Без сумнений Наполеон, отступая чрез Коханов, Толочин к Бобру, присоединит к себе Сен Сира и Виктора, вследствие чего предписано от меня гр. Витгенштейну соединенно с ген. — адъютантом Голенищевым-Кутузовым, не упуская из виду неприятеля, следовать быстро за ним. Ваше высокопревосходительство усмотреть можете, что, по мере соединения сил неприятельских в направлении к Борисову, сближатся и силы наши до нанесения сильного и, может быть, и последнего удара неприятелю.

Если Борисов занят неприятелем, то, вероятно, что оный, переправясь чрез Березину, пойдет прямейшим путем к Вильне, идущим чрез Зембин, Плещеницы и Вилейку. Для предупреждения сего необходимо, чтобы ваше высокопревосходительство заняли бы отрядом дефилею при Зембине, в коей удобно удержать можно гораздо превосходнейшего неприятеля. Главная наша армия от Копыса пойдет чрез Староселье, Цифжин, к местечку Березино, во-первых, для/того чтобы найти лучше для себя продовольствие, во-вторых, чтобы упредить оного, если бы пошел от Бобра чрез Березино на Игумень, чему многие известия дают повод к заключениям. Ниже города Борисова в 8 верстах при д. Ухолоды весьма удобный брод для прохода кавалерии.

Остаюсь с истинным почтением и преданностию вашего высокопревосходительства покорный слуга. Подлинно подписал кн. Голенищев-Кутузов Смоленский.

№ 502. Ноября 13-го дня 1812 г. Главная квартира. Город Копысь.

Из воспоминаний А. П. Ермолова о переправе через Березину.

.. Показавшаяся в 28 верстах ниже Борисова часть неприятельской кавалерии и полученные известия, что там устраивается переправа, отвлекли адмирала Чичагова к тому пункту. Отряд ген.-м. Чаплица оставался у селения Бытча, где настоящая предназначена была неприятелем переправа, закрывая собою в то же время так называемый Зембинский мост, чрез непроходимое болото построенный. Неприятель, воспользовавшись отсутствием прочих войск адмирала, приметив также, что ген.-м. Чаплиц отступает, построил 2 моста, перевел часть войск и артиллерии и предложил переправляться. Слабый отряд ген.-м. Чаплица[15], не имея довольно сил воспрепятствовать переправе, должен был уступить неприятелю. Маршалы Гувион-Сен-Сир и Виктор соединились с Наполеоном 14-го числа. Арьергард их удерживал ген. гр. Витгенштейн в далеком еще от реки расстоянии, чему способствовала сильная кавалерия, скрывавшая отсутствие самих маршалов с войсками, и гр. Витгенштейн думал, что гонит все силы неприятеля, тогда как от самой позиции у Череи неприятель выиграл у него 2 марша и очень спокойно прибыл к переправе. Я смею предполагать, что гр. Витгенштейн с намерением не теснил неприятеля, желая дать время Наполеону пройти с войсками и иметь дело с одним арьергардом маршала Виктора.

Адмирал Чичагов, приметя сделанную им важную ошибку отдалением войск своих от селения Бытча, возвратился поспешно в прежнюю позицию, но уже нашел неприятеля в таких силах, которых достаточно было для обеспечения его переправы и которые, сверх того, овладели и Зембинским мостом и дефиле. Нельзя извинить ген.-м. Чаплица, что, оставляя позицию у переправы, он не приказал сжечь сего моста: такой недостаток соображения непростителен в частном начальнике.

16-го числа вместе с рассветом началась горячая перестрелка. Войска адмирала Чичагова не все еще прибыли. Атаман Платов, за неимением моста, не мог скоро к нему переправиться и по причине лесистого местоположения был для него бесполезен. Мой отряд в 9 часов утра был уже в Борисове? но, сделавши 18 верст марша и имея еще 12 верст до места сражения, делал небольшой привал. Четыре адъютанта адмирала Чичагова присланы были ко мне с приказанием итти сколько можно поспешнее, и я пришел на занимаемую адмиралом позицию прежде прибытия многих его войск.

В Борисове я нашел ген. гр. Витгенштейна со всею его главною квартирою. Нигде не видал я столько пустого и ни на что ненужного народа, таких дерзких и пустых вралей. Почти все адъютанты и даже те существа, которым звание ординарцев дается как бы с тем, чтобы они ни мыслить, ни говорить иначе не смели, как им приказывают, все выставляли сделанные ими удачные распоряжения, и редкий из них не был причиною выигранной баталии, так что гр. Витгенштейну оставалось считать себя счастливым, что он служит под их руководством. Остатки города Борисова наполнены были отдавшеюся в плен неприятельскою конницею.

