном". На противоположных сторонах щита закреплялась планка для того, чтобы щит можно было держать рукой.

"Некоторые, — писал о московских всадниках Гер-берштейн, посол германского императора при дворе Ивана III, — имеют кольчатый панцирь и нагрудный доспех, состоящий из соединенных вместе колец и пластин, расположенных наподобие рыбьей чешуи". Такой доспех назывался "бехтерцом", или "бахтерцом" (от персидского — род доспеха). Бахтерец набирался из расположенных вертикальными рядами продолговатых пластин, соединенных кольцами с двух коротких боковых сторон. Боковые и плечные разрезы застегивались пряжками или ремнями с мегал-лическим наконечником Для изготовления бахтерца использовалось до 1500 пластинок, которые монтировались таким образом, чтобы создать двойное или тройное покры тие. К бахтерцу наращивался жемчужный подол, а иногда ворот и рукава. Средний вес такого доспеха достигал 10–12 кг. а длина — 66 см.

Если бахтерец в XVI XVII веках получает на Руси щи рокое распространение, то щит в эго же время свое боевое назначение утрачивает, становится парадно-церемониальным предметом. Это относится и к щиту, навершие которого состояло из металлической "руки- с клинком; в эту "руку" входила левая рука воина. Такой вид щита с клинком, называвшийся "тарч" (от арабского "туре" — "щит"), употреблялся при обороне крепостей, но встречался крайне редко.

В XVI–XVII веках при великих князьях и царях находились оруженосцы-телохранители (рынды), которые сопровождали монарха в походах и поездках, а во время дворцовых церемоний стояли в парадных одеждах по обе стороны трона. Сам термин восходит к более раннему времени. Князь Дмитрий во время Куликовской битвы"…великое знамя черное повеле рынде своему над Михаилом Ондреевичем Брен-ком возити"(Никоновская летопись).

Когда рынды несли свою службу во дворце, их вооружение составлял большой "посольский топор" (непременный атрибут аудиенций, которые московские государи давали иностранным послам; отсюда происходит и название Топора). Он делался из булата и стали, декорировался серебряной и золотой насечкой. Рукояти этих гопоров украшались поясками из драгоценных металлов (иногда, впрочем, обходились золоченой медью), часго покрывались инкрустацией.

Пластинчатый доспех — это состоящая из металлических пластин броня для прикрытия тела воина. Пластины такой брони могли быть весьма разнообразными: квадратными, полукруглыми, широкими прямоугольными, узкими продолговатыми, толщиной от 0,5 до 2 мм. На пластинах делалось несколько небольших дырок, через которые пластины нитками или ремешками прикреплялись к кожаной или матерчатой основе. На более древних панцирях основы не было, пластины связывались только друг с другом, и панцирь надевался на толстую стеганую куртку или кольчугу. Все пластины были выпуклыми и надвигались одна на другую, что усиливало защитные свойства доспеха. Панцири такой системы — "ременного скрепления" — бытовали на Руси до конца XV века.

"Выдасть печенежьский князь Претичю конь, саблю, стрелы, он же дасть ему бронь, щит, мечь", — так упоминались древние брони в "Повести временных лет".

Хорошо защищенный панцирем всадник мог даже не иметь в руках рубящего оружия. Для конника весьма существенным оружием стали булава и кистень, которые давали возможность быстро наносить оглушающие удары и стремительно продолжать сражение в другом месте боя.

В XVI веке, несмотря на быстрое развитие огнестрельного оружия, продолжает бытовать и защитное вооружение — русские воины по-прежнему носят бахтерцы, колонтари, зерцала и, конечно, кольчуги.

Некоторые русские доспехи XVI века имеют свою интересную судьбу. Так, в Московской Оружейной палате хранится кольчуга с небольшой медной бляхой, на которой имеется надпись "Князя Петров Ивановича Шуйскова". Боярин и воевода Петр Иванович Шуйский погиб в 1564 году во время Ливонской войны. Предполагают, что именно эту кольчугу царь Иван Грозный послал в подарок Ермаку и что именно в ней утонул в Иртыше завоеватель Сибири, когда летом 1584 года его отряд был уничтожен татарами хана Кучума. В 1646 году пережившая двух своих владельцев кольчуга была захвачена русскими воеводами в одном из сибирских городков и снова возвращена в царский арсенал.

В XVI веке значительная часть русских броней по-прежнему изготовлялась в Москве, куда правительственными указами переселялись ремесленники из других городов и по окраинам которой, как свидетельствует Герберштейн, тянулся длинный ряд "домов кузнецов и других ремесленников, действующих огнем". Кузнечное и бронное производство концентрировалось тогда в районе Кузнецкого моста, нынешних Бронных улиц и Старой Кузнецкой слободы. Котельниках, где в наши дни при земляных работах было найдено надгробие некоего Григория Дмитриева, "сына кольчужника", умершего в 1596 году. Благодаря этой находке стало известно, что где-то во второй половине XVI века выделилась новая разновидность бронников: кольчужники, которые специализировались исключительно на выделке брони из металлических колец.

Лук и стрелы употреблялись с древнейших времен и были оружием и боевым, и охотничьим. Луки делались из дерева (можжевельника, березы и др.) и рога. Уже в Х веке луки на Руси имели довольно сложное устройство. Средняя часть лука называлась "рукоятью", а все дерево лука — "кибит". Длинные упругие изогнутые половины лука назывались "рогами". или "плечами".

Рог состоял из двух деревянных планок, хорошо обработанных, подогнанных и склеенных. По плоским сторонам они оклеивались берестой. На спинку лука наклеивались сухожилия, закреплявшиеся у рукояти и концов. Для усиления упругости вместо бересты иногда наклеивали костяные и роговые пластины. На сочленениях отдельных деталей пука наматывались сухожилия, которые затем промазывались клеем, а на него накладывались полосы вываренной бересты. При изготовлении лука употреблялся прочный рыбий клей. У оконечностей "рогов" находились верхние и нижние накладки. Через нижние накладки проходила тетива. Общая длина лука достигала двух и более метров На лук надевался чехол, который именовался налучь". или "налучье" Стрелы для лука могли быть тростниковые, камышовые, березовые, яблоневые. кипарисовые. Чехол для стрел назывался "колчан", или "тул". Все снаряжение целиком носило название "саадак", или "сагадак". Налучь с луком носили слева; колчан со стрелами — справа. Налучь и колчан часто делали из кожи, сафьяна и украшали шитьем, драгоценными камнями, бархатом или парчой.

Другим видом метательного оружия были арбалеты или самострелы. Самострел уступал луку по скорострельности, заго превосходил его по силе удара стрелы и кучности боя. Самострельный "болт" с двухсот метров валил с коня всадника и легко пробивал железную кольчугу.