Кто-то увидел в небе яркую падающую звезду и тут же связал этот факт с предстоящим мероприятием.

Неизвестно откуда вынырнули гадалки и прорицатели.

На страницах различных изданий области начали печатать подробные биографии указанных в афише артистов, заостряя внимание на точных датах и причинах их кончины. Неожиданно обнаружились дети и дальние родственники Собинова, Шаляпина, давно обрусевшие родственники Энрико Карузо и даже Марии Калласс, упорно желавшие услышать «голос крови» на предстоящем концерте.

В город хлынули, как предвестники надвигающихся событий, журналисты самых разных мастей и изданий, стремившихся засвидетельствовать, безусловно, крупный скандал, но уж никак не сенсацию. Поток их стремительно прибывал. К вечеру двадцать второго мая их количество превысило сотню человек. Утром же двадцать третьего числа — перевалило за сто шестьдесят, и поток их, как выражаются официальным языком, имел уверенную тенденцию к нарастанию. Все гостиницы мгновенно переполнились. На неудовлетворенный спрос тут же откликнулся частный сектор. Журналисты носились по городу, снимали все подряд, брали бесчисленные интервью и отправляли, кто как может, к себе домой. В переговорных пунктах в отделениях связи возникли хвосты длинных очередей. Все детские и взрослые Интернет-клубы моментально превратились в корреспонденские пункты, кишащие лишь одной пишущей братией. Всем нужны были компьютеры, принтеры, сканеры и всякое прочее оборудование. Плата за вход в эти импровизированные корпункты поднялась сразу в четыре раза.

Гражданам города стало сложно дозвониться и до такси. Цены на проезд быстро поползли вверх.

Учитывая небывалый ажиотаж, сложившийся в городе вокруг предстоящего концерта, сразу несколько известных государственных структур, порядочное число цепких и дотошных журналистов, а также энное количество частных лиц, тоже представлявших какие-то структуры и организации, взялись за параллельное расследование всей подоплеки и отдельных нюансов этого скандального мероприятия.

Нить же следов от рекламного объявления, как нетрудно догадаться, вела к указанным в афише организациям — организаторам концерта: Королевской зрелищной ассоциации и дирекции областной филармонии.

Начали с более простого и доступного — с филармонии. Подробнейшим образом изучили текст контракта, ознакомились с показаниями Флегонтова и Бабия и приступили к поискам самого президента этой зрелищной организации — доктора Гонзаго. Следы этой загадочной личности привели многочисленных следопытов в гостиницу «Медвежий угол». Оказалось, что подобное лицо вот уже десять дней действительно проживает в триста третьем номере этого отеля и, по утверждениям администратора, намерено пробыть здесь до двадцать седьмого мая, о чем свидетельствует заполненная им карта клиента. Что за все дни пребывания здесь с самого начала указанная личность авансом внесла всю необходимую сумму денег, что ведет себя тихо и достойно и никаких хлопот администрации не причиняет. Ничего не просит и не требует, никого посторонних к себе в номер не водит. И вообще попадается на глаза так редко, что никто его толком не смог, как следует, и обрисовать.

Самого доктора в указанном номере на данный момент, к сожалению, не оказалось. Но самым интересным оказалось то, что никакого черного пуделя, либо какой-то другой собаки в кампании с доктором сотрудники гостиницы за все время ни разу не видели, ничего не знают и сказать по этому поводу что-либо определенное точно не могут. Да и вообще, как твердо заверил администратор, появление всяких собак в их отеле, само собой разумеется, просто исключено. А это в свою очередь сильно озадачило коллектив следопытов и подлило масла в огонь. Так, значит… сделали они вывод, есть еще кое-какие места, куда наведывается этот самый доктор Гонзаго и где он, понятное дело, прячет своего четвероногого друга. Надо только, как следует, поискать!

Примерно через час-полтора, когда толпа следопытов уже начала заметно редеть и растекаться, ужасно повезло одному из пишущей братии, совсем молоденькому журналисту в крупных роговых очках и непослушным вихром на макушке головы. У администратора раздался телефонный звонок, и, сняв трубку и кое-что уточнив, она громко спросила:

— Кто Распопов из Сергача? Вас к телефону…

Молодой человек сначала не поверил своим ушам, а потом, поправив очки и густо покраснев, открыл удивленно рот и переспросил:

— Э-э…а-а…у…мм… Я извиняюсь, как вы сказали?