16-го числа в 10 часов утра передовые войска ген. гр. Витгенштейна показались перед позицией), которую удерживал неприятель на левом берегу реки. Прибывший авангард его начал канонаду мало весьма вредную для неприятеля, весь же его корпус не прежде собрался как к первому часу пополудни.

Между тем со стороны адмирала Чичагова сражение продолжалось с жестокостью. Местоположение, занятое неприятелем, было для него весьма невыгодным, ибо многочисленная артиллерия его и кавалерия, свежая и хорошая, оставались без действия, большая часть пехоты не иначе могла действовать, как в стрелках; артиллерия расположена была по одной большой дороге; одно свободное место в лесу, на котором могли устроиться 3 эскадрона кавалерии, занимал неприятель. Чичагов выигрывал расстояние и терял его попеременно, по превосходству сил; сражавшиеся войска переменял свежими, и одна неимоверная храбрость войск наших могла удержать место, но переправа была закрыта, и не только препятствовать ей, ниже видеть ее, было невозможно. Против войск гр. Витгенштейна по левому берегу реки неприятель занимал выгодную позицию: возвышенный берег не давал ни малейшей поверхности превосходным силам гр. Витгенштейна, и до глубокой ночи неприятель не уступил ни одного шага.

Атаман Платов употреблял все усилия сжечь мост и овладеть Зембинским дефиле, но без успеха: болотистые берега; реки Гойны, в жесточайшие зимы не замерзающей, были неприступны. Большая партия казаков была отправлена в обход, но мост, по которому можно было перейти реку Гойну, был не ближе 30 верст. Не могли укрыться от неприятеля старания истребить Зембинский мост, и потому, не ожидая присоединения оставшихся на левом берегу Березины войск, решился неприятель ими пожертвовать для спасения прочих.

17-го числа в 8 часов пополуночи неприятель из позиции своей между реками Гойною и Березиною начал отступление на Зембин. Войска его, остававшиеся на левом берегу реки Березины, видя, что армия отступает, и боясь, чтобы адмирал Чичагов не занял переправы и не лишил их единственного средства к спасению, с такою стремительностью и беспорядком бросились на мосты, что те, не сдержав тяжести, обрушились. Пехота бросилась на лед., но несколько дней оттепели ослабили его и он обломился. Река с одного берега до другого покрылась телами; артиллерия и обозы, все было в воде, но большое еще количество осталось на берегу. При сем случае потонуло не менее 6 тыс. человек; лошадей было вынуто из воды до 5 тыс.

Никогда в жизни не случится видеть столь ужасного зрелища. Несчастные, окончившие вместе с жизнию бедствия свой, оставили по себе завидовавших участи их: несравненно несчастнее были те, которые сохранили жизнь для того, чтобы от жестокости холода потерять ее, в ужаснейших мучениях. Судьба, мстившая за нас, представила нам все виды смерти, все роды отчаяния.

В сей день, после погоды довольно теплой, вдруг сделался весьма сильный мороз и поднялась вьюга. По собственному пленных признанию, потеря неприятеля простиралась до 20 тыс. человек убитыми, утонувшими и отдавшимися в плен; взято было весьма много артиллерии, взяты были почти все обозы и чрезвычайно большая добыча. Богатства Москвы не перешли Березины: за них было заплачено бегством, срамом и жизнию. Потеря в армии адмирала Чичагова была весьма чувствительна: в корпусе ген. гр. Витгенштейна малозначащая.

Убедительнейшим доказательством того, что геи. гр. Витгенштейн мало весьма участвовал в сражении при Березине и дал время корпусам маршалов Гувион-Сен-Сира и Виктора переправиться чрез реку, служат самые пленные, взятые у сих корпусов адмиралом Чичаговым на правом берегу Березины. А как известно, что прежде переправлялись неприятельские войска, пришедшие от Смоленска, то по крайней мере в том не моя^ет быть ни малейшего сомнения, что они не были теснимы гр. Витгенштейном, так как в плен они попались не его войскам и на противоположном берегу реки. Столько же неосновательно приписывает себе ген. гр. Витгенштейн и то, что он прогнал неприятеля с левого берега реки Березины, ибо до того времени, как армия начала отступать на Зембин, неприятель не оставлял своего места и хотя ничего не препятствовало ему перейти и прежде, но он потому единственно удерживался, чтобы не отдать в руки войск наших возвышенного берега, с которого артиллерия наша могла бы наносить величайший вред войскам, сражавшимся на правом берегу, который низменным положением своим давал нам большие выгоды. Армия адмирала Чичагова переправилась чрез реку Гойну, на которой неприятель, отступая, сжег мост, и пошла вслед за неприятелем…