— Дама иронично посверлила его карими глазками и в свою очередь переспросила:

— Молодой человек, так вы Распопов или… не вы?

— Ну да, я Распопов! — уверенно и часто закивал он вихрастой головой.

— Тогда идите скорей к телефону, — и, подавив улыбку, добавила: — Других Распоповых здесь, кажется, больше нет?..

Журналист тут же бросился к телефону, а находившиеся рядом и слышавшие этот короткий диалог люди, почему-то, переглядываясь, тоже начали весело улыбаться, но, как впоследствии оказалось, совершенно напрасно.

Лишь только молодой человек из Сергача, насторожившись, прижал трубку к уху и неуверенно проговорил: — Але, Распопов вас слушает, — как буквально через несколько мгновений у него от еще большего удивления расширились глаза, а изо рта непроизвольно выплеснулись три магических слова: — Кто? Доктор Гонзаго? — враз согнавшие с лиц остальных коллег по перу всякие ироничные улыбочки. Он растерянно огляделся по сторонам и, все время кивая головой и повторяя односложное «да», достал тут же авторучку и блокнот и, заметно волнуясь, начал что-то торопливо записывать в нем.

Уже вечером того же дня в новостях на всех трех местных телеканалах дикторы все, как один, объявили:

— Читайте завтра в свежих номерах газет: «Главный устроитель скандального концерта президент Королевской зрелищной ассоциации загадочный доктор Гонзаго дал по телефону короткое интервью журналисту из города Сергача, в котором просил передать, чтобы счастливые обладатели билетов не расстраивались, понапрасну не изводили себя и не слушали тех, кто в этом сильно сомневается. Как и объявлено, концерт состоится точно в срок. Остальные материалы этого интервью читайте завтра в свежих номерах местных газет».

Двадцать четвертого мая все местные печатные издания вышли увеличенными тиражами с текстом телефонного интервью доктора Гонзаго журналисту Михаилу Распопову из города Сергача. И все были моментально раскуплены.

В газетах говорилось, что самого доктора Гонзаго пока что в городе нет. Он занят подготовкой к намеченному концерту, который, как просил передать сам главный организатор, состоится, как и намечено в субботу в двадцать ноль, ноль. Президент Королевской зрелищной ассоциации просил передать, чтобы граждане, купившие билеты на концерт, не поддавались ни на какие уговоры о сдаче билетов и не слушали домыслы разных ответственных лиц, которые делают легкомысленные заявления, а сами эти билеты уже давно для себя приобрели. Доктор Гонзаго пообещал, что шестьдесят шесть журналистов от самых известных изданий, в том числе и Михаил Распопов из Сергача получат сегодня еще до полудня совершенно бесплатно специальные приглашения на предстоящий концерт. Доктор еще раз подтвердил, что зрелище состоится и будет такого потрясающе высокого уровня, которого здесь еще никто никогда не видывал.

После этого была напечатана еще кое-какая незначительная информация, а также интервью с героем вчерашнего дня Михаилом Распоповым, в котором он убедительно клялся, что совершенно не знает и не понимает, почему доктор Гонзаго для передачи информации выбрал именно его. Что в этом городе, можно сказать, он оказался совершенно случайно. Никакого задания насчет концерта от своей редакции он не получал. Просто от одного попутчика по вагону недавно узнал, что один из жителей этого древнего города написал новую книгу о похождениях Воланда в наше время, и как страстный поклонник творчества Михаила Булгакова, решил выяснить все насчет этого незнакомого для него издания. Ну, а, если уж выпадет такая счастливая возможность, то непременно приобрести для себя хоть один экземпляр этого неизвестного романа, ну, а если уж совсем посчастливится, то встретиться с автором указанной книги. Но, как это в жизни бывает, сам неожиданно попал прямо в водоворот событий, связанных с необычным концертом и решил попутно все узнать и о намеченном необычном мероприятии. Вот и все.